LIVRE. II. PATHOLOGIE SPÉCIALE. CH

de ce gonflement. Dans quelques cas , cependant, l'éruption pustuleuse s'étant propagée dans toute la longueur du canal , y détermine un sentiment de tension et des douleurs très-vives. La souffrance acquiert surtout une cruelle intensité, lorsque quelques boutons siègent au voisinage de la membrane du tympan, ou sur cette cloison elle-même.

Un autre ordre de lésions a été signalé par M. Guersent (1) : il consiste dans des abcès qui apparaissent quelquefois dans le conduit auriculaire, pendant la variole, et qui ont leur siège entre la membrane cutanée et la membrane fibreuse qu elle recouvre. Bien qu'ils se forment très-probablement pendant la période de suppuration , on ne paraît pas les avoir observés avant celle de dessication. Ils s'ouvrent ordinairement à travers un bouton qu'ils déchirent , en laissant à nu une petite partie d'os. Ce n'est pourtant pas, d'ordinaire, aux seules altérations de l'oreille externe qu'il faut attribuer les surdités si fréquentes qui persistent après la petite vérole : c'est encore, comme nous l'avons indiqué, par la voie des membranes muqueuses que la maladie exerce ses ravages. Ainsi, tandis que, d'une part, la lame cutanée du tympan, abreuvée de sucs, et tuméfiée, a perdu de sa force de cohésion, la membrane muqueuse, de l'autre côté, n'a pas souffert de moins profondes atteintes , par sa participation à la phlogose et au ramollissement de la membrane pharyngo-laryngée. Il est fort probable, d'ailleurs , que les boutons varioleux, qui ont été suivis jusque dans les bronches et les intestins, s'étendent , dans certains cas , à l'oreille

(i) Dictionnaire de médecine, t. XXI.

86 ESSAI SUR LES MALADIES DE l' OREILLE.

moyenne. La lame fibreuse de la cloison reste donc seule intacte entre deux membranes affaiblies.

Or, la sécrétion de la membrane muqueuse de l'oreille moyenne augmentant en même temps que sa tuméfaction, le mucus s'amasse dans les caisses du tympan, et ne peut plus s'écouler par ses voies naturelles, les trompes d'Eustache , dont le diamètre est rétréci et même complètement effacé dans certains cas. Le liquide fait donc effort contre les parois qui le retiennent, et, comme la membrane du tympan est la partie la plus faible, c'est celle qui cède et se rompt. Le mucus s'écoule par la voie qu'il s'est ouverte, et le malade se trouve soulagé ; mais l'ouïe est perdue, ou, du moins, elle est notablement diminuée. Tel est le mécanisme auquel il faut rapporter la plupart des surdités signalées, parles auteurs, à la suite de la variole.

Marche, durée, etc. — Pour bien suivre, dans l'organe auditif, la marcbe de la variole, et pour porter un pronostic précis, on ne doit pas perdre de vue que cette maladie agit, à la fois, sur la membrane muqueuse de l'oreille moyenne et sur le prolongement cutané du conduit auditif. Dans cette dernière partie, l'éruption suit, d'ordinaire, la marche qui lui est propre, et, quand les phases se succèdent avec régularité, le conduit auditif est débarrassé à la fin du troisième ou même du second septennaire. La marche du catarrhe est plus lente dans l'oreille moyenne que dans la gorge et dans les bronches. Dans ces dernières cavités, quand la suppuration pustuleuse est bien établie, toute trace de maladie cesse d'ordinaire, tandis qu'elle persiste encore, le plus souvent, dans l'oreille, où elle a aussi paru en dernier lieu.