SIMULACHRES DE LA MORT

C’est sous ce titre que les frères Trechsel ont imprimé à Lyon en isss une édition in-8° de ces compositions accompagnées d’un texte.

Le témoignage des contemporains de ce chefd’œuvre, l’opinion unanime des artistes et des amateurs des arts, depuis trois siècles, celui des érudits, ont dans tous les pays proclamé Holbein l’auteur de ces admirables compositions; plusieurs historiens de l’art lui en ont même attribué la gravure. Dans ces derniers temps , cédant à ce désir irréfléchi de remettre en doute, aussi bien en fait d’art qu’en fait de littérature, ce qu’on s’était accordé de tout temps à regarder comme authentique , sir Francis Douce en Angleterre et C. Leber en France ont élevé quelques objections relativement à ces charmantes compositions; mais ies anciennes traditions, confirmées par MM. Ottley, Mariette, Hyacinthe Langlois, Fortnul et autres, l’ont encore été par de nouvelles découvertes.

On savait que la Bibliothèque de Bàle, celle de Berlin et celle de M. Ottley possédaient un exemplaire d’une édition des Simulachres de la mort imprimée d’un seul côté. Tout récemment, je dois à M. Olivier Barbier la découverte, dans notre Bibliothèque impériale, d’un exemplaire entièrement semblable à celui de Berlin et portant en tète, en caractères latins penchés, l’indication en langue allemande des 40 sujets qui composent cette édition, antérieure à celle que les Trechsel imprimèrent à Lyon en luss. De nouvelles recherches firent découvrir au cabinet des estampes deux autres éditions également imprimées d’un seul côté , dont l’une avaic en tète des indications un peu différentes pour la ré-

(1) On s’étonne de ne voir figurer ces lettres si remarquables dans aucun livre imprimé à Bâle ou ailleurs, tandis que des copies très-grossières se multiplient dès 1528 dans la Bible grecque imprimée par Cephalæus, à Strasbourg ; dans le Galien en grec imprimé à Bâle en 1538; dans la Bible imprimée à Zurich en 1612, et dans un grand nombre d’autres livres cliez Cyriacus à Francfort , chez Christophe Froschover à Zurick, chez Scott à Strasbourg, et ailleurs.,

Que devinrent les originaux? On l’ignore; mais on s’étonne de voir Cratander, à Bâle , et même Jean Froben, dans le Galien, faire usage de copies quand les originaux auraient dû se trouver dans celte ville.

daction, mais également en langue allemande et imprimées en caractères gothiques et droits.

L’édition dont les indications sont imprimées en caractères gothiques non penchés est la première de toutes , ce que l’on reconnaît à des signes incontestables (i). L’impression, exécutée sur les bois encore tout neufs, est supérieure à celle de l’édition de Trechsel, dont la beauté l’emporte cependant sur toutes les suivantes, L’édition avec les indications en caractères latins et penchés est la seconde, mais son impression l’emporte en éclat sur la première. Si l’état des gravures de la troisième édition ne permet pas d’affirmer qu’elles avaient en tête quelque indication imprimée, attendu qu’elles ont été découpées jusqu’au trait qui encadre les gravures, je crois pouvoir affirmer cependant qu'elles sont antérieures , du moins pour la plupart, à l’édition de Lyon imprimée chez Trechsel en issa.

Ainsi donc, par cela même que les deux éditions antérieures à celle de Lyon ont des titres en langue allemande, on ne saurait mettre en doute qu’elles sont originaires de Bâle où elles ont été imprimées. Je puis même affirmer qu’elles l’ont été chez Froben , puisque les titres en langue allemande sont d’un caractère identiquement semblable à celui que je vois employé par cet imprimeur dans la traduction du Lucien, in-folio, faite par Érasme et Thomas Moi ns et imprimée vers la même époque, iS25. Ces caractères y servent à l’indication d’un sujet gravé par Holbein ou par son frère Ambroise , représentant la Calomnie traînant l’Innocence devant Midas (2).

Ainsi se trouve réfutée l’opinion de Mariette, qui pense que les planches des Simulachres de la mort ont pu être gravées à Lyon. A cette époque, aucun graveur, dans cette ville, n’était capable d’exécuter des travaux d’une telle perfection, tandis que l’Allemagne en comptait un grand nombre, dont quelques-uns avaient dû se fixer à Bàle, où Froben faisait exécuter une quantité considérable de vignettes, encadrements et lettres historiées, dessinées par Holbein. Si Mariette avait connu les éditions de Bâle antérieures à celles de Lyon, il n’aurait pas émis cette con-

(1) L’antériorité de ces éditions se reconnaît aux brisures et accidents que l’on remarque dans les tirages successifs. C’est surtout l’état des filets d’encadrement , plus exposés que l’intérieur des gr.avures aux chocs qui surviennent dans la manipulation des bois lors de leur mise sous presse, qui constate cette succession. Les graviers dans le papier, les accidents qui altèrent les gravures et l’usure des traits les plus fins sont aussi des signes inconteslables qui désignent l’état d’antériorité de chaque impression d’une manière aussi sure que si chaque édition portait une date iinpriiriée.

(2) On y lit ces mots : Apeltes hiijus wodl pietwa caiumniam ultiis est. Elle porte cette marque Æ. Je n’ai pu me livrer à des recherches assez complètes pour retrouver l’emploi du caractère gothique droit dans d’autres livres imprimés par Froben.

jecture, à Paris seulement, l’habile graveur qui, dès 1 356, exécutait quelques petites planches imprimées chez Denys Janot, aurait pu produire de tels chefs-d’œuvre. Il était donc tout naturel que les Trechsel , imprimeurs d’origine allemande , récemment établis à Lyon, eussent fait venir ces planches de Bâle à Lyon , où parurent, en i358, les Simulachres de la mort et les Figures de la Bible accompagnées des quatrains français de Corrozct.

De la communication des Gravures sur bois.

Les imprimeurs se prêtaient souvent un mutuel secours en sc communiquant les figures et les encadrements qui servaient tour à tour à des éditions publiées à Bâle, à Strasbourg, à Lyon et même à Paris. Ainsi nous verrons le portrait de Nicolas de Bourbon, gravé sur bois, par Holbein, figurer la même année sur deux éditions des Tabellæ de ce poète imprimées toutes deux en 1359, l'une à Paris chez Simon de Colines, l’autre à Lyon chez Jean et François Frcllon \sub scuto coloniensi) (i). C’est ainsi que, dès i47s, la plus ancienne impression française illustrée de gravures sur bois que l’on connaisse, le Mirouer françois, fut imprimée à Lyon, sur les bois qui avaient servi à l’impression du Spiegel menschlicher Behaltniss, orné de 278 figures, imprimé en 1476 à Bâle par Bernard Richel (2). En 1487, Amerbach achevait d’imprimer à Bâle les œuvres de saint Jérome, commencées à Lyon chez Trechsel. Nous verrons Vésale envoyer de Venise à Oporin à Bâle les belles gravures sur bois qui avaient servi à une édition vénitienne de son livre sur l’Anatomie.

Les relations fréquentes entre Bâle et Lyon nous expliquent donc comment les planches originales des Simulachres de la mort, imprimées d’abord à Bâle, retournèrent dans cette ville, après un séjour de seize ans à Lyon, pour imprimer une édition (Bâle, 1334) sans nom d’imprimeur ( 5 ) , puis revinrent de nouveau à Lyon en i362 pour y imprimer chez Jean Frellon la dernière édition où l’on se soit servi des

(1) Ce portrait, entouré d’un encadrement historié, est identiquement le même à Paris et à Lyon ; les cassures que l’on observe sur les filets du cadre se reproduisent les mêmes, et leur identité ne me permet pas de croire qu’on ait eu recours au clichage pour obtenir une reproduction. C’est donc le même bois qui, après avoir servi à l’une des éditions dans une de ces villes, a été ensuite adressé dans l’autre.

(2) Dans l’édition française, les 278 figures de l’édition originale sont réduites à 256 ; la fin de l’ouvrage n’ayant pas été traduite par te frère Julien (Macho), des augustins de Lyon. Ces mêmes planches figurent dans les éditions suivantes imprimées à Lyon en 1479, 1482, 1483, 1488. Voy. Guichard, Notice sur le Spéculum humanœ salvationis, p. 62-73.

(3) L’impression est très-inférieure aux éditions des Trechsel et des Frellon.

planches originales (i). Cet échange entre ces deux villes confirme encore plus l’origine bâloise des gravures de Holbein, né à Bâle , où il conserva des relations suivies jusqu’en 1S58, époque où l’on croit qu’il y vint de Londres pour la dernière fois.

Témoignage de Bourbon de Fandeeuvre.

C’est en 1358, au moment même où les Trechsel imprimaient sub scuto coloniensi leur édition des Figures de la Bible de Holbein et celle des Simulachres de la mort, que nous voyons apparaître à Lyon le poète Borbonius Vandoperanus (Nicolas Bourbon de Vandœuvre ) .

Une des lettres de ce poète, datée de Londres, le IV des nones de mai 1358, et plusieurs pièces de vers (2) témoignent que des rapports d’amitié s’étaient établis entre lui et Holbein , et qu’en 1353 ce maître fit son portrait fort bien reproduit dans la collection Chamberlaine.

De retour à Lyon en 1858, Bourbon de Vandœuvre fit imprimer chez les Gryphes, savants imprimeurs, son recueil de poésies intitulé Nugæ (3), qui parut la même année que les Simulachres de la mort, auxquels il fait évidemment allusion dans ces vers ;

DE MORTE PICT A A HANSO PICTORE NOBILI.

Dum mortis Hansus pictor imaginem exprimit,

Tanta arte mortem rettulit, ut mors vivere

Videatur ipsa : et ipse se immortalibus

Parem Diis fecerit, operis hujus gloria.

Ainsi, selon ce poète, ces Images de la Mort, publiées chez Trechsel la même année que les Gryphes imprimaient ses poésies, auraient représenté la Mort si vivante, que par ce chefd’œuvre Holbein se serait placé au rang des immortels, et l’année suivante, i359, ce même Bourbon de Vandœuvre, dans ces vers, imprimés à Lyon chez Trechsel et François Frellon, en tête de la seconde édition des Figures de la Bible [Icônes Historiarum veteris Testamenti) :

Cernere vis, hospes, Simulacra simillima vivis?

Hoc opus Holbineæ nobile cerne manus ;

dit que ce nouvel ouvrage est de Holbein.

(1) J’ai constaté avec soin l’identité des planches de chacune des éditions imprimées sur les bois originaux, car le grand nombre de contrefaçons a souvent induit en erreur ceux qui ne possédaient pas les éditions originales.

(2) Une de ses pièces de vers commence ainsi ;

Sopitum in tnbuli pticrum mous Hansns eburna...

et porte cette inscription ; In picturam Hansi, regii apud Britannos pictoris, et amici.

(3) On y voit son portrait gravé sur bois par Holbein, 1535 ; il avait déjà paru dans le Pœdagogeion de Bourbon de Vandœuvre, recueil de poésies imprimé en 1536, à Lyon, chez les Gryphes.

Ainsi, ce poütc, ami d’EIolbcin, après avoir annoncé, dans scs poésies, que Holbein a dessiné les Simulachres de la mort , nous informe que dans les Figures de la Bible on voit d’autres Simulacres où la vie humaine est représentée toute vivante par ce môme peintre.

Les rapports d’amitié de Bourbon de Vandœuvre avec Holbein, les vers qu’il fit en l’honneur des Frellon , ces imprimeurs de Lyon qui devinrent possesseurs des planches de Holbein et qui depuis Trechsel en imprimèrent toutes les éditions, prouvent la connaissance qu’il avait de CCS Simulacres où la mort semblait revivre, et des Figures de la Bible , qu’il déclare, dans les vers cités plus haut, être les Simulacres de la vie humaine représentée toute vivante («)■

De Bourbon de Fandauvre.

Ce poète , un peu cosmopolite , à en juger par les préfaces de sou recueil de poésies, les Nugæ, qui sont datées de Lyon, de Fribourg en Suisse, de Vandreuvre près Langres, de Troyes eu Champagne et de Londres, a ditdans un de ses distiiiues :

Vandopera una umiin cur me mea jactat alumniim ? lia; èp.'il ecrO’ -faVa Tpfçei [X£ r.a.zçtic,.

La première édition de ses poésies, les Migre, parut chez Simon de Colines en i!i35. On y voit on tète un petit portrait en buste de Bourbon de Vandecuvre différent de celui qui est gravé d’après Holbein. Dans ce portrait, le poète, qui semble réciter scs vers, est couronné de lauriers.

Ses rapports avec les hommes de lettres les plus distingués de son temps sont constatés par les pièces de vers qu’il adresse soit aux imprimeurs célèbres, Oporin à Bàlc ; Sébastien Gryphe, Jean et François Frellon, à Lyon; Charles Esliennc, Michel Vascosan (2), à Paris; soit aux poètes et savants, tels qu’Alciat, Budé , Danès (r,|, le eardinal Du Bellay, Clément Marot , Erasme,

O) L’epître en tète de l’édition des Trechsel, des Siinidachres de la mort, dit que « ces histoires fiinè- « hres donnent aux vivants telle admiration <pi’ils « jii"cnt les morts y apparoistre très vivement et les « vifs très morlcment représentez. » Ce qui semhlcrait indiquer que l’autenr de cette dédicace s’est inspiré des idées de Bourbon de Vandecuvre.

(2) En 1533, dans l’édition do ses Niigœ, imprimée cette même année chez le célèbre Miclnd Vascosan. Bourbon de Vandecuvre désigne ainsi cet imprimeur :

Vascosawcs, amicus ille nosler.

Il a composé tme autre pièce en rtionneiir de Charles Estienne et de Michel Vascosan , amicis nentuniam vutgaribus.

Scs lettres sont datées du collège do Beauvais. En tète de cette édition il s’est fait représenter couronné de lauriers. L’édition do 15^,0, Bàle , Cralaiider, ne contient aucun portrait.

(3) Dans une de scs pièces de vers (édition de 1533) il fait ainsi l’éloge de Danès :

Ipso til)i Slcplianiis nicrito tlolirrr fatolnr

Oiimia, pro uracio tu Coliiiæiis hubet.

Jean Grollier, Laurent Valla, Rabelais, Robertet, Sadolet , Salmon Macrin, Françoi.s et Auguste de Thon, Vulteïus et autres. Il fait le plus grand éloge d’Erasme, dont il composa l’épitaphe ; mais on regrette son eruel persiflage sur le nom et le sort de Thomas Morus, qu’il dit avoir vu et connu :

Et vidi et novi quemdam cognominc Mornm Kal -’oOvdp.a-ro; <xdX’ aÇiov, etc.

Il se montre toutefois bon Français dans ses alloeutions à Charlcs-Quint, quoiqu’il présume trop de l’inauence des astres et de la fortune de la France, dans ce sixain :

In Carolum Cœsarem Gallins invadeutem.

Nonne vides, Cæsar, tristi fulgenlc corneta Portendi castris omnia dira tuis?

Nonne vides Gallorum acies, regemque tremendnm Franciscum, invicta non procnl esse manu ? Gode Dco : sic fata volimt nrgentia, sed dnm Cedere cUnctaris, ne capiare, cave !

En 1339 il publia simultanément à Lyon, chez les Frellon, et à Paris, chez Simon de Colines, un petit volume intitulé Tabellæ elementariæ pueris ingenuis pcrneccssariæ . Ce sont des préceptes de grammaire suivis d’exemples et d’instructions pour la jeunesse (1). Vers la fin se trouve ce quairain en l'honneur de son imprimeur Simon de Colines :

Si mca prodicrint in lucem, carmina, prælo Cusa tuo, et ferrais, 0 Colinæc, tuis :

Ilia ego non dubitem cupresso dicere <ligna Carmina, non dubitem dicere digna cedro.

Quoique ecs deux éditions portent la môme date, celle de Lyon, moins complète, particulièrement dans la partie grammatiealc, me parait avoir précélé celle de Paris; l’une et l’autre édition sont ornées du portrait de Bourbon de Vandœuvre, par Holbein.

La lettre qu’on lit à la fin , adressée à Rubella, « puellalcctissima» , qui paraît avoir été la Imwc et la Béatrice du poè-tc Bourbon de Vandœuvre , est ainsi dalée ; Ex inrlgta nrbe Lugduno in redibus geminorum Castor is ac Poilu vis :hoc est Johunnis et Francisci Frcllteoruin , fralrum conjunrtissimorum.

Trois portraits différents (2) de Bourbon de Vandœuvre, gravés sur bois, décorent scs divers recueils de poésies où plusieurs pièces de vers sont adressées à la sœur de François 1®'', l’aiinable Marguerite, qui le pria de veiller sur l'éducation de .Tcannc d’Albrct.

(1) Hæc sont praiccpta ,scu T'zpayvfXp.axa quiedrim, qnæ olim niihi iulmodiim puendo Jobamics Boibouiu.; avus meus, opümiis scucx. iiiculcnre scdulo jiunquam desinebat. P. 43, éd. de Simon de Colines, 1539.

(2) A cbacuii des portraits sont les armes de Nicolas Bourbon, un cygne surmonle d’une croix, et dans ses poésies on lit .

Kst cycno similis porta : iilcr((nr Æf|no camli'his et canorns luqur :

l'it prata et fltivios amant nlorqur, rtc.

Autres témoignages.

Iiidcpendamment du témoignage contemporain de Bourbon de Vandœuvre, on a celui d’un autre contemporain, homme aussi savant que bien informé de tout ce qui concerne la bibliographie. Le célèbre Conrad Gesner de Zurich , dans le supplément à ses Partitiones theologicæ Pandcctarum universalium. publié à Zurich en ia49, dit (p. 221) « qu’il a vu les Figures de la mort dessinées par l’excellent peintre Jean HolbcTU, accompagnées des inscriptions de Georges Æmilius et imprimées à Lyon chez les Frellon, édition qui contient plusieurs gravures (1).»

Karl van Mander, né en Hollande, en ists, qui cite aussi l’édition de Lyon, dit que les compositions sont de Holbein (2).

Sandrart, dans son Academia artis pictoriæ , nous donne ce curieux détail ; « Je me « souviens qu’en l’année i627 , quand Paul Ru- « bons vint à Utrecht visiter Honthorst , il était « accompagné de plusieurs artistes se rendant à « Amsterdam. Nous étions dansle bateau lorsque « la conversation tomba sur le livre de gravures « en bois de Holbein , représentant la Danse de « la mort. Rubens en fit le plus grand éloge et « me recommanda, comme j’étais alors un jeune « homme, d’en tenir le plus grand compte; il « ajouta en même temps que dans sa jeunesse il « en avait fait une copie lui-même {aj)ograplia) , « ainsi que du petit livre de Tobias Stimmer. »

Sandrart ajoute ipi’à l’époque où Holbein peignit dans le marché aux poissons de Bûle une Danse des paysans , on eut de lui « une « Danse des morts , où l’on voit dans l’édition « imprimée la mort n’épargner personne, soit la « puissance des papes , des empereurs ou des « rois , soit l’opulence des riches ou la pauvreté « du populaire, soit l’innocence de l’enfant ou la « douleur des parents , soit enfln l’audace des « guerriers, ce qu’attestent les planches xylo- « graphiques si élégantes de ce livre (5). »

(1) a Imagines mortis expressœ ab optiino pictore « .loHANNE Holbein, cuin epigrammaübus Georg. « Æmilii , exciisæ Francoi'urli et LiigdunL apiid « Frellonios , quorum cdilio plures habet picturas. « Vidi etiam ciiin nietris gallicis et germanicis si « belle memiiii.» Eu 1547 les Frellon avaient imprimé à Lvou une édition française et une édition latine, mais je ne connais aucune édition qui soit accompagnée de vers en allemand. La mémoire a pu faire défaut k Conrad Gesner, ou cette édition , dont aucun exemplaire n’aura plus été reti’ouvé, est peutêtre une ancienne édition inconnue.

(2) Het Scliiltler Bocck... door Karel van Mander, Amsterdam, 1618, iii-i®, folio 142. La l»e édit, est rie 1604. En tête de la Vie de Holbein est son portrait gravé en taille-douce, et dans le fond on voit l’uiie des scènes des Simulacres de la mort de Holbein (l’Abbesse entraînée par la Mort, pl. 15 de l’édit, de Treclisel).

(3) « Nec non publica similiter editione evulgata eborea mortis ubi figuris pltiribus ostenditur nemini

parcere mortem. sive pontiticum prout in opéré

ipso tiguræ testantur xylographicæ elegantissimæ. » (Sandrart, ch. VII, pp. 238 et 241.)

Les Anglais ont prétendu que ces images do la mort gravées à Bâle avaient été peintes par Holbein au palais de ’Whitehall par ordre de Henri VIH, et les preuves citées à l’appui de celte opinion ne sont pas dénuées de vraisemblance; mais l’incendie qui a dévoré le vieux palais de Whitehall, en 1697, a rendu impossible la constatation de ce fait, auquel on croit que se rapportent ces vers du poète Melchior Prior (1), qui , dans une ode à la mémoire de Georges de Villicrs , s’exprime ainsi :

Imperious death

leads iip Holbcin’s dance (2).

« L’impérieuse mort mène la danse de « Holbein. »

Après avoir cité un superbe portrait de Henri VllI peint par Holbein à Whitehall , Sandrart dit que ce palais renferme une autre œuvre de Holbein , qui a fait de lui VApelle de son temps.

La présence des dessins d’Holbein dans la collection d’Arundel à Londres jusqu’à icso, d’où ils passèrent en Hollande, confirmerait encore l’opinion qu’ils sont ou la reproduction des peintures de Whitehall ou qu’ils ont été exécutés à Londres par Holbein.

De l’épître en tête de l’édition de Trechscl.

On n’a jamais mis en doute que les Simulachres de la mort , où sont empreints le talent et le style d’Holbein , ne fussent de lui , malgré ce que semble offrir rie contradictoire l’épltrc en tète de la première édition, où se trouve ce passage, adressé à la moult révérende abessc du religieux couvent de Saint-Pierre de Lyon , Madame Jeanne de Touszèle :

« l’ay bon espoir, Madame et mere trcsreli- « gieuse, que de ces espouvantables simulachrcs « delà mort, avez moins desbahissement que

« vivante Donc retournant à noz figurées

« faces de mort, tres-grandement vient à re- « grcter la mort de celluy, qui nous en a icy « imaginé si elegantes figures, auançanles au- « tant toutes les patronées jusqims icy, comme « les painctures de Apellcs ou de Zeusis surmon- « tent les modernes. Car ses histoires funèbres, « auec leurs descriptions seuerement rifehmées, « aux aduisans donnent telle admiration, qu’ilz « en iugent les moriz y apparoistre trcsviuc- « ment, et les vifz tres-mortement représentez. « Qui me faict penser, que la Mort craignant

(1) Fortoul, Danse des morts, p. 163-174, éd. Labitte.

(2) Mais on objecte qii’aucim écrivain du temps n’a mentionné ces peintures à Whitehall, et que Charles Patin , dans ses relations historiques et curieuses de vovage (Lyon, 1674), où il décrit les curiosités et tableaux d’Holbein, renfermés dans ce château, qu’il dut visiter en 1671 et^par conséquent avant l’incendie, ne parle point de cette Danse des morts.

« que cet excellent painclre ne la paignist ’ « tant vifue, qu’elle ne fut plus crainte pour « Mort, et que pour cela luy mesme n’en devint « immortel, que à ceste cause elle luy accéléra « si fort ses jours, qu’il ne peult parachever « plusieurs aultres figures ià par luy trassées : « mesme celle du charretier froissé, et espaulti « soubz son ruyné charriot. Les roes et che- « uaulx duquel sont là si espouentablement « trébuchez, qu’il y a autant d’horreur à veoir « leur précipitation, que de grâce à contempler « la friandise d’une Mort, qui furtivement succe « auec vng chalumeau le vin du tonneau effon- « dré. Ausquelles iraparfaictes histoires comme « à l’inimitable arc celeste appelé Iris, nul n’a « osé imposer l’extreme main, parles audacieux « traietz, perspectiues, et vmbraiges en ce chef « d’œuvre comprises, et là tant gracieusement « deliniées, que Ion y peut prendre vne delec- « table tristesse et vne triste délectation, « comme en chose tristement ioyeuse. Cessent « hardiment les antiquailleurs, et amateurs des « anciennes images de chercher plus antique « antiquité que la pourtraicture de ces Mortz. « Car en icelle voirront l’Imperatrice sur tous (1 vivons invictissirae des le commencement du « monde régnante. »

L’auteur de cette préface, Jean de Vauzèle (i), prieur de Montrotier, tout en accumulant beaucoup d’images où il peint la Mort toujours présente, n’osepasdéclarer tout à fait morte l’abbesse à laquelle il dédie cet ouvrage, mais il lui dit : « Vous avez eu avec la Mort telle habitude, « qu’en la même fosse et sepulchrale dormition « ne vous sçauroit plus estroitement enclorre « qu’en la sépulture du cloistre en laquelle « n’avez seulement ensepveli le corps, mais « cueur et esprit. » Ce qui a fait croire à MM. Fortoul et Ellissen que cette histoire de la mort de l’artiste ne doit pas être prise au sérieux, et que si l’on remarque ce que le style de ce morceau a d’emphatique et de prétentieux, on est amené à ne voir là qu’un moyen de placer ce trait d’esprit d’assez mauvais goût : « La « Mort craignant que cet excellent peintre...., « lui accéléra ses jours, parce qu’elle craignait « qu’il ne la peignît tant vive , que désormais « elle ne fût plus redoutée par les humains. » Ce qui offre une image évidemment empruntée au quatrain de Bourbon :

Dutn rnortis Hansus pictor imagihem exprimit , Tanta arte niortein rettulit ut mors vivere Videatur ipsa : et ipse se inmiortalibus Parcm Dûs fecerit, operis hujus gloria.

(1) Le nom de ce prieur, connu sous le règne de François 1er par plusieurs traductions d’ouvrages religieux, nous est révélé par la souscription suivante : « salut d’un vrai zèle » qui y fait allusion , ainsi que par la ressemblance qu’il signale entre son nom et celui de l’abbesse.

Clest ainsi, dit M. Fortoul, que « le peintre « de la Danse des Morts de Berne, Nicolas « Emmanuel, s’était représenté frappé lui-même « par la Mort, et avait mis au-dessous de ce « tableau deux quatrains allemands, ainsi tra- « doits en latin :

Cunctorum in mûris pictisexarte figuris,

Tu quoque decedes, etsi hoc vix tempore credes.

Le peintre répondait :

En tibi me credo, Deus, hâc dum sorte recedo Mors rapiat me, te, reliques sociosque; valete.

M. Fortoul voit donc dans ce qui est dit dans l’Epitre une imitation de cette idée.

Mariette, dans son Ahecedario (i), s’était aussi beaucoup préoccupé du passage de la dédicace que nous avons transcrit : « Sans doute, « dit-il, celui dont on annonce la mort était le « graveur et non le peintre auteur de ces des- « sins; car, en vérité, ces dessins ont telle- « ment le goût et la manière de Holbein, qu’on « n’imagine pas que d’autres que lui aient pu « les faire ; c’est à quoi je pense qu’il faut s’en M tenir. » ( Notes sui’ Walpole. )

Ailleurs, après avoir de nouveau cité le passage de la dédicace, où il est dit que la mort de l’artiste empêcha de donner le sujet du « charretier froissé et espaulti soubz son ruyné « charriot, « il ajoute : « Mais il faut bien que « les dessins de ces planches qui manquaient « fussent préparés ; car, dans l’édition italienne « faite chez Jean ( Frellon ), en ii>49, elles y ont « été ajoutées (2). Mais il est aisé de voir, par « la façon dont elles sont gravées, qu’elles sont « d’une autre main que les premières, et cela « me ferait penser que tout ce qu’on lit dans « l’édition de issa regarde uniquement le gra- « veur, dont on ne peut trop admirer la déli- « catesse du travail et la touche fine et spiri- « tuelle. J’imagine que les dessins de Holbein, « qui n’étaient pas fort terminés, avaient eu « besoin d’un si excellent artiste pour y mettre « le fini qui y était nécessaire, et que ce travail « avait mérité que l’éditeur de Lyon lui eu fît « honneur et l’en regardât comme le père. Son « nom, qui méritait de passer à la postérité, « est demeuré dans l’oubli, mais il y a appa- « rence que le monogramme H^, qui se voit sur « le soubassement du lit où est couchée une « jeune personne que la Mort attire à elle, « donne la première lettre de son nom. •>

Un historien de la gravure, Ottley, a émis la même opinion, et d’antres l’ont également partagée.

(1) M. de Chennevières et M. de Montaiglon ont rendu un véritable service aux arts en publiant pour la première fois le précieux recueil de notes et documents de Mariette, Paris, 1853, 5 vol. in-8.

(2) C’est dans l’édition en latin donnée par Frellon, en 1547, que parurent pour la première fois ces douze nouvelles compositions.

Puisque l’auteur de l’épître avait vu ces dessins qu’il décrit si exactement et conformément au Recueil de Crozat , il est évident qu’ils existaient quand il écrivait cette épitre. La Mort ne pouvait donc empêcher l’auteur des dessins d'inventer ou créer ce qui était déjà inventé ou créé par lui , mais seulement d'imagier ( irriaginare] ces inventions ou créations, c’est-à-dire de les graver, d’y imposer la dernière main. Ce mot IMAGINÉ, qui a été la cause de tant de troubles et d’incertitudes, ne saurait être pris dans un autre sens que celui de reproduire en image: et, en effet, si l’on eût consulté Du Gange, dans son Glossaire du moyen âge ou son Glossaire français, on aurait vu que ce mot y est ainsi expliqué : « Yraaginatus : sculptus, nostris yma- « giné, inde ymaginerie ou imaginerie. Sculp- « turaceuopus sculptile(i). »

En résumé-

Conformément à la tradition et au témoignage des contemporains, les compositions des Simulacres de la Mort sont dues à Holbein, soit qu’elles aient été peintes par lui à Whitehall et reproduites dans les dessins du Recueil de Crozat, soit que les dessins originaux aient été exécutés par Holbein, à Londres, ou à Bâle, pour être gravés sur bois. On a même cru longtemps que la gravure en était due à Holbein , soit en totalité, soit en partie ; mais il est plus probable qu'elle fut exécutée sous sa direction, principalement par Hans Lützelburger. Rienne prouve cependant que Holbein n’y ait pas coopéré de sa main. Leur origine bâloise est attestée par les caractères de Froben qui ont servi à l’impression des éditions avec sommaire en allemand, antérieures à celles des Trechsel à Lyon, en 1S58 (voir col. gg).

La description si minutieuse, dans l’édition des Trechsel à Lyon en isôg, des deux compositions : le Charretier et Vlris, dont la gravure ne se trouve ni dans cette édition, ni dans les éditions bâloises qui l’ont précédée, prouve que le dessin de ces compositions existait antérieurement à ces éditions. Or, puisque les dessins du Charretier et des douze autres com-

(1) Exemple : « Une coupe d’argent doré dont le

pied est imaginé de rois. Un gobelet d’argent

imaginé de trois pèlerins. » Au Glossaire français de Du Gange on lit: Ymagyné : orné de figures, sculpté, d’où imaginerie. Item. Payé à Denis Leselin, yinagiiiier, pour avoir faict les ymages d’un pillier pour ia galerie XXX sols. En 1S29. — Ymaginiers, au-

trement dit tailleurs d’images. »

(2) La composition du Charretier fait partie des dessins du Recueil de Crozat. Quant kV inimitable arc céleste ou Iris, sujet qui figure dans la planche du Jugement dernier, il manquait au Recueil, mais on ne saurait douter qu’il ne s’y trouvât avec les autres dessins publiés pour la première fois en 1547, chez les Frellon.

positions que l’on voit au Recueil de Crozat ne parurent pour la première fois que dans l’édition de 1347, c’est évidemment la mort du graveur qui l’empêcha d'imposer la dernière main à ces compositions de Holbein, alors que fut imprimée l’épître qui mentionne ce fait.

De Georges Reperdius et du portrait de Bourbon de Vandœuvre par Holbein.

Toutes les recherches faites à Lyon et à Londres , pour découvrir quelque renseignement sur Georges Reperdius, cet artiste célébré par N. Bourbon de Vandœuvre, dans la pièce de vers des Nugæ où il l’assimile à Holbein , ont été sans résultat. Voici ces vers :

De Hanso Ulbio et Georgio Reperdio, Pictoribus.

Videre qui vult Pai-rhasium cum Zeuxide ,

Accersat aBritannia

Hansum Ulbium , et Georgium Reperdium

Lugduno ab urbe Galliæ. L. III, c. 8.

La traduction littérale est :

« Celui qui veut voir Parrhasius réuni à « Zeuxis , qu’il fasse venir d’Angleterre Hans « Holbein, et de Lyon, en France, Georges Re- « perdius. »

D’après cet éloge pompeux où ces deux artistes sont assimilés, M. Douce en Angleterre et M. Leber en France verraient dans Holbein l’auteur des dessins faits à Londres., et dans Reperdius l’artiste qui les aurait gravés à Lyon, et dont la mort, annoncée dans l’épître à madame de Touszèle, aurait interrompu la publication de la suite de ces dessins.

Mais en voyant dans ce recueil des Poésies de Bourbon de Vandœuvre (les Nugæ) publié en 1858, deux portraits de ce poète gravés sur bois dans un encadrement historié, et différant tous deux quant au style du dessin et au faire de la gravure, je ne doute pas que ces vers, en l’honneur de Holbein et de Reperdius, ne fassent allusion à ces deux portraits, dont l’un est de Holbein et l’autre serait de Reperdius. Dans celui de Holbein, qui est daté de isss et qui porte ces mots : NIC. BORBONIVS VANDOP. ÆTATIS XXXII, le poëte est représenté avec un béret sur la tête, et cette gravure sur bois est la répétition du portrait que Holbein avait peint à Londres. L’autre portrait , qui n’est pas sans mérite et qui paraît pour la première fois dans cette même édition des Nugæ, Lyon, iS58, est plus dans le style français de l’époque. Le poëte y est représenté couronné de lauriers ; le dessin a plus de roideur, la gravure plus de sécheresse, et l’encadrement diffère de la manière de Holbein. La date de i358, que porte ce portrait, concorde avec celle de l’édition où il se trouve, et son exécution toute récente prouve qu’il fut fait pour la décorer.

DE LA G R AV U UE SUR BOIS

Si lorsque Holbein faisait, en liîoa, le portrait de Bourbon de Vandœuvre, ce poütc le déclarait alors supérieur à Apelles ;

Diim divina mcos viiltus mens exprimit Hansi,

Per tabulait! doela præcipitantc manu ,

Ipsum et ego interea sic uno carminc pinxL :

Hansus me piiigeiis major Apclle fuit;

ce même sentiment de reconnaissance lui faisait, en 1S58, prodiguer les mêmes éloges à Reperdius, qui venait de faire son portrait pour l'édition qui s’imprimait à Lyon, associant ainsi Zeuxis et Parrhasius, et accordant l’immortalilé aux deux artistes dont les talents réunis ornaient son recueil de scs deux portraits.

Cette conclusion me semblait évidente, lorsque 31. Olivier Barbier, à l’obligeance duquel j’ai eu souvent recours, me lit voir à la fin de l’édition des TabcUfc eiementariæ du poide N. Bourbon de Vandœuvre, imprimées à Lyon, en luso, chez les Frellon, cette pièce de vers placée en regard du portrait fait par Holbein et daté de

Üe Nie. liorbonii poclæ imagine, deque Ilanso

IJlbio nobili pictore, Christophori Richerii

Thorijgnii Senonis è^ôi.aviyp'j,

Boi'boiiium qui de facie iiovCre poelam liane veiam agnoscunt illius efligiem.

Umirn hoc peccavit pictor, quod vatis honestum Non meminit sacra cingere fronde caput.

I.aurigerum at pictor qui nuper fecit eiindcm llansus, ob id celeber vivil Apclle magi'.

« Tous ceux qui ont connu Bourbon (de Van- <i dœuvre) et qui ont conservé ses traits dans leur « mémoire, en reconnaîtront ici la véritable rc- « présentation. La seule erreur du peintre est « d’avoir omis de ceindre sa tête du laurier,

<i comme l’a fait tout 7'écem ment Hans (Holbein)

« dans son portrait du même poète..... '*

Ainsi donc, comme je l’avais reconnu, les deux portraits de Bourbon de Vandœuvre qui figurent dans ses Nugæ imprimées à Lyon, en IS58, . sont de deux peintres différents. Le style du | dessin et le genre de la gravure le constatent ! d’ailleurs pour quiconque a quelque sentiment de l’art.

ftlais comment se fait-il que ce soit le portrait, incontestablement de Holbein, et représentant le poète avec un béi'et sur la tête, qui se trouve placé en face de ces vers pour leur donner un démenti formel quant au fait des lauriers, et ! quant à la date ?

D’après ces vers, le portrait fait par Holbein devrait être couronné de lauriers ; or, il ne l’est point ni dans cette planche gravée ni dans le portrait original qui est à Londres et qu’elle reproduit, tandis que l’autre portrait, qui ne saurait être de Holbein, représente Nicolas de

Bourbon couronné de lauriers. D’ailleurs, il ne pouvait venir à l’idée de Holbein, ce peintre si réaliste dans ses admirables portraits, de peindre un personnage vivant, fùt-il poète, avec une couronne de lauriers.

Les vers du Senonais Torigny (plus connu sous le nom de Christophe Richer) nous disent que Vautre peintre, Hans Holbein, venait de faire récemment le portrait où Bourbon de Vandœuvre était couronné de lauriers; or le portrait de Holbein, qui porte la date de luss, ne saurait s’accorder avec cette expression nuper, qui convient parfaitement à l’autre portrait couronné de lauriers et portant la date de isas.

Je ne puis donc expliquer cette évidente contradiction qu’en supposant que l’auteur de ces vers, le Senonais Torigny, n’ayant aucun sentiment des arts du dessin, aura confondu ces deux portraits, tous deux gravés sur bois, tous deux sans marque, et aura pris celui de Holbein pour celui de Reperdius , attendu que le portrait qui lui semblait le plus beau et le plus convenable était celui qui représentait un poète couronné de lauriers.

Des dessins des Simulachres de la Mort.

C’est surtout dansées dessins que l’on peut apprécier le génie d’Holbein et la philosophie de ce drame plein de poésie où successivement, et dans toutes les conditions , les liens qui rattachent l’homme à la vie sont impitoyablement brisés à toute heure , à tout âge , par la mort toujours présente. On y admire la profondeur des pensées, l'expression énergique, mais jamais exagérée, la naïveté touchante, la simplicité, le naturel. Après nous avoir montré Adam chassé du Paradis et travaillant à la terre, avec la Mort à scs côtés, Holbein nous fait voir les rois, les empereurs, les pontifes, les guerriers, les vieillards, la jeunesse, la beauté, la ricliessc, la pauvreté, saisis par elle dans les situations les plus émouvantes; on y croit entendre les cris arrachés à l’amour maternel, les plaintes de l’enfance, les gémissements de la vieillesse, et pour dénoiïmcnt à ce vaste et triste spectacle, il nous montre un mendiant estropié, gisant à la porte d’un hôpital, où il invoque la mort qui tarde à répondre à ses vœux.

Ces dessins à la plume légèrement rehaussés de bistre, comme pour indiquer au graveur la sobriété dont Une doit pas s’écarter, ont i décimètre de haut sur 7 i/*2 à s centimètres de large; trois d’entre eux ont i décimètre eu largeur. Les gravures sur bois, n’ayant que c cenlimêtres et demi de hauteur et b centimètres de large , sont donc plus petites du tiers. Malgré tout le mérite de la gravure si bien exécutée sur bois, on ne saurait établir de comparaison avec

la perfection des originaux, où le sentiment, l’esprit et la vérité des expressions signalent Holbein au point que tout artiste l’y reconnaît et dans ce qu’il a de plus parfait (i).

Voici ce que Mariette en dit au catalogue de la vente Crozat, article Holbein :

« Quarante-six dessins forment la suite du « triomphe de la Mort , qui a été gravé en bois « sur ces dessins ; ils sont à la plume et ont au- « trefois appartenu à Jean Bochhorst ou Lan- « ghen Jan , peintre hollandais. Ce recueil n’en H contient plus que quarante-deux : le sujet de « VÉvêque et celui de la f^îeille Femme mann quent.

« Le goût d’Holbein est plus épuré que celui « d’Albert, sa manière tient davantage de celle « d’Italie. Ce maître fut regardé dans son temps « comme un prodige, et aujourd’hui môme sa M réputation n’est pas diminuée.

« Plusieurs des dessins de Holbein, qui étaient « à Londres , ont été transportés en Hollande « dans les temps de troubles {2). »

Cependant Mariette, après avoir annoncé plusieurs fois que ces compositions sont de Holbein, et « qu’ils sont tellement dans son goût et sa ma- « nière qu’on n'imagine pas qu'un autre que lui « ait pu les faire, et que c’est à quoi il faut s’en « tenir, » (S) dit dans un autre endroit de son Ahecedario, où il rappelle l’estime que faisait Rubens des ouvrages de Holbein :

« J’ai vu ces dessins dans la collection de <1 M- Crozat. Ils ont véritablement appartenu à

Rubens, mais ils ne sont pas de lui. Ils ont été « faits par un peintre hollandais nommé Jean « Rochhorst , qui y a mis beaucoup d’esprit, et « ne sont guère plus grands que ce qui a été « gravé. »

En admettant môme que ces dessins ne soient

(1) La belle composition où l’on voit le roi François à table ne se trouve ni dans l’édition gravée d’après le Recueil des dessins originaux, l’iinc par W. Hollar, ni dans celle de Mecliel ; il est donc probable qu’elle manquait déjà quand ce Recueil lut confié à Hollar. Ce qu’on ne conçoit pas, c’est que Hollar et Méchel, qui ont en ces beaux dessins entre les mains, aient pris plaisir à les défigurer au point que les gravures sur bois de Trechsel sont des chefs-d’œuvre en comparaison de ces gravures sur cuivre, où le goût de Watteau semble avoir présidé.

(2) « Ils étaient originairement dans la collection Arundcl, en Angleterre, et passèrent de là dans les l'avs-Ras, et devinrent la propriété du peintre Bockliofst. lls'tombèrent ensuite dans les mains de M. Crorat, à la vente duquel, en 1771, ils furent achetés par le conseiller Fleischmann, de Strasbourg, qui les donna à Ch. Mechel, qui les accepta dans l’intention de les donner à la bibliothèque de Bàle. Mais le conseiller Fleischmann se ravisa, et dans ses dernières années il cedac.es dessins au prince Galitzin, ambassadeur de Russie à Vienne, qui les prêta deux ans à Charles Mechel pour les graver. Ils sont maintenant à Saint- Pétersbourg, dans la collection de rEinpereur de Russie. » (il. Langlois, Essai sur la Danse des Morts, t. H, p. 86.)

(3) /Ibecedario, t. II, p. 36l.

pas de la main de Holbein , ce que rien ne prouve, personne ne disconviendra que celle copie ne soit d’un maître , et à cet égard elle pourrait être faite par Jean Bockhoi’st, l’un des peintres les plus distingués de la Hollande, et qui a été comparé à Van Dick ; toutefois on n’y voit ni l’hésitation ni la timidité d’un copiste ; les expressions sont franchement accusées, le dessin est hardi. D’ailleurs, ces dessins ne sauraient être des copies des gravures , car plusieurs accessoires , remarquables dans les dessins, ont été ou simplifiés ou supprimés pour la facilité du graveur sur bois.

Ce qui vient à l’appui de cette affirmation, c’est qu’on voit, sur le dessin représentant le sujet de V Idiot entraîné par la Mort-, un groupe d’enfants du môme style et de la même main que celle qui a tracé les autres sujets, et cependant ce groupe d’enfants est resté inédit.

Toutefois Mariette, dansce passage, qui semble jusqu’à un certain point contredire ce qu’il a affirme précédemment, ne veut point donner à entendre que ces compositions ne sont pas de Holbein, et en reporter l’invention à Bockhorst. Ce peintre naquit en isio; or l’édition des frères Trechsel, quia paru en u>50, avait élé précédée d’autres tirages ou éditions imprimées à Bâle ; la gravure de ces planches avait d’ailleurs exigé du temps. L’exécution de cos dessins ne saurait donc être postérieure à ibsb, et ce serait au plus à l’àge de vingt-cinq ans que Bockhorst aurait pu inventer ces savantes compositions en Hollande, d’où il aurait fallu qu’elles fussent immédiatement transportées à Bûle pour y être livrées aux graveurs. Aussi ce n’est pas Bockhorst, mais Holbein que Bourbon de Vandœuvre a déclaré l’auteur des Simulacres de la mort ; et ce ne sont pas les compositions de Bockhorst que Rubens (compatriote de Bockhorst) dit avoir copiées, mais celles de Holbein.

D’ailleurs Mariette n’apporte aucune preuve, aucune indication à l’appui du sens qu’on pourrait vouloir donner au mot faire, qui, pris dans un sens absolu, serait contraire au témoignage contemporain de Bourbon de Vandœuvre, à celui de Conrad Gesner, aux vers insérés par les Frellon, à l’opinion du Hollandais Rarl van Mander, aux récits de Sandrart, né à Erancfort-sur-Mein et qui vécut à Nuremberg, à Mechel et à Hollar, enfin à la tradition universelle et à Marietteluimême, qui affirme en plusieurs endroits de ses écrits ce qu’il semblerait ici vouloir contredire. Enfin si les rapports enti’e Bàle et Holbein s’expliquent naturellement, il n’en est pas de même pour ceux que la Hollande et son peintre Bockhorst auraient pu avoir avec cette ville.

II n'y a donc aucun motif sérieux pour attribuer ces beaux dessins à d’autres qu’à Holbein.

' Ils méritaient, en effet, d’être précieusement con-

ser vés et de fa ire partie de la collection des dessi ns et peintures de Holbein , recueillie avec tant de soin par lord Arundel ( i ) . Leur fidèle reproduction par la gravure sur bois qui en fut faite du vivant d’Holbein, la description d’un des sujets que la mort du graveur ne permit pas d’insérer dans la première édition, mais qui fait partie du Recueil, la suite des antres sujets, tous dignes de Holbein, qui furent publiés postérieurement par les Frellon, confirment cette opinion , justifiée par le mérite éminent de ces chefs-d’œuvre.

« Il importe peu, dit Dibdin(2), que ce soit à « fresque ou à l’huile qu’Holbein ait peint à « Whitehall ou à Bàle ce sujet populaire ; il est « certain que c’est à lui qu’on est redevable de « ce beau recueil , aussi instructif que moral , « et les compositions sont dues incontestable- « ment au génie de Holbein. Je partage volon- « tiers l’opinion de M. Douce; Holbein, s’il « n’en fut pas le graveur sur bois, ce que donne « lieu de croire la différence dans l’exécution de « quelques planches , les a du moins dessinées <1 lui-même sur bois, et je pense aussi que les « dessins au trait à la plume et légèrement om- « brés à l’encre de Chine qui, précédemment, « appartenaient à la collection Crozat , et passé- « rent plus tard dans celle du prince Galitzin « (alors qu’il était ambassadeur à la cour de « Vienne, et qui sont maintenant dans le ca- « binet de l’Empereur de Russie , où les vit le « voyageur M. Coxe) , doivent avoir été les origi- « naux, ou d’anciennes copies des originaux « d’après lesquels les gravures ont été exécutées. »

De Lützelhurger.

Karl van Mander, dans son livre imprimé en 1618, est le premier qui ait fait mention de Lützelburger ou Lauczelburger, mais il dit que toutes ses recherches à Bâle sur les registres de naissance et de décès et autres actes n’ont pu rien faire découvrir à son sujet, ce que confirme Hcgner (s).

L’indication de son nom imprimé typographiquement sur deux exemplaires de VJlphahel de la Mort, l’un à Bàle, l’autre à Dresde, avec cette indication HANS LUTZELBURGER FORMSCHNIDER GENANNT FRANCK ( Hans Lützelburger, graveur sur bois, dit Franck), donne tout lieu de croire qu’il fut le graveur de cet alphabet, dont la tradition attribue le dessin à Holbein, ce que confirme le style des figures

(1) « Cornes Arondelius... niilli sive auro sive argenio pepercit, si Holbeniana quædatn venalia e.«seiit, irilegrani ex ineris pictiiris istiiis congessit pinacotbecaiii. ut et diagraphicoruni ejus librosiiitegros ; sive calaiiio eadem circuiiidiicta et inonocbroinate nigro aduiiibrata..., « (Sandrart, p. 240.)

(2) Dibdin’s Decamcron, 1. 1, p. 39.

(3) Voy. Murr, Journal flir Kunst, XVI ; Hegner, Holbein cler jungere.

et le talent de la composition. On attribue aussi avec raison, à Lützelburger, la gravure des Simulachres de la mort, et même . ce qui est peu probable, la gravure des Figures de la Bible, du moins en partie , car dans ces deux ouvrages on reconnaît la main de différents graveurs. Toutefois il est singulier que le nom de ce graveur soit resté si longtemps inconnu, et que quelques autres gravures qu’on lui attribue, parce qu’on y voit la marque H.^, soient d’un burin tout autre que celui qu’on admire dans l’œuvre de Holbein. Quelques-unes, cependant, prouvent que de tous les graveurs sur bois connus jusqu’alors, Hans Lützelburger est celui qui a gravé avec le plus de finesse, de précision et de sentiment du dessin.

On en peut juger par une très-belle gravure représentant un combat dans une forêt entre des hommes nus (i), chef-d’œuvredigneentoutpoint du talent de Hans Holbein, comme dessinateur, et de Hans Lützelburger comme graveur, et par le superbe titre historié du Nouveau Testament, imprimé en 1825, àBâle, chez Théodore Wolf (2). 11 se compose de quatre gravures sur bois représentant, en haut, le baptême de N. S.; à gauche, le baptême de l’Eunuque, à droite le miracle de saint Paul, et au bas , d’un côté , saint Paul et .saint Pierre opérant des miracles. Au milieu est le portrait de Th. Wolf avec la devise Digito compesce labellum. Sur la pierre où est agenouillé saint Pierre on lit très-distinctement H L. FUR (Hans Lützelburger furmschneider) , indication qui confirme celle qui est imprimée sur les feuilles de l’Alphabet de la Mort et celle qui se trouve aussi imprimée, en caractères mobiles, sur la feuille représentant un combat dans une forêt entre des hommes nus (5).

Notre cabinet des estampes possède un exemplaire de cette gravure très-rare, mais malheureusement les bords en sont découpés, de

(1) Cette feuille datée de 1522 est au musée de Munich ; d un côté est cette gravure, et de l’autre côté un Alphabet de capitales d’une forme simple renfermées dans un carré oblong, où on lit ces mots ; HANNS LEVCZELLBVRGER FVRMSCHNIDER, 1522.

Au musée de Berlin trois alphabets, encadrés dans un ornement assez bien gravé , portent cette indication H. L. F., 1522,

(2) Das newe Testament yetz klarlicli auss dem rechten grundt Teütscht, pet. in-4.

(3) On voit dans notre cabinet des estampes cinq petites planches gravées en taille-douce représentant des amours, et marquées H L, La première porte la date de 1512 , une autre plus grande porte la date de 1533. Une autre, aussi gravée en taille-douce, représentant la ligure de saint Pierre, est d’une gravure plus grossière; elle est datée de 1522. Une gravure sur bois marquée H S L représentant saint Christophe est d’une exécution très-grossière. Une autre, où l’on voit saint Georges, porte la même niarque, mais elle est gravée en taille-douce. Zani attribue à Liilzelburger une gravure sur bois représentant la décollation de saint Jean , d’après Albert Diirer, où les lettres II L sont placées à rebours.

sorte qu’on ne peut y voir l'indication HANS LEVCZELBVRGER FVRMSCHNEIDER, 1322, qui se trouve à l’exemplaire de Munich. Au bas, sur une tablette placée à rebours, les lettres H N , indiquant la première et la dernière lettre du nom de Holbein, sont retournées.

L’exécution de ces deux gravures est aussi parfaite que celle des plus belles planches des Simulachres de la Mort. Si elles n’ont pas tout le fini précieux des lettres de V Alphabet de la Mort, c’est que la dimension des sujets ne l’exigeait pas. ,

Cependant Hegner, dans sa Vie de Hans Holbein, nie que les gravures des Simulacres de la Mort soient dues à Hans Lützelburger; opinion que Rumobr partage. Hegner lui refuse même d’avoir gravé l’Alphabet de la Mort ; eu un mot, dans son désir d’attribuer à Holbein la gravure de l’Alphabet de la Mort , des Simulacres et des Figures de la Bible, il nie Hans Lützelburger.

Mais, lorsque le nom de cet artiste se retrouve sur des planches aussi bien gravées que celle du frontispice de Th. Wolf, et celle du Combat dans une forêt, et que, sur quelques exemplaires de V Alphabet de la Mort , son nom se trouve inscrit, on ne peut douter qu’il ait gravé aussi en grande partie les belles planches des chefsd’œuvre de Holbein, ce que semble confirmer la marque ~ffj qui se voit sur l’une des compositions des Siimlachrcs de la Mort.

De la marque IL.

Cette petite marque , finement tracée au bistre sur le dessin original et reproduite par le graveur sur bois dans le petit écusson au bas du lit où la Mort vient saisir une Dwc/iesse qu’elle réveille en sursaut , offre un problème difficile à résoudre. Nous avons vu que Holbein a signé de la première et de la dernière lettre de son nom H N, une de ses compositions; d’autres sont signées H H. L’exiguïté de l’écusson ne lui permettant pas de faire figurer ces deux lettres , ne se serait-il pas borné à ajouter à l’H, initiale de son nom, le crochet de la lettre L qui termine la première syllabe , ou bien cette annexe à la lettre H, marque de Holbein, ne pourrait-elle pas avoir été ajoutée sur le dessin après coup par Lützelburger, afin d’unir ainsi son nom à celui de Holbein , ou bien les dessins seraient-ils des copies faites par Hans Lützelburger d’après les originaux de Holbein ? Cependant Mariette nous dit que ces dessins ont véritablement appartenu à Rubens , qui les recon-

naissait pour être de Holbein, et ailleurs il dit qu’ils ont été faits, c’est-à-dire copiés par Bockhorst. Mais pourquoi Bockhorst aurait-il mis cette marque î Comment résoudre ce problème ? Il suffit de reconnaître que ces dessins sont des chefs-d’œuvre, que la tradition les a donnés à Holbein, et qu’ils en sont dignes à tous égards.

Voici les diverses marques attribuées à Holbein : HANS HOIB HMMIHÏF MH

Éditions des Simulacres delà Mort par Holbein, imprimées sur les bois originaux.

On en connaît treize, toutes imprimées sur les planches originales, à Bâle et à Lyon. Les premières éditions , qui n’ont d’autre texte que l’indication sommaire du sujet en langue allemande, ont été exécutées à Bâle et imprimées avec les caractères de Froben. L’édition que Trecbsel a imprimée à Lyon en 1838 est la première qui ait un texte , et, de même que les trois premiers tirages faits à Bâle, les trois premières éditions faites à Lyon se composent de 41 planches. La mort, soit du graveur, soit du dessinateur, empêcha la publication des douze autres compositions de Holbein qui parurent pour la première fois à Lyon, en 1347, dans l’édition des Frellon, et l’on y voit figurer le Charretier espaulti sous les roes de son charriot, composition mentionnée et décrite dans la première édition des Simulachres de la Mort.

Le tableau suivant indique les sujets contenus dans les quatre premiers tirages , conformément à trois exemplaires de la Bibliothèque impériale et à la première édition des Trecbsel que je possède. La lacune de la planche de l’Astrologue, que l’on remarquera dans la deuxième édition , se rencontre aussi dans l’exemplaire conservé à Bâle (voir Hegner, p. 517), dans celui de Berlin (Massmann, Literatur der Todtentanze, p. a), et dans celui de M. Ottley dont les titres sont coupés. Quant à l’exemplaire n" i , inférieur, comme tirage, à l’édition n” 2 , il était complètement inconnu jusqu’ici aux bibliographes spéciaux. Il contient, ce qui est remarquable, la planche de l’Astrologue. Le troisième tirage, qui est sans indication en tète, se compose de planches de diverses impressions, mais j’y ai remarqné quelques brisures et accidents qui me donnent lieu de croire que plusieurs d’entre elles sont d’un tirage postérieur aux précédents, mais antérieur à l’édition de Trecbsel.

ÉDITlOZtïS DES PEAXCHES