CHAPITRE Vil
De la Pédagogique des sourds-muets.
Enseignement du langage aux sourds-muets guéris. — Difficultés de cet enseignement. — Singulière théorie de M. Puybonnieux. — Réfutation. — Erreur d’Itard et de ses imitateurs au sujet de l’éducabilité des sourds-muets. — Causes de cette erreur.
Il ne suffit pas de développer l’ouïe du sourdmuet pour le rendre parlant. Ceux qui n’ont pas longtemps et sérieusement médité sur le langage et sur les conditions que supposent son enseignement et son intelligence, ceux-là croient volontiers que, les oreilles du sourd-muet étant ouvertes, il doit naturellement parler, ou du moins que rien n’est plus facile que de l’ instruire. Dans un travail que j’ai déjà eu l’occasion de citer ', M. Puybonnieux s’exprime ainsi : « Dans l’état où en est encore la science, il serait presque superflu de chercher à connaître si, en effet, celui qui parviendrait à recouvrer l’ouïe
1 Voyez Mutisme et Surdité, page 42.
aurait besoin des leçons d’un maître habile et d’un temps assez long pour apprendre à parler, comme l’a pensé le praticien qui a cru arriver à la destruction de la surdité par l’insufflation d'un peu d’air dans les oreilles. Aucun résultat, sans doute, n’est venu couronner ses efforts; car il eût compris que rien n’est plus facile à l’homme qui entend que de répéter les sons. La prononciation de celui qui aurait ainsi recouvré l’ouïe 11e serait certainement pas d’abord aussi pure et aussi régulière que la nôtre, mais elle ferait de rapides progrès, et en peu de jours, par le seul fait de l’audition et sans autre secours, elle deviendrait aussi nette et aussi parfaite que cela serait possible, eu égard à l’état actuel de l’organe vocal, c’est-à-dire que le nouvel entendant bientôt ne parlerait ni plus mal ni mieux que s’il n’eût jamais été sourd. »
Si, comme l’affirme le professeur de l’institution de la rue Saint-Jacques, « rien n’est plus facile à l’homme qui entend que de répéter les sons, » comment se fait-il que la plupart des enfants ne parviennent à prononcer certaines syllabes, certains mots que longtemps après qu’ils prononcent trèscorrectement tous les autres? Comment, surtout, tant d’étrangers qui écrivent et qui comprennent le français aussi bien que nous, ne peuvent-ils jamais parvenir à le prononcer comme leur langue
maternelle? Pourquoi aussi tant de Français, dont le larynx et les oreilles sont dans le meilleur état* ne peuvent-ils davantage prononcer, comme les indigènes, l’arabe, l’anglais, l’espagnol, etc.? C’est que, dira-t-on peut-être, habitués à percevoir certains sons et à émettre les mots de la langue maternelle, les organes auditifs et vocaux de l’adulte ne peuvent plus se ployer à l’aüdition et à l’émission d’uri langage nouveau. Mais alors, comment expliquer ce fait si bien connu de tous, à savoir que l’homme àpprend avec d’autant plus de facilité à traduire et à parler une langue nouvelle, qu’il en sait déjà un plus grand nombre?
Polir qüieohque a réfléchi à la multiplicité des phenoihènès qui sé produisent, depuis l’instant où l’onde sonore va frapper la membrane du tympan jusqu’à celui où elle est traduite en sensation, ce qui a droit de surprendre, ce n’est pas qu’il soit nécessaire de s’exercer longtemps avâni de distinguer et de discerner les sons si nombreux qui peuvent affecter l’organe auditif; ce qui est merveilleux, c’est qüel’hommé puisse y parvenir. Et l’ émission vocale, et les opérations de la phonation donnent lieu à des phénomènes qui ne sont ni moins complexes, ni moins nombreux que les précédents. Et alors qu’il s’agit de coordonner entre eux les deux ordres d'e phénomènes; les difficultés deviennent telles qiie
