LIVRE II. PATHOLOGIE SPÉCIALE. CH. VI

maladie rester stationnaire pendant longtemps. Le plus ordinairement, on observe une aggravation lente et continue des phénomènes morbides, qui persiste sans causer de souffrances.

La Terminaison naturelle du catarrhe chronique de T oreille est donc la cophose qui devient complète et incurable.

Le Pronostic est, par conséquent, fâcheux, quand la maladie est abondonnée à elle-même, mais il en est autrement quand on lui applique, à temps, les secours de la médecine. Toutes choses égales d'ailleurs, l'enfance présente plus de chances favorables au traitement que les autres âges de la vie. La guérison du catarrhe très-ancien est, en général, fort lente et très-difficile à obtenir. On ne doit cependant pas regarder comme incurables tous les catarrhes de l'oreille, par cela qu'ils sont anciens; nous avons obtenu, avec de la persévérance, des succès sur lesquels nous n'osions plus compter.

Parmi les complications qui s'opposent à la curation du catarrhe de l'oreille, une des plus fâcheuses, sans contredit, est la perforation de la membrane du tympan. Cette lésion, comme nous l'avons dit, est toujours incurable, et il en est de même du catarrhe de la caisse qui l'accompagne. L'engorgement des tissus muqueux de l'arrière-bouche, qui est la complication la plus ordinaire du catarrhe, n'est pas un obstacle à la guérison, aussi longtemps qu'il reste enfermé dans de justes limites; mais il n'en est plus de même quand il est considérable, et surtout, quand il a gagné toutes les parties de cette cavité. L'hypertrophie des tissus ph ar y n go-laryngés devient alors, en quelque sorte, le foyer d'alimen-

tation du catarrhe de l'oreille, qu'il rend ainsi trop souvent incurable.

Etiologie. — Contrairement à l'opinion du docteur Alard, qui pense que le catarrhe chronique de l'oreille, afflige ordinairement les personnes qui ont passé l'âge de quarante à cinquante ans , nous croyons que cette affection est beaucoup plus fréquente dans l'enfance et dans l'adolescence qu'aux autres époques de la vie. En remontant, avec soin, à l'origine de l'infirmité, chez l'adulte, il arrive presque constamment que l'on en trouve le point de départ dans une affection catarrhale des premières années. Les considérations théoriques les plus simples expliquent , du reste , suffisamment ce fait. Le tempérament lymphatique, la faiblesse de constitution et le défaut de résistance au froid extérieur, sont les causes prédisposantes les plus ordinaires du catarrhe de l'oreille; or, à aucun âge de la vie, le système lymphatique ne prédomine comme dans l'enfance, de même qu'à aucun âge, on ne prend moins de précautions pour se garantir des intempéries. Il en résulte que les rhumes de l'oreille sont aussi fréquents, peutêtre, chez l'enfant, que ceux du nez et des bronches.

Les influences atmosphériques et les intempéries, que nous avons précédemment signalées comme des causes prédisposantes du catarrhe aigu, agissent encore de la même manière dans la production du catarrhe chronique.

Le catarrhe de l'oreille débute quelquefois sous forme chronique, surtout chez les sujets très-faibles, et dans des conditions hygiéniques défavorables; mais, plus souvent encore, il a commencé par l'état aigu, avant de prendre le caractère chronique qui devient ainsi secon-