LIVRE 1. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. — CH. VI

irrationnel de prescription qui en a été fait. Dans les cas nombreux de surdité, provoqués par le refroidissement subit du corps, rien n'est plus rationnel, à notre avis, que l'emploi des sudorifiques destinés à rappeler la sécrétion supprimée. Aussi, conseillons-nous, dans ce cas, et quelquefois avec grand succès, soit les boissons chaudes, soit les bains d'étuve, pris avec les précautions convenables. Quant aux bains sulfureux, iodés, etc. , tout le monde comprend leur utilité, pour combattre les affections spéciales, contre lesquelles ils sont journellement employés.

Nous pourrions encore, au nombre des agents thérapeutiques généraux, conseillés contre la cophose , inscrire le magnétisme et l'électricité ; mais , outre que ces moyens n'ont été prescrits que contre la surdité nerveuse, il n'entre nullement dans notre objet de réfuter l'empirisme, qui s'attache à la thérapeutique auriculaire. Nous nous bornerons à examiner, à la fin de ce chapitre, la valeur de l'électricité considérée comme moyen d'excitation vitale du nerf acoustique.

B. Médication locale. — L'oreille externe et l'oreille moyenne, sont seules accessibles aux agents thérapeutiques directs. Le nerf auditif ne peut être modifié que par les agents généraux, ou par voie de contiguïté.

1° Les injections et les fumigations de diverses natures, sont prescrites, chaque jour, soit pour débarrasser simplement le conduit auditif externe des corps étrangers, soit pour y porter des agents cura tifs de diverses sortes. On ne doit pas omettre, chaque fois que l'on pratique les premières, d'essuyer, avec soin, le conduit pour prévenir le refroidissement qui résulte de l'éva-

poration du liquide injecté. Il convient aussi de bien prendre garde à la température de la vapeur que l'on introduit dans le même canal. Il est fort difficile de l'obtenir à un degré assez bas, pour n'avoir pas à redouter les brûlures.

L'oreille moyenne ne communique avec l'extérieur, dans l'état normal, que par un conduit ouvert dans la gorge ; mais, à l'état morbide, la communication peut avoir lieu par deux autres voies, à savoir : à travers l'apophyse mastoïde, et à travers une rupture de la membrane du tympan. Riolan (i) décrit, de la manière suivante, la première de ces communications. « On voit joignant le tambour, du côté d'en haut, un petit trou fort étroit; mais qui, s'élargissant peu à peu, forme une cavité fort ample, et toute pleine de petites fosses semblables aux logettes des abeilles. Cette cavité est renfermée dans l'étendue des procès mamillaires. Vésale en fait comparaison avec une mine d'une grande étendue , parce qu'elle est pleine d'une grande quantité d'air. Il arrive, lorsque cet air qui doit toujours être calme et en repos, est agité dans l'oreille par les secousses d'un vent nouveau, que les oreilles sifflent continuellement. » Dans un autre travail (2), le même auteur s'adresse la question suivante : « mais, quel moyen de donner issue à un vent si importun ? certes il n'y en a point, si ce n'est l'application du trépan sur l'apophyse mastoïde. » Plus tard, Duverney parle (3) d'abcès de l'oreille se faisant jour par la région mastoïdienne, et il cite la pratique de Deymier, qui les dilatait avec de

(1) Riolan, De l'anthropophagie, liv. IV, chap. vi.

(2) Voy. Manuel anatomique, liv. IV, chap. iv.

(3) Voy. Traité de l'organe de l'ouïe. Paris, 1683, p. 184.