DES IMPRIMEURS ET LIBRAIRES

L’histoire de la gravure sur bois se trouverait en quelque sorte résumée dans une série chronologique des marques des imprimeurs et libraires. On y XTrrait cette espèce de vignette xylographique perdre successivement sa simplicité primitive, suivre et devancer les progrès de l’art, s’abâtardir avec la décadence et disparaître lors de l’abandon pre.sque général de la gravure sur bois. Comme la bonne exécution des marques importait aux éditeurs, elles offrent le type de l’ornementation et de la gravure sur bois aux diverses époques. On peut même souvent, d’après le goût et le soin apportés par chaque imprimeur à la compo'ition du dessin de sa marque et à son exécution sur le bois, préjuger du mérite des autres gravures disséminées dans ses éditions.

Si les premiers imprimeurs de Paris, Ulrich Géring et ses associés, puis Cé.saris et Stoll, n’ont point fait figurer sur leurs livres l'emblème de leur maison, .se contentant d’y indiquer l’un le Soleil d’or, l’autre le Soufflet verd, qui leur servaient d’enseigne, leurs succes.seurs sentirent bientôt l’importance et l’utilité de donner à leurs éditions un caractère qui les fît reconnaître et fût une garantie contre la contre-

façon (i). De là l’émulation entre les libraires de renom qui leur fit quelquefois modifier leur marque six ou sept fois, soit afin de donner à leurs insignes plus de perfection et d’importance, soit pour les mieux approprier aux divers formats des éditions. La certitude que leur exécution était confiée aux meilleurs artistes et que le plus éminent des mailres français n’a pas dédaigné d’y concourir pendant un quart de siècle, donne à ce genre de gravure un intérêt tout particulier et qui aide à l’intelligence de la marche générale de l’art à Paris et dans les autres villes de France.

Si quelques marques reproduisirent d’abord des signes généraux, tels que les armes du roi ou des princes, celles de l’université, de la ville, etc., la plupart furent individuelles ou bornées aux parents ou aux associés d’un éditeur. Souvent aussi, l’éditeur mettait son adresse sur un livre et l’imprimeur sa marque. Leur emploi fut donc d’abord incertain : plusieurs libraires ou imprimeurs changèrent de marque en changeant de domicile. Mais lorsque, avec l’extension de la Réforme, commença cette série de mesures répressives de la presse qui s’aggravèrent durant plus d’un siècle, la marque, combinée avec l’adresse et l’enseigne, devint de moins en moins facultative, et la déclaration de François I®*', du dernier jour d’août 1S39, en apportant une protection, trop souvent inefficace, à la propriété de la marque, la rendit obligatoire (2). A partir de ce moment on voit changer complètement la physionomie des titres des livres, et la fabrication des marques acquérir les proportions d’un art véritable où bientôt

(1) On connaît les plaintes que fit, dans ses avertissements, Aide Maniu.e au sujet des libraires de Lyon qui avaient contiefait sa inai'que en réimprimant ses classiques. Les éditeurs de Paris ne furent guère plus épargnés. On voit souvent, dans des avis placés en tète de leurs livres, les plus éminents d’entre eux recommander aux aclieteurs de bien regarder leur marque. D’autres, quand il s’agit d’entreprises onéreuses, de dictionnaires, par exemple, supplient dans une préface leurs concurrents de vouloir bien ne les copier qu’après un certain temps.

(2) Voici en résumé les principaux points de la législation des marques. L’article 16 de l’ordonnance de 1539 portait ce qui suit : « Ne pourront prendre les « maîtres imprimeurs et libraires les marques les uns « des autres, ains chacun en aura une à part soi, dil- « férente les unes des autres, en manière que les « acheteurs de.s livres puissent facilement connaître « en quelle officine les livres auront été imprimés, et « lesquels se vendent auxdites officines et non ailleurs.» L’édit de Henri II , du 11 décembre 1547, ordonne que le nom et le surnom de celui qui a fait un Ifvre soit exprimé et apposé au commencement du livre, et aussi celui de l’imprimeur, avec l’enseigne de son domicile. La déclaration du même, du 27 juin 1551, art. 9, ajouta : « Sans qu’ils supposent le nom d’au- « trui, sous peine de confiscation de corps et de biens, «et d’être déclarés faussaires.» Puis, chose assez singulière, en 1618, à une époque où les marques avaient presque totalement cessé d’être en usage, faute de graveurs sur bois capables de les bien exécuter, parut un rèfîlement dont l’article 32 portait ; «Est défendu « aux libraires et imprimeurs de supposer ou dégui-

se reflétera le génie de l’ornementation déployé par la Renai.ssance dans la décoration architecturale.

Le véritable intérêt des lettres et de la librairie avait eu beaucoup à souffrir de la liberté absolue de reproduire les éditions, en s’appropriant un texte, en copiant, en supprimant les gravures, non-seulement d’un libraire d’un antre pays,d’une autre ville, mais d’un voisin, auquel on enlevait ainsi le fruit légitime de ses labeurs et de ses sacrifices. Depuis l’origine de l’imprimerie, en effet, il était d’usage de réimprimer un livre, d’en copier les gravures et d’en multiplier les éditions dans de moindres formats, en remplaçant seulement la marque et l’adresse de l’éditeur primitif par celle de sou imitateur. Cet abus, d’autant plus funeste à la prospérité de la librairie qu’il s’attachait plus particulièrement aux livres dont le succès était constaté, ne fut atténué de temps à autre que par l’usage des privilèges royaux, qui apparaît rarement au commencement du seizième siècle et ne se généralise que vers 1330 (i). Jusque là, pour beaucoup d’éditions de seconde main, dépourvues de nom et d’adresse d’imprimeur ou d’éditeur, et surtout de date (2), la marque est la seule indication de la provenance.

Les premiers, les plus précieux romans de chevalerie, imprimés d’abord à Genève ou à Lyon, furent reproduits à Paris de cette manière, sans autre indication que la marque d’un des libraires adonnés à ce genre; c’était souvent Vécu de France des Trepperel ou bien les deux nègres de Michel Le Noir (5), avec cette mention banale : nouvellement imprimé à Paris.

(( serle nom, la marque ou le lieu auquel lesdits li- « vres seront imprimés, aux peines de confiscation de « tous les exemplaires et de 3000 livres d’amende,

« pour la première fois, suivant Tédit de 1572. »

(1) On ne rencontre pas de privilèges dans le xv« siècle. On peut citer, au commencement du xvi', le privilège accordé en 1507 à Verard, par Louis Xll, pour l’impression des Epistres de saint Paul glusees en francoys par un docteur de la Faculté de Paris. L’est peut-être le premier. Je remarque ensuite le privilège accordé par le même prince à Jean de la Place, imprimeur de Lyon, qu’on lit à la fin d’une édition in-4>^ qu’il imprima en 1512, des Leges Longobardorum ; celui que le même monarque octroya en 1515 à son poète latin Fàustus Andrelinus. J’ai cité plus haut (col. 132 et 136) ceux que son successeur, François Fr, accorda en 1525 à Gringoire, pour ses Heures de Notre- Dame, et à Tory pour ses Heures et ses gravures.

(2) Les imprimeurs de ce temps qui reproduisaient le texte de livres français nouvellement publiés avaient tout intérêt à ne pas dater l'édition copiée, afin de laisser présumer son antériorité.

(3) Michel Le Noir avait emprunté cette marque à un imprimeur établi à Genève, Loys Cruse (comparez les numéros 536 et 60 de la collection Silvestre). La marque de Jean Guyart , imprimeur * à Bordeaux en 1528 (n® 241), est une copie de celle de Gaspard Philippe, imprimeur à Paris de 1500 à 1510 (n® 111), qui n’est elle-même qu’une variante de celle de Raulin Gaultier, libraire de Rouen de 1507 à 1534 (n® 197). Nicolas du Fossé, de Paris, copie la marque de Barthélemi Honorât, de

I) i; LA <; U AV LUE s LU LOIS.

La marque des libraires de Paris se borna d’abord à un simple entourage encadrant leur nom, leur chiffre ou leur monogramme. Cette sorte d’écusson, qui leur servait de marque de fabrique, et souvent même les dispensait de toute autre indication, leur, paraissait une garantie suffisante. Une fois que la faveur publique ou une longue possession avait consacré l’une d’entre elles, elle se transmettait d’une famille d’imprimeurs à une autre, comme le blason d’une autre noblesse. Plusieurs des libraires jurés de la capitale adoptèrent pour marque les armes du roi ou celles de l’Université; les libraires lorrains d’origine, ou peut-être attachés seulement à la puissante famille des princes lorrains, introduisirent dans leurs marques la croix de la maison de Lorraine surmontant le globe; d’autres, par une raison semblable, les écus de Bretagne, de Bàle, de Cologne. L’ornementation ne s’y faisait jour que peu à peu et seulement dans les supports et les entourages.

Cependant, de lASO à isoo, l’initiative des éditeurs de romans à gravures introduisit Pusage des marques plus ouvragées, quoique souvent d’un style archaïque rappelant celui des dominotiers. Plusieurs d’entre elles reproduisaient Venseigne placée à la porte de l’établissement (j). Berthold Remboldt, par exemple, reproduisit, dans une de ses marques, le Soleil d’or deGering, soutenu par deux hallebardier.-;; Guillaume Eu.stache fit graver les deux Sagittaires de son enseigne ; les de Marnef, leur Pélican ; les Régnault, YÉléphanl ; les Chaudière, VHomme sauvage, d’un emploi si fréquent dans les enseignes d’alors; Simon de Colines, ses petits lax>ins. Plusieurs imprimeurs de la Renai.ssance imitèrent cet usage. Tels sont Geofroy Tory pour son emblématique Pot cassé traversé d’un torct, les Roffet pour leur Faucheur, etc.

Les libraires d’Heures, qui, en suivant les traces de l’ingénieux Simon Vostre, s’étaient familiarisés avec les procédés des orfèvres, commencèrent, vers la fin du quinzième siècle, à détacher le sujet de leur marque en blanc sur un fond noir, au lieu du procédé inverse par lequel l’art des marques avait débuté. Bientôt môme, à

Lyon, en la modifiant. La marque d’Icare (n° 2741, avec cette devise <n haut ni has, médiocrement, e.st celle d’un conircl'acteur resté jiisipi’iei inconnu La marque des Aide a été souvent usurpée ou contrefaite, ainsi que celles de Fezendat (voir col. 198), des Estienne ou des Elzevier. Lesbihliophiles soigneux et les libraires qui s’intéressent à leur profession pourraient, à ce point de vue, étudier l’histoire de la gravure sur bois.

(1) Celte enseigne était quelquefois sculptée en relief sur la façade ou placée dans une niche ; mais le plus généralement c’était un tableau d’assez grande dimension accroché en potence au-dessus de la porte du magasin et dont lis deux faces reproduisaient l’image aux regards des passants. Cette tile de vastes écriteaux donnait aux rues étroites un singulier aspect.

l’exemple des graveurs nielleurs, ils introduisirent l’usage du fond sablé on criblé, qui fut presque exclusivement en vogue à Paris jusque vers 1320 ou 1323. Les villes de province, Rouen, Troyes, suivaient péniblement ce mouvement de l’art, mais à plusieurs années de distance.

En même temps que les marques se compliquaient de plus en plus, quelques-unes devenaient de véritables énigmes à déchiffrer, d’autres étaient des rébus plus ou moins ingénieux. Chaque fois que son nom prêtait à l’allusion, l’imprimeur s’empressait d’en profiter. Gérard Leeu, d’Anvers, avait mislefion dans sa marque. Gillet Couteau y figura des couteaux; Jean Grandjon de grands joncs croissant dans un marais; Michel Angier une troupe à'anges; Lagache la note de musique la et une gâche; les frères Langelier des anges liés, les Ghevallon deux chevaux debout ; Dolet une doloire ; René Troismailles faisait représenter trois pièces de monnaie avec cette devise : La maille sauve le denier; Sébastien Gryphe, un griffon avec cet exergue: Virtute duci, comité fortuna ; Blanchet, un cygne avec les mots Intus et in cute; Tardif, l’ancre aldine avec Festina tarde; César Farine choisit cette sentence ; Hydria farinæ non deflcict; les de Harsy représentèrent une herse ; et Corrozet fit exécuter avec beaucoup de soin un cœur encadrant une rose , c’est-à-dire un cœur rosé.

Vers le milieu du seizième siècle, après que les Heures et les romans de chevalerie eurent fait place aux œuvres de l’antiquité et aux productions françaises originales, le même ordre d’idées, les mômes habitudes se manifestèrent encore dans les marques, avec moins de bonhomie peut-être, maisavec plusd’art et d’érudition. Constantin Fradin, de Lyon, plaçait dans sa marque la légende miraculeuse: Constantine, in hoc signa vinccs. Un autre Constantin figurait un rocher en mer avec cet exergue : Adversis Constantin dura. Cette dernière idée se traduit sous toutes ses formes dans les marques du temps. Hugues de la Porte, à Lyon, faisait dessiner la figure de Samson, en guerrier romain, sortant d’un temple antiqueet emportant sous son brasles jtortes de Gaza, avec cette devise : Libertatein meatn mecum, porto. Jean le Royer (synonyme de charron), Jacques duPuys,ûo Paris, demandaient à J. Cousin les plus belles marques de ce genre : l’une nous montre le Christ avec la î’OMC ; l’autre, \e imits de la Samaritaine.

Les devises savantes et sententieuses deviennent aussi de plus en plus fréquentes à partir de l’époque des Estienne. L’ardeur des croyances, la noblesse des caractères, les sévères exigencesd’iine profession honorée, ses périls, la foi en l’immortalité de la pensée se traduisent à l’entour de la marque, soit par des passages de l’Ecriture, soit

DE LA GRAVURE SUR ROIS

par des sentences tirées du grec etdujatin, quelquefois de l’hébreu. Ces légendes, expression des sentiments intimes de ces hommes souvent persécutés, portent fréquemment l’empreinte d’une sorte de philosophie ascétique, d’un esprit de renoncement stoïque au profit de l’étude et de la science, qui ajoutent beaucoup à l’intérêt des marques.

En voici quelques exemples dont la réunion me paraît caractériser très-bien l’esprit des doctes imprimeurs du seizième siècle : ’Ex Ttovou x/ eoç.

— Virtutis et gloriæ cornes invidia. — Preserve-moi, ô Seigneur , des caîumnies des hommes.

— Virtus prostrata, temporis injuria. — Ad astra per aspera virtus. — Fortuna opes auferre, non anirnum potest. — Ex imo ad summum satagens industria ducit.

L’idée de la devise se trouve souvent complétée par le dessin de la marque. L’image du phénix est accompagnée de cette sentence : Jmor vitæ acer nimis. — Un lis se montre avec ces mots : Superis casta placent. — La presse ligure avec ces légendes : Je ravis la mort. — Vitam mortuo reddo. — Alteri serviens consumor. — Ego sitienti dabo de fonte aquævivæ gratis. — Undique præcipitium. — Dans celleci : Lucernis accensis fldeliter ministro, la presse est symbolisée par le chandelier aux sept branches. Ailleurs on voit la boîte de Pandore avec cette légende : Intus spes sola remansit. Le doigt céleste piqué par la vipère se rencontre avec ces mots ; JVi la mort ni le venin, ou bien : Quis contra nos si Deus pro nobis? Un arbre que l’on abat porte ceux-ci : Summis negatum stare, et l’olivier de Robert Estienne transmet à ses descendants la devise modeste : Noli altum sapere, sous laquelle son grand savoir et sa foi religieuse ne lui permirent pas de s’abriter. Enfin certains livres de Calvin portent pour marque l’épée flamboyante avec la formule d’extermination : iVb/i veni pacem mittere sed gladium.

L’ordre des idées de ce siècle de renouvellement, de luttes et de souffrances se manifeste encore dans les devises suivantes : Ex sudore vultus tui vesceris. — Les renards ont des fosses et les oiseaux des nids, mais l’homme n’a pointoù il puisse reposer son chef. (Matt. 7.) — Kpeîcj(T(ov voo; üjéTtep — Aù'ràpxY,ç

oXêio?. — Durer, mourir et non périr. — Firtuti fortuna cedit. — Coercenda voluptas. — Altum labore conscendimus. — Post tenebras spero lucem. — Sua sapiens limite gaudet. • — Nécessitas forte ferre .d&cet, consuetudo facile.

— Par sit fortuna labori. — D’autres sont l’expression d’affections particulières : Musse noster amor, dulcesque ante omnia musse. — Musarum in odore quiescit. — Non séparât am,iciUam distantia loci, ete.,«<c.

Malgré la perfection de jour en jour croissante des marques, quelquefois, pour un livre d’un grand intérêt de curiosité, on sc décida à contrefaire la marque en même temps que l’adresse du libraire. M. Olivier Barbier en a constaté récemment un remarquable exemple concernant l’édition originale de Michel Fezandat du quatrième livre de Pantagruel (voir 31anuel du libraire, s® édit., t. IV, col. 1032).

On a vu, aux articles de*Denys Janot, de Groulleau et de Jean Cousin, quelle transformation s'opéra par leurs soins dans l’illustration des livres, dont les dernières Heures de Tory avaient été avant eux la plus haute expression. A partir de 1840, la composition et la gravure des marques firent des progrès correspondants à ceux des vignettes qui aecompagnent le texte dans les charmants petits livres parisiens et lyonnais, où plus tard on vit figurer ces cariatides , ces mascarons, ces entrelacs, ces guirlandes, imités; de ceux des palais de la Renaissance. Placée eni tête du livre, la marque, qui devait attirer l’at-tention du public, devint une œuvre d’art, et acquit, dans les derniers temps, les proportions d’uD) frontispice. De 1B80 à 1S70 elles sont fort belles, pour la plupart, sinon comme exécution de hi, gravure, du moins comme eomposition du dessin;..

En examinant les marques le mieux imprimées de ma collection, je me suis convaincu que bon nombre d’entre elles, bien que ne portant aucune preuve qu’elles soient de la main de Jean Cousin, sont dignes de ce savant maître pounf l'élégance et la beauté du style. Il existe, d’ailleurs, un terme de comparaison, d’une authenticité certaine, avec lequel nous pouvons confronter les belles marques d’imprimeurs parisiens et lyonnais appartenant à cette époque la plus brillante de l’art de la Renaissance. La marque de l’imprimeur Jean Le Royer, placée en tête de la première édition, datée de is.ea, de la Perspective de Jean Cousin, nous servira d’exemple. N’est-il pas évident que Jean Cousin, qui déclare dans son ouvrage que les dessins ont été pourtraittés de sa main sur planches, de bois, n’a pas été chercher un autre artiste pour dessiner la marque servant de frontispice à son livre, dont Jean Le Royer déclare avoir gravé le plus grand nombre des planches en parachevant , selon l’intention de l’autheur, la gravure do eelles qui avaient été commeneées par son beaufrère. C’est par ce beau livre qu’il annonce son début typographique, et l’on y voit, pour la première fois, paraître cette belle marque. Mettant donc en parallèle ce beau motif de décoration, où, d’ailleurs, le grand style du maître se reconnaît si bien, avec les autres marques de la même époque, je crois devoir lui attribuer celles de Maurice de la Porte, Jean Longis, Gilles Corrozet,. 'Vincent Sertens.s, Nicolas Du Chemin, Jean Fou-

DE LA G U AV U RE SUR BOIS

cher, Jacques Gazeau, Conrad Bade, Thomas Richard, Jean Bonfons, Jacques du Puys, Sébastien Nivelle, Olivier de Ilarsy, Guillaume Merlin, Abel L’Angelier, Nicolas Eve (i). A cette liste je dois ajouter la grande marque de Ballard, imprimeur du roi, véritable chef-d’œuvre ainsi que les ornements et lettres historiées qui orneut ses livres de musique. Le dessin de Jean Goujon me semble se révéler dans la marque de R. Breton.

La Renaissance, parvenue, de IS70 à icoo, à ce degré d’exubérance de détails dans Tornementation, qui lui mériterait l’épithète ût fleurie, fouelie à son déclin dans les marques parisiennes de Claude Gautier (n“ Sos), Frédéric II Morel (n“ 424). La décadence de l’art parisien est visible dans la marque de Robert Fouet (n“ 627).

L’art dans l’exécution des marques suivit à Lyon précisément les mêmes phases qu’à Paris, et ce que nous venons de dire s’applique égaicment aux imprimeurs de cette ville savante qui, dans plusieurs branches de l’art, a souvent rivalisé avec Paris. Si même, au moment de l’essor de la Renaissance, l’exécution de la gravure semble meilleure dans la patrie des Bernard Salomon, des de Tournes et des Roville, le dessin n’y a jamais surpassé le style de Jean Cousin, et l’art lyonnais ne semble s’en être inspiré au moment de son apogée, que pour déchoir bientôt, quand la composition, à force de se surcharger d’ornements, perd son unité et sa clarté.

L’usage des marques s’est perdu peu à peu dans les premières années du xvne siècle. Les belles initiales ornées, les marques élégantes, les riches et splendides frontispices, les gracieuses vignettes, les entourages variés du siècle précédent sont remplacés par d’insipides fleurons de fonte, sans mérite artistique et d’un usage banal. Tandis que la littérature se prépare à de nouvelles destinées, on voit s’anéantir, pendant le règne de Louis XllI, le goût de la Renaissance, qui avait fait pénétrer le sentiment de l’art dans tous, les objets comme dans tous les détails de la vie. Son successeur, qui donnera son nom à son siècle, ne la ressuscitera pas. L’imprimerie, en perdant de son lustre et de son activité, brillera d’un nouvel éclat à Leyde, Amsterdam et La Haye, où l’art delà gravure sur bois reprend de l’importance dans les ateliers de Plantin, mais en France cet art s’étiole et se perd avec une rapidité surprenante : descendu au-dessous de ce qu’il était au commencement du siècle précédent, il est bientôt abandonné pour faire place à la gravure en taille-douce, et c’est par ce procédé que les dernières marques d’imprimeurs sont exécutées.

Il serait désirable qu’une reproduction parfai-

(1) Ces marques portent dans le recueil publié par M. Silvestre les numéros 144, 221,751, 825, 758,125, 440, 719, 639, 663, 928, 203, 703, 678, 633.

tement e;iacte des marques typographiques fût confiée à d’habiles graveurs, qui choisiraient pour modèle l’édition oû elles ont paru pour la première fois et oû on peut les désigner, comme en fait de médailles, sous le nom de fleur de coin. L’art moderne, en les reproduisant avec une exacte fidélité, devra aussi tenir compte de l’imperfection du tirage à une époque oû souvent l’inhabileté des ouvriers pressiers, les procédés arriérés des instruments, et l’inégalité du papier, ont altéré plus ou moins le type primitif. Une telle publication offrirait les éléments les plus simples et les plus certains pour l’histoire de l’art du dessin et de la gravure sur bois.

Ondoitsavoir beaucoupdegréà M. J. -B. Silvestre, savant bibliographe, de nous avoir donné un recueil de toutes les marques qu’il a pu recueillir depuis vingt-deux ans, et dont le nombre, pour la France seulement, s’élève déjà à plus de neuf cents. Ses recherches devraient s’étendreaux pays étrangers, où les marques sont souvent de véritables chefs-d’œuvre qui portent leur caractère national. Telles sont celles des Giolito et des Marcolini da Forli pour l’Italie, des Feyrabend pour l’Allemagne, et de Froben pour la Suisse.

Tel qu’il est, ce recueil a rendu de véritables services à la science bibliographique, puisque ces marques, qui nous indiquent le nom de l’imprimeur lorsqu’il se trouve omis sur un livre, nous font reconnaître, à 'première vue, comme le ferait l’enseigne même, la maison d’où il est sorti, et quelquefois même l’époque de son apparition.

Mais il est regrettable que les procédés de reproduction auxquels M. Silvestre a eu recours, quoique parfaitement exacts quant aux dimensions et même quant aux tailles du graveur, ne puissent donner qu’une idée très-imparfaite des originaux , dont la finesse d’exécution ne se rencontre que dans les premières impressions, surtout lorsque la gravure est sur bois et non sur cuivre. Or il était souvent difficile de se les procurer, et le procédé employé par M. Silvestre, malgré son exactitude, élargit notablement chaque trait, en sorte que les tailles fines et serrées s’empâtent et rendent souvent très-différentes de ce qu’elles devraient être ces marques qui quelquefois sont des chefs-d’œuvre (i). Espérons que

(1) L’impression exécutée sur papier dit vergé, où les pontuseaux et vergures sont très-apparents, rend encoie ce défaut plus sensible. Pour obtenir une belle impression des gravures en relief, la première condition est que le papier ol'Cre une surface parfaitement unie et glacée, que la pâte en soit moelleuse et amoureuse, selon le terme usité en imprimerie. En effet, chaque rugosité apporte un notable préjudice à l’effet qu’on veut obtenir, puisque là où il y a épaisseurdans le papier, là, par une plus forte pression exercée par la presse, l’encre adhère plus fortement et produit un effet trop noir, tandis que par contre cette épaisseur du papier empêche que toutes les parties qui environnent ce point culminant puissent bien marquer à l’impression.

DE LA CR AV EUE SUR BOIS

de nouveaux progrès obvieront à ces inconvénients; mais, en attendant, c’est dans les reproductions données par Dibdin, dans son DeçàmeroH, et par Greswell, dans ses Annals of parisian tyiJography , qu’on peut mieux apprécier le mérite des marques primitives de nos imprimeurs. Elles y sont reproduites avec autant d’exactitude que de savoir-faire en ce genre par les célèbres graveurs anglais, les Biefield, les Branstone, et autres.

Lyon.

Rivale de Paris presque au début de l’imprimerie, Lyon l’a même précédé pour l’introduction de la gravure sur bois dans les textes, et si, sous le rapport de l’art, la capitale montra bientôt une véritable supériorité par la belle exécution de ses livres d’Heures, Lyon l’emporte sur elle et sur toutes les autres villes du royaume par l’impulsion remarquable et la propagation rapide que son industrie a su donner aux premières productions de notre littérature nationale. L’adjonction de la gravure sur bois, cet auxiliaire qui parlait aux yeux du public, les rendit encoreplus populaires, et contribua plusqu’on ne le croirait à l’envahissement des œuvresd’imagination en langue vulgaire sur les livres latins, scolastiques, théologiques, ascétiques, qui forment le fonds de la librairie parisienne au xye siècle.

On s’est beaucoup occupé, dans ces derniers temps, de l’histoire des origines de notre littérature, mais sans peut-être rechercher assez comment l’imprimerie naissante s’est emparée des productions manuscrites si curieuses, si originales, en langue vulgaire, enfouies dans les bibliothèques des princes et dans celles des monastères ; dans quel ordre d’idées elle a procédé au choix des oeuvres en langue française qui lui parurent l’expression du goût général et des besoins de l’esprit français dominant alors, et par quels moyens elle a su donner à ces œuvres, destinées auparavant à un nombre si restreint de lecteurs, un succès qui n’a cessé de grandir durant tout un siècle. Quels sont, en effet, les premiers livres imprimés en français ? De quelle ville, de quel pointdu royaume est partie l’initiative de la littérature populaire ? Dans quels genres la presse purement française s’est-elle d’abord exercée ? La capitale a-t-elle donné l’impulsion ou l’a-t-elle reçue ? Existe-t-il des caractères distinctifs tranchés entre le mouvement littéraire provincial et le mouvement des études parisiennes dans les premiers temps de l’imprimerie ?

Grâce au savant travail poursuivi pendant soixante années par le doyen des bibliographes, cet examen est devenu plus facile et nous en offrirons le tableau au début de l’imprimerie, tout en regrettant que les bornes de cet Essai nous

forcent d’arrêter nos recherches à l’année 1498. Cet exposé jettera un jour nouveau sur la fonction, à cette époque, de la gravure sur bois.

Accueillie à ses débuts, ainsi que le fut plus tard l’imprimerie, qu’elle a précédée, pour propager la dévotion, ce qu’indique la nature du sujet des livrets xylographiques, la gravure sur bois devint bientôt un moyen de donner un attrait puissant, mais dont nous avons peine à nous rendre compte avee notre éducation artistique actuelle, aux ouvrages d’histoire ou d’imagination (i), et de remplacer auprès d’un public moins délicat l’art dispendieux du miniaturiste. Son histoire est donc, dans une sphère restreinte, un chapitre de l’histoire de l’esprit humain et de la civilisation.

A l’origine, la gravure sur bois, véritable iconographie à l’usage des masses populaires, a sa raison d’être dans l’extension, dans le succès du livre en langue vulgaire. Elle n’est encore qu’une image, un peu enfantine ; elle est de peu d’intérêt pour les clercs, versés dans les sept arts et vivant courbés sur les incunables latins, qui n’ont pas besoin d’images. L’histoire de l’imagerie au XV* siècle se rattache donc à celle du livre gothique français, avec lequel elle fait corps.

A ce titre, la ville de Lyon se place au premier rang dans le développement du livre français avee ou sans gravures. Mais si, à la fin du quinzième siècle et pendant toute la durée du seizième, Lyon a été le centre le plus important de cette industrie, si c’est de ses presses que sont sorties le plus grand nombre de premières éditions des livres appelés alors romans, ce n’est pas cependant à celte cité industrieuse et littéraire quesont dus les dix premiers ouvrages imprimés en langue française. C’est hors de France, et plus près du berceau de la typographie, qu’on doit chercher le point de départ des éditions en notre langue, et e’est à l’affection des princes de la seconde maison de Bourgogne, surtout du duc Philippe le Bon, pour les histoires de chevalerie (2), qu’elle doit en partie ses encourage-

(1) On a remarqué, dans nombre d’anciennes éditions françaises de nos bibliothèques publiques, qu’au milieu des gravures sur bois, la grotesque figure de Satan, celte de Judas Iscariote avaient été égratignées, lacérées par quelques-uns des lecteurs primitifs.

(2) Plusieurs rois d’Angleterre avaient partagé cet enthousiasme pour les romans, et particulièrement pour ceux du cycle de Saint-Graal et de la Table ronde. On lit ce qui suit dans la préface du roman de Palamedes, manuscrit n° 6959 de la Bibliothèque impériale, cité par Van Praet.t. IV, p. 258 : « l“Messire « Lucesdu Gau, gentilhomme normand, mit de latin en « françois une partie du roman de Tristan, mais il ne « dit pas tout ce qu’il y avoit à en dire. 2^^ Après lui « s'entremit messire Gases li Blond, parent du roi Henri. « 3° S’entremit maistre Gautier Map, clerc du roi Henri, « mais ne parle guère que de Lancelutda Lac. i^S’en- « treinit messire Robert de Borron. 5° Moi, Hellis de « Borron, à la prière de M. Robert de Borron, dont je « suis compagnon d’armes, ai traduit le Roman du

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ments et sa première apparilion typographique.

On sait l’importance de la bibliothèque de splendides manuscrits formée par les princes bourguignons, Philippe, pour l’enrichir d’ouvrages eu langue vulgaire, fit exécuter plusieurs traductions. Par son ordre, dès i448, fut « translaté en prose françoise, » par Jean Miclot, chanoine de Lille en Flandre, le Specuhim hurnanæ salvationis. Vers i467, au plus tard , avant la mort du duc , parut le Recueil des histoires de Troyes, composé en 1463, par Raoul le Fèvre, son chapelain. De tous les ouvrages en langue française (i), c’est le premier qui ait été imprimé, et il le fut avec les caractères dont William Caxton, le prototypographe de l’Angleterre, se servit plus tard pour sa traduction anglaise du même ouvrage qu'il dit avoir commencée à Bruges et « achevée (probablement d’imprimer) à Cologne, en i47i. »

On lit dans le prologue de la seconde édition du Roman de Jason et Médèe, composé par le même Le Fevre, en l’honneur de son maître ; « ...Cest a Philippe pereetameur de vertus, en son « temps duc de Bourgoingneet de Braybant, etc., « lequel tout son vivan a este moult affecte et « enclin de oyr et veoir lire les anciennes hys- « toiresou raconter les faiz des preux iadisflou- « rissans en vertus, en vaillance et prudence « pour son singulier passetemps. » Les lettres capitales qui sont au eommencement des ehapitres sont gravées sur bois et à jour pour en faciliter le coloriage. [Manuel, t. III, col. 929.) Le même souverain dut également couvrir de son patronage le second éditeur de livres français, auteur et traducteur d’ouvrages en cette langue, le célèbre Colard Mansion , premier imprimeur de Bruges (2) qui, dès I4S0, fournissait des manuscrits de romans français à la bibliothèque du duc. A partir de I47S Mansion imprima dans la ville ducale de Bruges un certain nombre de livres français dépourvus de gravures, parce qu’ils devaient être ornésde miniatures dont la place était laissée en blanc, mais trèsremarquables par leur belle exécution typogra-

« Bret [Brut?], où il y a un livre qui ne traite propre- « nient que de l’histoire de Tristan. Le roi Henri (d’An- « gleterre), (pii le vitavec plaisir et qui avoitlii toutes « les traductions du SauU-Gratil, que l’on avoit faites « jusqu’alors, voulut encore que j’achevasse ce cpii « luanqiioit pour le rendre complet, et coiniiie il lu’a « trè.s-bien récompensé de mon travail, pour Icipielj’ai « dejàeudeux bons châteaux, j’entreprends l’iiisloire « de Ualamecies, l’un des plus courtois chevaliers qui « furent au temps du roi Artus. »

(t) Quelques productions xylographiques sans date, VAn au //KJiier, par exemple, doivent être plus anciennes ; mais ce sont des livrets de très-peu d’étendue et sans importance pour l’iiistoire littéraire.

(2) Van Praet, dans sa Notice sur Culard Mansion, nous apprend qu’il reçut eu 1450. du garde des joyaux du duc, la somme de 54 livres, pour un manuscrit de Rutnuleou qu’il lui avait vendu.

phique. qui révèle le talent calligraphique du libraire du duc. Plus tard il adopta la gravure sur bois, mais seulement lorsque Lyon et Genève lui en eurent donné l’exemple.

Presque en même temps, Lyon produisit son premier ouvrage français avec date, qui est aussi le premier de ce genre imprimé en France.

Deux ans auparavant, en 1473 , Barthélemy Buyer, « fils de Pierre Buyer, docteur en lois, » et marchand de draps dans cette ville, y avait fondé une imprimerie , avec le concours actif d’un typographe nommé Guillaume le Roy, qu’on suppo.se venu d’Allemagne (1 ). Le 18 avril 1476 (avant Pâques), Buyer et le Roy firent paraître la Légende dorée, qui est ainsi antérieure de neuf mois (2) à l’édition des Chroniques de saint Denys de Pasquier Bonhomme du 26 janvier, regardée comme le premier livre français avec date, imprimé en France et à Paris. Vers le m^me temps, parut à Lyon le premier ouvrage français important orné de gravures sur bois, malheureusement sans date (5). C’était une reproduction de \' Abusé en court, imprimé aussi sans date, mais sans gravures, à Bruges, par Colard Mansion. Ce livre étant une production de René d’Anjou, roi de Sicile, on a cru pouvoir fixer à l’époque du séjour que fit à Lyon ce prince amateur des lettreset habile miniaturiste lui-même, la date de l’édition lyonnaise. M. Péricaud nous rappelle en effet qu’en mai 4476 le bon roi René était venu y joindre Louis XI, qui « luy mena voir la foire et les belles bourgeoises et dames dudit Lyon. » Mais, il faut en convenir, les gravures de V Abusé sont tellement grossières, qu’elles ont dû flatter médiocrement l’auteur artiste.

Je dois faire remarquer, à cette occasion, que les premiers livres à gravures lyonnais, qui commencent à se multipliera partir de cette époque, n’étaient pas des œuvres d’art : c’étaient simplement des éditions courantes destinées à satisfaire en temps utile, rapidement même, aux demandes des libraires nomades, venus souvent de très-loin pour s’approvisionner aux foires de Lyon, dont l’activité typographique alimentait de livres français la France et aussi une partie de l’Europe. Colard Mansion (comme le fit Verard après lui) avait laissé en blanc dans scs premiers livres, V Abusé en court, le Boc-

(1) Leur première impression datée est l’ouvrage intitulé: Beverendissinii Lotharii Diaconi ...compendium, 1475, in-f° sans gravures. Le papier porte dans .sa pâte la marque de la roue dentee signalée en 1823 par M. Costan/,0 Gazzera, bibliothécaire de Turin, et ipii a servi depuis à reconnaître beaucoup d’éditions lyonnaises dépourvues de toute autre indication.

(2) Voyez M. Péricaud, Bibl. lyonn., Irc part., p. 7.

;3) Pour le premier livre à gravures, avec date, il

y a incerlitude entre \a. Melusine de Genève et le Miroir de la Rédemption, de Lyon, qui ont paru tous deux au mois d’août 1478. ^Voir le tableau, col. 207-8.)

DE LA GRAVUDE SCU BOIS.

cace, etc., la place réservée aux miniatures, ces éditions, imprimées presque entièrement sur vélin , étant destinées aux collections princières ou seigneuriales; mais il n’en fut pas de même des livres lyonnais, qui, ne sortant pas delà catégorie des livres ordinaires, s’adressaient à un autre public, auquel ils offraient, je ne dirai pas des gravures, mais des images. Ces livres, par cela même, ne représentent donc en aucune façon l’état de l’art du dessinateur miniaturiste à cette époque, comme pourraient le faire les belles miniatures des manuscrits des ducs de Bourgogne, de ceux du sire de la Gruthuyse, des livres même de Verard, mais un art spontané, indépendant du savoir et de l’étude, l'art en un mot du dessinateur du commerce et du tailleur d’images. Cette distinction est importante pour l’intelligence de la marche de l’art aux premières heures de la Renaissance. Ce double courant de l’art pour l’art et de l’art manufacturier a existé de tout temps; celui-ci, l’art vulgaire, trop dédaigné des amateurs, dont il blesse par son étrangeté l’éducation et les délicatesses, est digne d’intérêt néanmoins, au point de vue de l’histoire de la civilisation. 11 en fut de même en littérature et à l’origine de l’imprimerie : deux courants y ont aussi marché parallèlement sans trop se confondre: l’un, celui de la littérature latine, et savante même en français, représenté par Paris; l’autre, de la littérature spontanée, gauloise, populaire, représenté par Lyon.

Depuis les temps du haut Empire romain, Lyon avait été un centre de civilisation pour la Gaule méridionale. Favorisée par la supériorité de sa position topographique, par sa condition de ville franche , elle voyait, au quinzième siècle, ses foires attirer une affluence considérable d’acheteurs. La tjipographie, une fois implantée dans cette intelligente cité, y prit un essor extraordinaire. Les chiffres en font foi : dans les vingt-huit années qui se sont écoulées de 1475 à l’an isoo, on y compte Oô imprimeurs, tandis que pour la même période, le nombre ne s’élève, à Paris, qu’à 78, Les livres français sortis coup sur coup des presses lyonnaises sont extrêmement nombreux. Les textes ne leur faisaient pas défaut. Les moines augustlns et dominicains de Lyon se montrèrent zélés pour le progrès de l’art nouveau; ils fournirent rapidement des versions en langue vulgaire du Nou’ veau Testament, de la Légende dorée, du Petit Fardelet (Faaeiculus temporum) , de l'Ésope, du Grant vita Christi. etc., etc.

C’est à des imprimeurs allemands pour la plupart, que cet essor de la littérature française est dû. Alors les rapports entre Lyon et la Suisse allemande étaient très-multipliés , et l’art des imagiers de Nuremberg a pu se propager par celte voie; mais l’influence de Bâle et surtout de

Genève, où l’art des livres français à gravures débuta presque simultanément, fut .surtout trèsmarquée ; et plusieurs imprimeurs exercèrent successivement à Lyon et à Genève.

La gravure sur bois s’acclimata à Lyon presque aussi vite que la typographie. Bientôt les imprimeurs lyonnais ne publièrent plus guère de livres français qui ne fussent ornés de gravures. Il en est ainsi à partir de 4484 environ, même pour leurs éditions princeps ; de plus, dès qu'un livre français avait été imprimé ailleurs sans gravures, l’imprimerie lyonnaise s’en emparait au.ssitôt et lui donnait une nouvelle vie et une nouvelle destination, en l’enrichissant de son imagerie.

Ces moyens d’attrait et de difùisiun, si grossiers en apparence, appliqués aux ouvrages en notre langue, n’ont-ils pas contribué à l’impulsion d’idées et à la secousse morale que l’historien résume dans ces mots : le seizième ■ siècle et la Renaissance ?

La gravure sur bois .s’alliait plus naturellement au livre français gothique et aux sujets habituels des ouvrages en langue vulgaire, qu’aux livres de l’antiquité grecque et latine. La bibliographie purement française, négligée par Maittaire et Panzer, dans le siècle dernier, aurait pu prêter un grand secours à l’histoire de la gravure; mais elle n’a commepcéà fairedes progrès réels que dans les dernières éditions du Manuel du libraire. -Bien qu’il soit encore difficile de décider certaines questions de dates, de présence ou d’absence de gravures dans les incunables français, si rares, si clair-.semés d’ailleurs dans les plus importantes collections des souverains, j’ai tenté de former le tableau chronologique de la bibliothèque française à la fin du quinzième siècle. Malgré quelques lacunes inévitables, il donne une idée exacte de la distribution, dans les différentes villes, des premières éditions soit avec gravures, soit sans gravures. Afin de ne pas dépasser les bornes de cet Essai, les détails de format, du nombre de feuillets, etc., ont été omis; il suffira à cet égard de recourir à une simple recherche dans le dictionnaire de M. Brunet, au mot qui, dans la troisième colonne de ce tableau, estimpriméen petites capitales. Les éditions princeps sont marquées par le caractère italique; les reproductions, lors même qu’elles appartiennent à une autre version, sont en caractère romain. J’ai dû, afin de me borner, négliger un certain nombre de réimpressions dépourvues de gravures et des opuscules de quelques feuillets seulement. J’ai dû aussi arrêter cette liste vers i498, à l’époque où la diffusion des livres français devient extrême par suite de l’activité toujours croissante des éditeurs reproducteurs, les Arnoullet, les Chaussard à Lyon,

' les le Noir, les Trepperel à Paris.

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