LIVRE I. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. CH. II
On s'exposerait à de graves mécomptes, si Ton s'en rapportait aux malades sur l'intensité de leur dysécie. Presque tous se font illusion à cet égard, et cette erreur est surtout ordinaire, quand l'infirmité est arrivée graduellement. Chaque jour, nous sommes consulté par des malades qui se plaignent d'avoir l'oreille un peu paresseuse seulement, et qui entendent, à peine, au contact, les battements d'une montre ordinaire. D'autres, affectés inégalement de surdité, des deux côtés, croient avoir conservé une oreille intacte, tandis qu'un examen plus attentif fait reconnaître que l'ouïe, abolie du côté malade, abeaucoup baisséde l'autre qu'ils croyaient sain.
Les auteurs ont imaginé divers instruments pour mesurer le degré de sensibilité du sens auditif. Tous se rapprochent plus ou moins de l'acoumètre d'Itard, et consistent en une plaque de bois ou demétal sur laquelle vient frapper un corps, comme le marteau frappe sur le timbre, dansl'horloge. L'emploi de cet instrument est très-facile : il suffit de lâcher le ressort, en éloignant graduellement l'acoumètre du malade, et de noter le point où celui-ci cesse d'entendre.
On a assez généralement abandonné ce moyen pour lui en substituer un autre beaucoup plus simple et plus précis en même temps. Une montre, dont le bruit est toujours uniforme et égal, remplace l'acoumètre. En l'éloignant graduellement de l'oreille, et la faisant glisser sur un mètre portant ses divisions, on s'assure exactement du point où le bruit cesse d'être perçu de chaque côté, et on le note. On juge ainsi, avec exactitude, du degré de diminution du sens, en comparant la portée auditive du malade avec la portée normale, dont on s'est préalablement assuré. Cette épreuve, renouvelée à di-
22 ESSAI SUR LES MALADIES DE l' OREILLE.
verses époques du traitement, en fait connaître, d'une manière précise, le succès ou l'inutilité.
Il ne faut pas croire cependant que tous les sourds perçoivent, de la même manière, et au même degré, les divers sons d'égale force. L'habitude, l'attention, et d'autres circonstances dont on ne peut rendre compte, établissent, sous ce rapport, des différences remarquables. Ainsi, nous voyons quelquefois des personnes qui n'entendent plus, même au contact, le battement d'une montre, et qui suivent la conversation ordinaire, tandis que d'autres, au contraire, percevant encore, à quelques centimètres, le bruit de la même montre , n'entendent plus, ou n'entendent qu'imparfaitement la parole. Itard rapporte que le sauvage de l'Aveyron qui percevait, à de grandes distances, la chute d'un fruit, le froissement des noisettes , restait insensible aux bruits les plus intenses et aux cris les plus forts, poussés près de lui. Ne voit-on pas journellement, d'ailleurs, des sourds s'entretenir sans efforts avec leurs familiers , longtemps après qu'ils ont cessé de prendre part aux conversations, même à voix forcée, des personnes étrangères ?
Quoi qu'il en soit, néanmoins, et bien que la perception plus ou moins claire d'un bruit donné ne reproduise pas toujours la mesure exacte de l'activité du sens auditif, aucun procédé plus sûr n'a été mis en usage, pour remplacer celui que nous venons d'indiquer. Ajoutons que les cas dont nous avons parlé , en dernier lieu, sont tout à fait exceptionnels, et qu'en règle générale, la faculté auditive diminue dans une égale proportion, pour toutes sortes de bruits, chez ceux qui deviennent sourds.
