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l’on a peirle à concevoir comment on peut les surmonter jamais. Aussi compte-t-ôn les chanteurs et les orateurs qui sont parvenus à se rendre tout à fait maîtres de leur voix.

Itard (livre II, chap. 20e) entre dahs de longs détails sur les obstacles qui se présentèrent à lui, quand il voulut exercer les organes auditifs et vocaux de Dietz et des autres sourds-muets qu’il avait guéris. Je traite, en ce moment, deux jeunes Sourds-muets de naissance et âgés de six ans et demi et de neuf ans. Le premier entend la voix ordinaire à plusieurs mètres de distance et Sans voir F interlocuteur. 11 entend même d’un appartement à un autre, les portes closes, répond aux questions qu’il comprend et répète les syllabes qu’il n’a pas encore apprises. Malgré l’état satisfaisant de l’ouïe et l’intégrité parfaite des organes vocaux, le jeune A... doit être exercé journellement avec le plus grand soin, et il faudra de longs efforts encore avant qu’il parle « ni plus mal ni mieux que si jamais il n’eût été sourd. »

X..., le compagnon d’A..., n’est en traitement que depuis peu de mois : il commence à entendre à distance èt sans voir l’interlocuteur. Mais la difficulté de reproduire les sons (qu’il a parfaitement entendus, d’ailleurs) est telle, qu’il né faudra rieii moins que toute la bonne volonté de cet enfant et toute l’expérience deM. Valade, son professeur, pour

réussir complètement dans son éducation. — Cependant, les premières difficultés sont vaincues, et l’on peut aujourd’hui prévoir l’époque peu éloignée où cet enfant cessera d’être sourd-muet. Plusieurs parents et amis des familles de ces enfants, des médecins, des professeurs les ont vus et interrogés, et tous sont du même avis, à cet égard.

L’enfant élevé dans les bras de sa mère apprend, en quelques mois et en se jouant, un vocabulaire complet, attache à chaque mot la signification qui lui est propre, le multiplie, le combine en mille façons, s’approprie le verbe et entre ainsi dans le. monde des intelligences. Ce miracle, qui nous semble si simple, parce que nous le voyons tous les jours, M. Puybonnieux croit qu’il devrait aussi se produire chez le sourd-muet plus âgé guéri, tout à coup, de son infirmité. Mais le professeur de la rue Saint- Jacques a-t-il bien compris que les sens ont besoin d’une éducation spéciale, le sens auditif comme les autres? A-t-il pensé que c’est à cette éducation que sont dus leur éveil et tous les perfectionnements que nous y admirons? A-t-il songé surtout que le tact si délicat de l’aveugle, l’odorat si exquis du sauvage, la vue si perçante du marin, le langage si noble, si expressif de l’orateur, sont autant d’avantages qui résultent de l’éducation ? Le professeur des sourdsmuets n’avait pas probablement réfléchi sur ce sujet,

lorsqu’il a écrit les phrases que j’ai citées plus haut.

L’aveugle-né qui vient d’être opéré de la cataracte se trouve, relativement à la vision, dans les mêmes conditions organiques que chacun de nous : les objets viennent se peindre sur sa rétine comme sur la nôtre, et, pour transformer l’image en sensation, il ne lui manque que la notion des couleurs, celle des distances, et surtout l’habitude, c’est-à-dire l’éducation des sens. — J’opérai, il y a quelques années, un jeune cataracté de naissance âgé de treize ans. L’opération réussit complètement ; mais, habitué à juger , par le tact, des formes et des distances, l’éducation de la vue fut très-difficile. — On était tout surpris dans sa famille de voir les erreurs et les maladresses qu’il commettait journellement, plusieurs semaines encore après l’opération. Mais, peu après, l’éducation de la vue s’est faite, et ce jeune homme est assez habile aujourd’hui pour diriger un établissement de corderie maritime.

Le sourd-muet dont on vient d’ouvrir les oreilles se trouve dans les mêmes conditions organiques que l’ aveugle -pé dont les cataractes viennent d’être abaissées. Les ondes sonores frappent bien le tympan, et l’impression est , à l’instant même, transmise à l’appareil sensitif, par la chaîne des osselets; mais ce n’est qu’une impression, et elle ne suffit pas pour que le sujet entende, encore moins pour qu’il

écoute. Écouter;, c’est entendre activement, c’ëSt entendre àvec intelligence et volonté ; et c’est cette activité, jointe à l’habitude, qüi, chez l’adulte devenu Sourd, finit par remplacer l’oüïe plus oü moins complètement abolie.

Chacun de nous a pu observer ce fait. A l’homme attentif, il Suffit d’entendre quelques mots, un sëül même, pour Saisir une phrase entière. Le musicien habile comprend souvent une phrase musicale, dès qu’il entend quelques notes, et, devenu Sourd, il Suit, mieux encore que le public, les instruments divers de l’orchestration; mais rien de Semblable né sè produit chez l’enfant, et moins enbbre chez le sourd-muet. Aussi, le premier, pour peu qu’il ait l’Oüïe dure, est-il forcé de se rapprocher de la chaire du professeur, tandis que l’homme fait, dans les mêmes conditions, peut encore suivre le discours.

Il y a plus : placez un homme à une distance telle d’un orchestre ou d’une horloge qu’il cesse d’entendre l’un et qu’il ne distingue plus l’heure' qu’indique l’autre ; prëvenez-le alors que l’orchestre joue tel air et que les aiguilles marquent telle heure. Pour peu qu’il sache cet air, il l’entendra sur-le-champ, et, de même, il verra l’heure aussitôt après votre indication. Il faut commencer l’enseignement dü sourd-muet par l’éducation de l’ouïe, et ce travail n’est rien moins que rapide et facile.

Mais le sourd-muet a encore à lui un langage dont il se sert pour ses communications bornées avec le inonde extérieur, et qui suffît à ses besoins; langage sans analogie avec nos langues européennes, et dont la syntaxe n’a de rapport qu’avec celle des Chinois. La guérison des oreilles obtenue , on doit; après avoir appris à ce pauvre enfant à entendre et surtout à écouter, lui faire oublier ce langage figuratif, — œuvre plus difficile qu’on ne se l’imagine, — pour y en substituer un autre tout spirituel, tout idéalisé. Pour moi, les difficultés d’une telle entreprise me semblent si grandes, que j’ai peine encore à croire aux succès que j’ai sous les yeux. Aussi, dois-je déclarer que, dans l’œuvre commune entreprise par M. Valade Gabel et par moi pour la guérison des sourds-muets, sa part de mérite me semble de beaucoup supérieure à la mienne. On verra, dans le travail que doit publier1 prochainement ce savant et ingénieux professeur, par quelle série de raisonnements et d’expériences il est parvenu au but qu’il voulait atteindre : faire passer un sourd-muet, guéri de sa surdité, de la classe des muets dans celle des parlants.

ltard et ses imitateurs ont, je le sais, procédé autrement que moi. Au rôle de médecin, ils ont voulu joindre celui de pédagogue, et nous ont laissé, sur l’ éducation, des préceptes dont je ne puis juger la

valeur, mais qui ne sont nullement ceux que je vois employer par M. Valade. Pour moi, étranger à renseignement, je croirais, en me chargeant de l’éducation auditive et vocale des sourds-muets , agir aussi déraisonnablement que le pédagogue qui voudrait entreprendre le traitement médical de ses élèves : Cuique suum.