LIVRE II. PATHOLOGIE SPÉCIALE. — CH. V
Un sentiment de gêne dans l'organe, une sorte de crachotement dans le trajet des trompes d'Eustache, chaque fois que le malade fait des efforts d'expuition ou de moucher, telles sont, en y joignant une dysécie et des bourdonnements peu intenses, les symptômes du catarrhe de moyenne intensité. L'affection, du reste, est bornée à une oreille, ou occupe les deux organes à la fois.
Au lieu de se présenter avec les caractères bénins que nous venons de décrire , le catarrhe de l'oreille s'accompagne, dans quelques cas, d'un redoutable appareil de symptômes locaux et généraux. Hippocrate avait désigné, sous le nom de « fluxions d'oreille occasionnées par la pituite, » les lésions de cette nature. La douleur, dans ces cas graves, n'est plus superficielle et passagère; elle est profonde et persistante. Elle n'est plus bornée à un point; elle s'irradie à tout le côté de la tête, de la face et du cou: nous l'avons vue, dans un cas, s'étendre jusqu'à l'épaule, au bras, et à toute la paroi du thorax. Les mouvements généraux et locaux, la déglutition, l'éternuement et la toux exaspèrent constamment les souffrances du malade. Le passage des boissons dans le pharynx détermine un sentiment douloureux d'érosion, à l'origine des trompes d'Eustache. La cophose est ordinairement complète, et des bourdonnements incommodes et sans interruption contribuent encore à ôter tout repos au malade.
De graves symptômes généraux accompagnent cet état local. Un accès de fièvre a, le plus souvent, ouvert la marche; mais toujours le frisson survient dans le cours de la maladie, et il est assez ordinairement suivi de sueurs. Une céphalalgie constante, opiniâtre
existe depuis l'origine jusqu'à la terminaison. Une soif vive s'allume ; la peau est aride , le pouls fréquent , la respiration pressée et souvent bruyante, les yeux brillants et injectés. La langue est couverte d'un enduit limoneux, la bouche amère, et le ventre est presque toujours tendu et douloureux à la pression, surtout dans la zone épigastrique. Une constipation opiniâtre, des nausées et des vomissements bilieux accompagnent assez souvent cet état, ainsi qu'un sentiment d'anxiété, qui ne permet aucun repos. Chez les enfants et chez les sujets très-irritables, on a quelquefois observé des convulsions, du délire , et tout un appareil nerveux, à l'occasion de ces vives douleurs.
A cette période d'invasion, accompagnée d'un état de grande sécheresse de la gorge et du nez, succède la période iïhydorrhée des auteurs. Elle s'annonce par le retour de l'humidité de la gorge et des narines, qui a lieu au bout de quinze ou vingt heures dans les catarrhes légers, au bout de trois à cinq jours dans le catarrhe grave. Le mucus excrété, qui est d'abord ténu et en petite quantité, ne tarde pas à devenir visqueux et à refluer dans la bouche. Si le conduit guttural de l'oreille est libre, la sécrétion coule dans la gorge, d'où elle est rejetée par le cracher et par le moucher. Elle pénètre quelquefois dans les voies aériennes, et détermine de pénibles efforts de toux. Mais , quant au lieu d'offrir aux mucosités un écoulement facile, la trompe d'Eustache est oblitérée, ou même très-rétrécie, un nouvel ordre de phénomènes morbides se produit. Le mucus , continuant à s'amasser dans la caisse, fait effort contre les parois de cette cavité, et refoule en dehors la cloison du tympan. C'est à la distension qu'éprouve
