MARIE DE MÉDICIS

Née en I375, cette princesse qui mourut en 1642 aimait et protégeait les arts ; on lui doit le palais du Luxembourg et plusieurs autres bâtiments. Il semble que la gravure sur bois ait droit de la compter parmi ses adeptes. Peut-être est-ce par l'effet de sa vive affection pour son art que Papillon, après avoir fait un grand éloge de la tête de jeune fille gravée, dit-on, par la princesse de Toscane, depuis reine de France, à l’âge de treize ans, ajoute :

a « Ce buste est de profil et le contour est a.ssez correct; la gravure est au delà de ce qu’on pourrait raisonnablement attendre d’une personne de cette qualité; elle est chargée de contre-tailles et de quelques triples tailles, à la vérité un peu inégales et coupées à quelques-unes de leurs croisées, mais cependant assez bien gravées pour persuader qu’elle avait fait plusieurs autres gravures en bois avant que d’entreprendre cette pièce. Je connais plus d’un graveur en bois, ou soi-disant tel, qui ne pourrait pas en faire autant.» Plusieurs personnes ayant voulu traduire les mots : MARIA MEDici F., que porte la gravure, par ceux-ci Marie fille de Médicis, Papillon rapporte ce qui suit pour justifier l’attribution de la gravure à la jeune princesse : « En 1732, « ayant donné au cabinet des estampes du Roi le « recueil des Papillons ayant en tête une épreuve

(1) Mariette , Traité des pierres gravées, t. I, p. — Abecedario, t. I, p. 38S. — Renouvier, Des Types et maniérés des maîtres graveurs (XVI® siècle), p. 214.

« de ce buste, ne croyant pas que cette estampe y « fût, par la suite et de hasard, M. Joli en a « trouvé une pareille, qui est placée au com- « mencement du recueil des Amateurs artistes « et voici la note qui est écrite au bas ;

« La planche de cette estampe a été gravée « par la reine Marie de Médicis, qui la donna « à M. Champagne dans le temps qu’il la pei- « gnoit, lequel Champagne a écrit derrière la « planche ce qui suit : Le vendredi 22 de fé- « vrier 1629, la reine-mère, Marie de Médicis, « m’a trouvé digne de ce rare présent, fait de sa « propre main. Champagne. »

Cette tète, dont il existe dans ma collection une bonne épreuve datée de isse, est en effet d’un beau caractère. Quoique Marie de Médicis n’eût que treize ans lorsqu’elle exécuta cette gravure à Florence, aidée probablement par les maîtres qui lui enseignaient les beaux-arts , je ne vois pas de motifs sérieux pour mettre en doute le fait attesté par Philippe de Champagne et qu’on peut lire sur l’exemplaire du cabinet des estampes de notre Bibliothèque impériale.