LIVRE I. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. CH. il

Le symptôme le plus ordinaire des maladies, la douleur, n'existe que rarement dans les affections de l'oreille. On ne le rencontre guère que dans l'otalgie, dans quelques désorganisations et dans les maladies aiguës. Mais alors, elle acquiert, le plus souvent, d'une manière très-rapide, une cruelle intensité, et s'accompagne de fièvre, de délire et des symptômes de réaction les plus graves.

Les phénomènes morbides fonctionnels peuvent être rapportés à trois ordres : la diminution plus ou moins grande d'activité du sens auditif; Y exaltation de ce même sens, et enfin, la perturbation de l'ouïe.

Les bourdonnements, qui tourmentent si fort certains sourds, persistent, quelquefois, depuis le commencement jusqu'à la fin de la maladie. D'autres fois, au contraire, ils n'existent que pendant un certain temps, et disparaissent ensuite, ou même ils présentent une véritable intermittence. Quelques-uns ont plus particulièrement le caractère de bourdonnements; d'autres celui de sifflements, de murmures d'eaux, etc. Les uns conserventle même caractère, pendant toute la durée de la maladie; les autres changent continuellement. La valeur de ce symptôme, comme indication thérapeutique, ne peut donc être et n'est, en effet, que relative. Cependant, on peut affirmer, d'une manière générale, que les bruits à type irrégulier accompagnent plus particulièrement les maladies dont la marche offre le même caractère ; et l'on a également constaté que les battements isochronesà ceux du pouls sont un symptôme ordinaire de la surdité par pléthore, tandis que les sifflements n'ont guère été observés que dans les névroses de l'organe auditif.

C'est en vain que l'on a cherché jusqu'ici à expliquer la cause de ces bruits. Leschevin (1) les attribuait au froissement des molécules de l'air renfermé dans les cavités de l'oreille. Itard (2) en compare le mécanisme à celui de l'air se précipitant à travers les tissures d'une porte, dans une pièce fortement chauffée. Mais il suffit d'examiner, avec soin, un certain nombre de malades, pour reconnaître que ces explications sont erronées. Ainsi, dans laplupart des névroses, où il n'existe, comme nous le constaterons, aucune lésion organique appréciable, les bourdonnements sont à peu près constants, et souvent insupportables. Ils existent aussi, le plus ordinairement , dans les cas d'obstruction complète des conduits auditifs interne et externe.

L'exaltation de l'ouïe est assez rare ; on ne l'observe guère que dans la première période de quelques affections aiguës, telles que l'otite, le catarrhe aigu de l'oreille moyenne, et aussi comme symptôme de quelques maladies très-graves des centres nerveux. Elle constitue, comme nous le verrons plus tard, le principal et quelquefois même l'unique symptôme de la névrose particulière que nous décrivons sous le nom dhypercousie.

La diminution d'activité du sens auditif ou surdité que l'on désigne sous le nom de dysécie, quand elle est légère, et sous celui de cophose, lorsqu'elle est complète, est le symptôme le plus ordinaire et le plus important des maladies de l'oreille ; il importe également pour le diagnostic et la terminaison, pour le pronostic et pour le traitement, de constater, d'une manière précise, le degré d'affaiblissement de l'ouïe.

(1) Voy. Mémoires de l'Académie royale de médecine, lom. IV.

(2) Voy. Itard, ouvrage cité, tom.I.