L:i traduction littérale est
« Celui qui veut voir Parrbasius réuni à > Zcuxis , qu'il fasse venir d'Angleterre Hans « Holbein, et de Lyon, en France, Georges Re- « perdius. »
D'après cet éloge pompeux oii ces deux artistes swit assimilés, M. Douce en Angleterre et M. Lcber en France verraient dans Holbein l'auteur des dessins faits « Londres, et dans Reperdius l'artiste qui les aurait gravés à I.ijou, et dont la mort, annoncée dans l'épitre a madame de Touszèle, aurait interrompu la publication de la suite de ces dessins.
Mais en voyant dans ce recueil des Poésies de Bourbon de Vandreuvre (les jVMz/.f) publié eu i.isn. deux portraits de ce poète gravés sur bois dans un encadrement historié, et différant tous deux quant au style du dessin et au faire de la gravure, je ne doute pas que ces vers, en l'honneur de Holbein et de Reperdius, ne fassent allusion à ces deux portraits, dont l'un est de Holbein et l'autre serait de Reperdius. Dans celui de Holbein, qui est daté de l^îsa et qui porte ces
mots ; MC BORnONIVS VAMMJP. .«TATIS XXXII.
le poète est représenté avec un bcrel sur la lOtc, et cette gravure sur bois est la répétition du portrait que Holbein avait peint à Londres. L'autre portrait , qui n'est pas sans mérite et qui parait pour la première fois dans cette même édition des Augw, Lyon, i;iS8, est plus dans le style français de l'époque. Le po<'le y est repri'senlé couronné de lauriers; le dessin a plus de roidcur, la gravure plus de sécheresse, et l'encadrement diffère de la manière de Holbein. La date de i.îr.s, que porte ce portrait, concorde avec celle de l'édition où il se trouve, et son exécution toute récente prouve qu'il fut fait pour la décorer.
Si lorsque Holtx-in faisait, en las», le portrait de Bourbon de Vandœuvrc, ce pol'te le déclarait alors gup<!-rieur a Apelles :
Diiiii divin.i inoo< vuUu; mens cxprimit Hansi , PiT Libulani dorli pnFcipitanlc manu ,
lp<iitii e( ef:o inlcrea l'a- iino carminc pinxi : Hansiis uie pingen^i major Apclle fuit;
ce même sentiment de reconnaissance lui faisHit, en i:(r>8, prodiguer les mimes éloges à Reprrdius, qui venait de faire son portrait pour l'i'dition qui s'imprimait à Lyon, associant .linsi 7.euiis et Parrliasius, et accordant l'imniortalité au\ dcu\ artistes dont les talents réunis ornaient son recueil de ses deux portraits. Cette conclusion me semblait évidente, lorsque M. Olivier Barbier, à l'obligeance duquel j'ai eu souvent recours, me lit voir à la fin de l'édition des Tahcllw elcmentariu: du pol'te N. Courbon de Vandœuvrc, imprimées à Lyon, en i:sr,9, chez les Frellon, cette pièce de vers placée en regard du portrait fait par Holbcin et dalc de
De Air. Borbonii jwetœ imagine, deqite Uanso t'ibin nobili pictore, Cliristophori Jiicherii Thorijijnii Senonis £?!X(jTtxov.
Borbonium qui de facie novûre poetam Hanc Teram agnoscunt illius erfigjem.
l'num hoc pcccavit pictor, quod vati!^ Iionc^^luiii Non meminit sacra cingerc fronde capul.
I^iirigcnim at pictor qui nupcr fecit eundem llansu?, ob id celeber vivit Apelle magi-.
« Tous ceux qui ont connu Bourbon (de Van- « dœuvre) et qui ont conservé ses traits dans leur X mémoire, en reconnaîtront ici la véritable rc- " présentation. La seule erreur du peintre est « d'avoir omis de ceindre sa tête du laurier, •■ comme l'a fait tout récemmenl Hans (Holbcin; u dans son portrait du même poète »
Ainsi donc, comme Je l'avais reconnu, les deux portraits de Bourbon de Vandœuvrc qui ligurent dans ses Aiiyw imprimées à Lyon, en luss, sont de deux peintres différents. Le style du dessin et le genre de la gravure le constatent d ailleurs pour quiconque a quelque sentiment de l'art.
Mais comment se fait-il que ce soit le portrait, incontestablement de Holbein, et représentant le poi'te avec un béret sur la tétc, qui se trouve place en face de ces vers pour leur donner un démenti formel quant au fait des lauriers, et quant a la date?
l) après ces vers, le portrait fait par Holbein devrait être couronné de lauriers; or, il ne l'est point ni dans cette planche gravée ni dans le portrait original qui est à Londres et qu'elle reproduit, tandis f)ue l'autre portrait, qui ne «aurait être de Holbein, représente Nicolas de
Bourbon couronné de lauriers. D'ailleurs, il ne pouvait venir à l'idée de Holbein, ce peintre si réaliste dans ses admirables portraits, de peindre un personnage vivant, fût-il poUte, avec une couronne de lauriers.
Les vers du Senonais Torigny (plus connu sous le nom de Christophe Richer) nous disent que l'autre peintre, Hans Holbein, venait de faire récemment le portrait où Bourbon de Vandœuvrc était couronné de lauriers ; or le portrait de Holbein, qui porte la date de lysa, ne saurait s'accorder avec cette expression nuprr, qui convient parfaitement à l'autre portrait couronné de lauriers et portant la date de 1338.
Je ne puis donc expliquer cette évidente contradiction qu'en supposant que l'auteur de ces vers, le Senonais Torigny, n'ayant aucun sentiment des artsdu dessin, aura confondu ces deux portraits, fous deux gravés sur bois, tous deux sans marque, et aura pris celui de Holbein pour celui de Bepcrdius , attendu que le portrait qui lui semblait le plus beau et le plus convenable était celui qui représentait un poiSIe rottronné de lauriers.
Des dessins des .Sinwlackres de lu Murt.
C'est surtout dans ces dessins que l'on peut apprécier le génie d'IIolbein et la philosophie de ce drame plein de poésie où successivement, et dans toutes les conditions , les liens qui rattachent l'homme à la vie sont impitoyablement brisés à toute heure , à tout dge , par la mort toujours présente. On y admira la profondeur des pensées, l'expression énergique, mais jamais exagérée, la naïveté touchante, la simplicité, le naturel. Après nous avoir montré Adam chassé du Paradis et travaillant à la terre, avec la Mort à SCS côtés, Holbein nous fait voir les rois, les empereurs, les pontifes, les guerriers, les vieillards, la jeunesse, la beauté, la richesse, la pauvreté, saisis par elle dans les situations les plus émouvantes; on y croit entendre les cris arrachés à l'amour maternel, les plaintes de l'enfance, les gémissements de la' vieillesse, et pour dénoùmcnt à ce vaste et triste spectacle, il nous montre un mendiant estropie, gisant à la porte d'un hOpital, où il invoque la mort qui larde à répondre à ses vœux.
Ces dessins à la plume légèrement rehaussés de bistre, comme pour indiquer au graveur la sobriété dont il ne doit pas s'écarter, ont i décimètre de haut sur 7 1/2 a 8 centimètres de large; trois d'entre eux ont 1 décimètre en largeur. Les gravures sur bois, n'ayant que « centimètres et demi de hauteur et a centimètres de large , sont donc plus petites du tiers. Malgré tout le mérite de la gravure si bien exécutée sur bois, on ne saurait établir de comparaison avec
Gl
Db LA GRAVUK E S t' R BOIS.
la perfection des originaux, où le sentiment, l'esprit et la vciitc des expressions signalent Holbcin au point que tout artiste l'y reconnaît et dans ce qu'il a de plus parfait |l).
Voici ce que Mariette en dit au catalogue de la vente Grozat, article Holbein :
« Quarante-six dessins forment la suite du « triomphe de la Mort, qui a été gravé en bois « sur ces dessins; ils sont à la plume et ont au- « trefois appartenu à Jean Bockhorst ou Lan- <i ghen Jan , peintre hollandais. Ce recueil n'en « contient plus que qnarante-deux : le sujet de <c VÉvcque et celui de la Fieille Femme, nian- 0 quent.
" Le goût d'Holbein est plus épuré que celui " d'Albert, sa manière tient davantage de celle " d'Italie. Ce maître fut regardé dans son temps Il comme un prodige, et aujourd'hui même sa i< réputation n'est pas diminuée.
« Plusieurs des dessins de Holbein, qui étaient « à Londres, ont été transportés eu Hollande « dans les temps de troubles (2). »
Cependant Mariette, après avoir annoncé plusieurs lois que ces compositions sont de Holbein, et <i qu'ils sont tellement dans son goût et sa ma- « nière qu'on n'imagine pas qu'un autre que lui i< ait pu les faire, et que c'est à quoi il faut s'en Il tenir, » (3) dit dans un autre endroit de son Abec.edario, où il rappelle l'estime que faisait Hubens des ouvrages de Holbein :
Il J'ai vu ces dessins dans la collection de " M. Crozat. Ils ont véritablement appartenu à 11 Rubens, mais ils ne sont pas de lui. Ils ont été 11 faits par un peintre hollandais nommé Jean Il Bockhorst, qui y a mis beaucoup d'esprit, et Il ne sont guère plus grands que ce qui a été 11 gravé. »
Kn admettant même que ces dessins ne soient
(1) La belle composition où l'on voit le roi François I" i table ne se trouve ni dans l'édition (Travée d'après le Recueil des dessins originaux, l'une parW. HoUar.ni dans celle de Mecliel ; il est donc probable qu'elle manquait déjà quand ce Recueil i'iil confié à Hollar. Ce qu'on ne conçoit pas, c'est que Hollar et Méchel, qui ont en ces beaux dessins entre les mains, aient pris plaisir à les défifriirer au point que les gravures sur bois de Trechscl sont des chefs-d'œuvre en comparaison de ces gravures sur cuivre, où le goût de Walleau semble avoir présidé.
(2) « Ils étaient originairement dans la collection Arundel, en Angleterre, et passèrent de là dans les P.iv--nas, et devinrent la propriété du peintf Itnck-
t. ll« lombcrenl ensuite dans les uii.iu'! lie M. Ci
Mt, .1 l.i vente duouel, en 1771, ils fnrcut aiholc^ |i;i liinii—illerFleischmann.de Slra^bonri:, i|ni li'^ilnun,
Ilii^ii' A Vienne, nui l.'^ pi-.'li .l.ii\ .111^ .1 Charles Ml. hri pour les graver. Il< sont uiainteii;inl à Siunli'cl.r-liiiur!;, dans la collection de l'Empercnr de llii <i.'. » (H. Langlois, Essai sur la Danse îles Morts. I. H, p. 8B.)
(3; .WiCtilario, t. II, p. 3fil.
pas de la main de Holbein, ce que rien ne prouve, personne ne disconviendra que cette copie ne soit d'un maître , et à cet égard elle pourrait être faite par Jean Bockhorst, l'un des peintres les pins distingués de la Hollande, et qui a été comparé à 'Van Dick ; toutefois on n'y voit ni l'hésitation ni la timidité d'un copiste ; les expressions sont franchement accusées, le dessin est hardi. D'ailleurs, ces dessins ne sauraient être des copies des gravures , car plusieurs accessoires , remarquables dans les dessins, ont été ou simplifiés ou supprimés pour la facilité du graveur sur bois.
Ce qui vient à l'appui de cette afflrraation, c'est qu'on voit, sur le dessin représentant le sujet de V Idiot eiitrainë par la Mort, un groupe d'enfants du même style et de la même main que celle qui a tracé les autres sujets, et cependant ce groupe d'enfants est resté inédit.
Toutefois Mariette, dansce passage, qui semble jusqu'à un certain point contredire ce qu'il a affirmé précédemment , ne veut point donner à entendre que ces compositions ne sont pas de Holbein, et en reporter l'invention à Bockhorst. Ce peintre naquit en i^iio; or l'édition des frères Trechscl, quia paru en issa, avait été précédée d'autres tirages ou éditions imprimées à Bile; la gravure de ces planches avait d'ailleurs exigé du temps. L'exécution de ces dessins ne saurait donc être postérieure à tsis, et ce serait au plus à l'Age de vingt-cinq ans que Bockhorst aurait pu inventer ces savantes compositions en Hollande, d'où il aurait fallu qu'elles fussent immédiatement transportées à Bàle pour y être livrées aux graveurs. Aussi ce n'est pas Bockhorst, mais Holbein que Bourbon de Vandfpuvre a déclaré l'autcurdes Simulacres de la mort ; et ce ne sont pas les compositions de Bockhorst que Rubens {compatriote de Bockhorst) dit avoir copiées, mais celles de Holbein.
D'ailleurs Mariette n'apporte aucune preuve, aucune indication à l'appui du sens qu'on pourrait vouloir donner au mot/aire, qui, pris dans un sens absolu, serait contraire au témoignage contemporain de Bourbon de Vandreuvrc, à celui de Conrad Gcsner, aux vers insérés par les Frcllon.à l'opinion du Hollandais Karl van Mander, aux lécits de Sandrart, né à Krancfort-sur-Mcin et qui vécut à Nuremberg, à Mecheict à Hollar, enfin à la tradition universelle et à Mariette luimême, qui affirme en plusieurs endroits de ses écrits ce qu'il semblerait ici vouloir contredire. F.ntlnsi les rapports entre Bàle et Holbein s'expliquent naturellement. Il n'en est pas de même pour ceux que la Hollande et son peintre Bockhorst auraient pu avoir avec cette ville.
Il n'y a donc aucun motif sérieux pourallribuer ce» beaux dessins A d'autres qu'ù Holbein. Ils méritaient, en effet, d'être préclcusi-mcntcon-
D i: LA cnAviJiiE SUR nois.
servie et de f.i ire partie de la coUcrtion des dessins et peintures de Holbcin , recueillie avec tant de soin par lord Arundel ( )|. Leur lidùle reproduction par la gravure sur bois qui en fut faite du vivant d'Holbein, la description d'un des sujets que la mort du graveur ne permit pas d'insérer dans la première édition, mais qui fait partie du Recueil, la suite des autres sujets, tous dignes de Ilolbcin, qui furent publiés postérieurement par les Frcllon, confirment cette opinion , justifiée par le mérite éminent de ces chefs-d'œuvre.
•I II Importe peu, dit Dibdin(2), que ce soit à >< fresque ou à l'huile qu'Holbein ait peint à <• Whitehall ou à BAle ce sujet populaire; il est u certain que c'est à lui qu'on est redevable de " ce beau recueil , aussi instructif que moral , n et les compositions sont dues incontestable- " ment au génie de Holbein. Je partage volon- " tiers l'opinion de M. Douce; Holbein, s'il « n'en fut pas le graveur sur bois, ce que donne « lieu de croire la différence dans l'exécution de Il quelques planches, les a du moins dessinées n lui-même sur bois, et je pense aussi que les Il dessins au trait à la plume el légèrement om- « brés à l'encre de Chine qui, précédemment, i< appartenaient à la rollcclinn Oro/.at, et passè- " rent plus lard dans celle du prince Galitzin Il (alors qu'il était ambassadeur à la cour de " Vienne, et qui sont maintenant dans le ca- I' binet de l'Empereur de Uussie, où les vit le Il voyageur M. Coxc), doivent avoir été lesorigi- II naux, ou d'anciennes copies des originaux Il d'après lesquels les gravures ont été exécutées. »
Db JJlIzetlnirfier.
Karl van Mander, dans son livre imprimé en ii;in, est le premier qui ait fait mention de l-iit/.ciburger ou Lauc/.elburger, mais il dit que toutes ses recherches à liAle sur les registres de naissance et de décès et autres actes n'ont pu rien faire découvrir à son sujet, ce que confirme llegner (;).
L'indication de son nom Imprimé typogiapliiquement sur deux exeniplaircs de WH^hahrl de la Mort, l'un à Bille, l'autre à Dresde, avec cette indication HAN.S LUT/.KLIîURGEU lORMSCHNlDF.R CKNAN\T FRANCK ( Hans Liit/.elburger, graveur sur bois, dit Franck), donne tout lieu de croire qu'il fut le graveur de «•et iilj)h(ihPt, dont la tradition attribue le dessin a Holbein, ce que confirme le style des figures
'1) "Cuniesi Aronileliii!!... niilli siveaiirosivoargenlo
I' • V m. M |.Hlin I- 1 11" jri^ilpiiiaditlicraiij.
"'''■■ ' ' M'i' \u . \<\ hlinr iiilr-riH ; sivi; calaiiiii
(2) lliMlii\< Ihcamimn. l.I, |. 39.
(:)) Voy. Miirr, Jounial fur KunsI, XVI ; Ilcgnor, lluj/jftn der jutineiw
et le talent de la composition. On attribue aussi avec raison, à Liit/.elburger, la gravure des Simulachres de la mort, et méuic , ce qui est peu probable, la gravure des Figures de In Bible, du moins en partie, car dans ces deux ouvrages on reconnaît la main de différents graveurs. Toutefois il est singulier que le nom de ce graveur soit resté si longtemps inconnu, et que quelques autres gravures qu'on lui attribue, parce qu'on y voit la marque Ho, soient d'un burin tout autre que celui qu'on admire dans l'oeuvre de Holbein. Quelques-unes, cependant, prouvent que de tous les graveurs sur bois connus jusqu'alors, Hans Liit/.elburger est celui qui a gravé avec le plus de finesse, de précision et de sentiment du dessin.
On en peut juger par une très-belle gravure représentant un combat dans une forêt entre des hommes nus |i), chef-d'reuvredigne en tout point du talent de Hans Holbein, comme dessinateur, et de Hans Liitzelburgcr comme graveur, et par le superbe titre historié du Nouveau Testament, iuipriméen ii!25,ùIiAle, chez Théodore Wolf (2). Il se compose de quatre gravures sur bois représentant, en haut, le baptême de N. .S.; à gauche, le baptême de l'Eunuque, à droite le miracle de .saint Paul, et au bas , d'un côté , saint Paul et saint Pierre opérant des miracles. Au milieu est le portrait de Th. Wolf avec la devise Dir/ilo compesce labetluin. Sur la pierre où est agenouillé saint Pierre on lit trè.s-distinctemcnt II L. FUR (Hans Liitzelburgcr furmschncider) , indication qui confirme celle qui est imprimée sur les feuilles de l'Alphabet de la Mort et celle qui se trouve aussi imprimée, en caractères mobiles, sur la feuille représentant un combat dans une forêt entre des hommes nus (3).
Notre cabinet des estampes possède un exemplaire de cette gravure très-rare, mais malheureusement les bords en sont découpés, de
. . - : '. .1 lil rr.- mot» :
;\l;i.Lli i\ l;\i.M,llMlj|;ll, 1S22.
1 tiois alplKibct.s, encadrés dans bien gravé, portent cette indi-
I vi'lzklaclich auss dcni recli-
il'une exécution li' - n . I m' autre, où l'on
voit saint Georgrs |i"iir 1, m ii,;iii|ue, mais elle
est gravée en tinlh- il,,in .■. /.hm ;iUiiliue à lÀitzelhurger une gravure sur liois re|in'S('iitiint la iléeollation de saint .lean , d'après Albert niiier, où Ic" lettres II L ."ont placées à rebours.
DE LA GRAVURE S U H «OIS
sorte qu'on ne peut y voir l'imlication H\NS LEVCZELBVRGER FVRMSCHNEIDER, i;i22, qui se trouve à l'exemplaire de Munich. Au bas, sur une tablette plaece à rebours, les lettres H N, indiquant la première et la dernière lettre du nom de Holbein, sont retournées.
L'exécution de ces deux gravures est aussi parfaite que celle des plus belles planches des Simulachres de la Mort. Si elles n'ont pas tout le fini précieux des lettres de V Alphabet de la Mort, c'est que la dimension des sujets ne l'exigeait pas.
Cependant Hegner, dans sa Vie de Hans Holbein, nie que les gravures des Simulacres de la Mort soient dues à Hans Liitzclburger; opinion que Rumohr partage. Hegner lui refuse même d'avoir gravé l'Alphabet de la Mort ; en un mot, dans son désir d'attribuer à Holbein la gravure de l'Alphabet de la Mort , des Simulacres et des Figures de la Bible, il nie Hans Liitzelburger.
Mais, lorsque le nom de cet artiste .se retrouve sur des planches aussi bien gravées que celle du frontispice de Th. Wolf, et celle du Combat dans une forêt, et que, sur quelques exemplaires de l'Alphabet de la Mort , son nom se trouve inscrit, on ne peut douter qu'il ait gravé aussi en grande partie les belles planches des chefsd'œuvre de Holbein, ce que semble confirmer la marque ]3j l"! se voit sur l'une des compositions des Simiilaclirr.i de la Mort.
De la marque HJ .
Cette petite marque, finement tracée au bistre sur le dessin original et reproduite par le graveur .««/• bois dans le petit écusson au bas du lit où la Mort vient saisir une /)ur/ir.Me qu'elle réveille en sursaut , offre un problème difficile à résoudre. P^ous avons vu que Holbein a signé de la première et de la dernière lettre de .son nom H N, une de ses compositions; d'autres sont signées H H. L'exiguïté de l'écusson ne lui permettant pas de faire figurer ces deux lettres, ne se serait-il pas borné à ajouter à l'H, initiale de son nom, ie crochet de la lettre L qui termine la première syllabe , ou bien cette annexe àlaleltre H, marque de Holbein, ne pourrait-elle pas avoir été ajoutée sur le dessin après coup par Liitzclburger, afin d'unir ainsi son nom à celni de Holbein , ou bien lis dessins seraient-ils des copies faites par Hans Liitzelburger d'après les originaux de Holbein? Cependant Mariette nous dit que ces dessins ont véritablement appartenu à Rubcns , qui les recon-
nai.s.sait pour être de Holbein, cl ailleurs il dit qu'ils ont été/«i7.î, c'est-à-dire copiés par Uockhorst. Mais pourquoi Bockhorst aurait-il mis cette marque ? Comment résoudre ce problème ? Il suffit de reconnaître que ces dassins sont des chefs-d'reuvre, que la tradition les a donnés à Holbein, et qu'ils en sont dignes .'i tous égards. Voici les diverses marques attribuées à Holbein : HANS HOiB HMMia»- MU
Editions des Simulacres de la Mort par Holbein , imprimées sur les bois originaux.
On en connaît treize, toutes imprimées sur les planches originales, à Bàlc et ù Lyon. Les premières éditions, qui n'ont d'autre texte que l'indication sommaire du sujet en langue allemande, ont été exécutées à Bile et imprimées avec les caractères de Froben. L'édition que Trechsel a imprimée à Lyon en isr>» est la première qui ait un texte , et, de même que les Irois premiers tirages faits à Bàle, les trois premières éditions faites a Lyon se composent de ■SI planches. La mort, soit du graveur, soit du dessinateur, empêcha la publication des douze autres compositions de Holbein qui parurent Iiour la première fois à Lyon, en am, dans l'édition des Frellon, et l'on y voit figurer le Charretier e.ipaulti sous 1rs roes de son charriot, composition mentionnée et décrite dans la première édition des Simulachres de la Mon.
Le tableau suivant indique les sujets contenus dans les quatre premiers tirages, conformément ù trois exemplaires de la Bibliothèque impériale et à la première édition des Trechsel que je possède. La lacune de la planche de l'Astrologue, que l'on remarquera dans la deuxième édition, se rencontre aussi dans l'exemplaire con.servé i Bile (voir Hegner, p. r.17), dans celui de Berlin IMassmann, Literatur der Todtent'anze, p. s), et dans celui de M. Otlloy dont les litres sont coupés. Quant à l'exemplaire n" 1 , inférieur, comme tirage, à l'édition n" 2 , il était complètement inconnu jusqu'ici aux bibliographes spéciaux. Il contient, ce qui est remarquable, la planche de l'Astrologue. Le troisième tirage, qui est sans indication en lêle, se compose de planches de diverses impressions, mais j'y ai remarqué quelques brisures et accidents qui me donnent li(U de croire que plusieurs d'entre elles sont d'un tirage postérieur aux précédents, mais antérieur A l'édition de Trechsel.
(;: ut LA GUAVLT.E S V K BOIS.
GS
