ALPHABET DE LA DANSE DES MORTS

Ce chef-d’œuvre de dessin est aussi un chefd’œuvre de gravure, et les fac-similé exécutés par M. H. Loedel de Gœttingue , d’après le bel exemplaire de la Bibliothèque de Dresde , nous permettent d’en apprécier tout le mérite.

C’est dans la dimension de 24 millimètres carrés que Holbein a su combiner des personnages qui, dans chaque lettre, offrent une scène dramatique où la mort vient saisir l’homme à tout âge et dans toutes les conditions. La finesse de la gravure, la netteté et la régularité des traits horizontaux qui forment le fond de ces vingtquatre lettres, me paraissent le résultat d’un travail exécuté en relief sur cuivre plutôt que sur bois.

(1) Cette opinion, que je crois exacte en ce qui con cerne l’Alphabet de la mort, ne saurait être admise quint aux Simulachres de la mort et aux Figures de la Bible, puisque l’une des plus belles planches, Joseph descendu, dans la fosse par ses fr'eres, s’est conservée. M. Piot possède la planche originale, qu’il trouva dans un lot considérable de gravures sur bois achetées par lui à Troyes. Quoique fatiguée, elle donne encore des épreuves satisfaisantes. M. Langlois avait, de son côté, retrouvé huit bois des Simulachres, qui sont peu fatigués, comme on en peut juger par leur impression, pl. XXVII à XXXV de son Essai sur les Danses des morts, Rouen, 1852, 2 vol. in-8° ( t. Il, p.lOO).

DE LA GRAY DRE SUR BOIS

On ne connaît que quatre ou cinq exemplaires de ce précieux alphabet de la Danse des morts par Holbein, et c’est sur une seule feuille de papier que les vingt-quatre lettres sont imprimées, et sans aucun texte. Mais sur deux de ces exemplaires, l’un à Dresde, l’autre à Bàle, on lit cette indication imprimée en allemand sur le même feuillet : Hans Lutzelburger furmschnider germant Frank. Ce qui indique que le graveur ou tailleur sur bois est Hans Liitzelbiirger, surnommé Frank (ij.