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Ainsi, ce pol'te, ami dllolbcin, après avoir I annoncé, dans ses poésies, que Holbein a dessiné les Simulachrrs de la viort , nous informe que dans les Fiotiris de la Bible on voit d'autres Simiilanrs où la rie humaine est représentée toute virante par ce même peintre.
Les rapports d'amitié de Bourbon de Vandiruvre avec Holbein, les vers qu'il fit en l'tioniieur des Frellon , ces imprimeurs de Lyon qui devinrent possesseurs des planclies de Holbein et (|ui depuis Trechsel en imprimèrent toutes les éditions, prouvent la connaissance qu'il avait de ces Simulacres où la mort semblait revivre, et des Firjures de la Bible, qu'il déclare, dans les vers cités plus linut, être les Simulacres de la vie humaine représentée toute vivante {*)■
De Bourbon de Fandamvre.
Ce poi'tc, un peu cosmopolite, à en juger par les préfaces de sou recueil de poésies, les 3'«- <j,T, qui sont datées de Lyon, de Fribourg en Suisse, de Vandœuvre près Langres, de Troyes en Champagne et de Londres, a dit dans un de ses distiques :
Vandopcra una uiium cur me mea jaclat alumiuiiii? Il tt; l^'jX ïif>' T,Ti; -(ala ipi-^i\ jis zarfii^.
La première édition de ses poésies, les Nurjœ, parut chez Simon de Colines en )»33. On y voit en tète un petit portrait en buste ae Bourbon de Vandœuvre différent de celui qui est gravé d'après Holbein. Dans ce portrait, le poète, qui semble réciter ses vers, est couronné de lauiricrs.
Ses rapports avec les hommes de lettres les plus distingués de son temps sont constatés par les pièces de vers qu'il adresse soit aux imprimeurs célèbres, Oporin à Bâle ; Sébastien Gryphe, Jean et François Frellon, à Lyon; Charles Estienne, Michel Vascosan (2) , à Paris ; soit aux poètes et savants, tels qu'Alciat, Budè , Danès (ûl, le cardinal Du Bellay, Clément Marot, Érasme,
fl) L'cpître en tôle de l'édition des Trechsel, des Sidiularlire; de la iiiuri, dit que n ces histoires funè- « hres donnent au» \ivants telle admiration qu'ils « jiiscnl les morts ^ apparnistrc 1res vivement et les o rift très moricment représentez. » Ce qui seiiililerait indiquer que l'auleiir de. eclte dédicace s'est in-pire des idées de Bourbon de Vandœuvre.
(±1 En 1533, dans l'édition de ses Nugœ, imprimée celte Micme année chez le célèbre Michel Vascosan, Bourbon de Vandœuvre désigne ainsi cet imprimeur : Vascosikus, amicus ille noster.
Il a compose une autre pièce en l'honneur de Cli.irlf» E>tienne et de Michel Vascosan, aiitieis ueutiquain vulgaitùus,
Sr« letlrcfl «ont diléss du collc|;e de Beauvais. En \Hi' lU: cftle édition il s'est fait représenter couronne de l,.iiri.T«. L'édition de 1540, Bàle , Cralander, ne contient aucun portrait.
(3) Il fait
n» une de se» pièces de vers {édition de 1533) n«i l'éloge de Danés :
\fr liln
■ , pTo uracio le Colii
Jean Grollicr, Laurent Valla, Rabelai.s, Robertet, Sadolet, Salmon Macrin, François et Auguste deThou, Vulteius et autres. Il fait le plus grand éloge d'Érasme, dont il composa l'épitaphe ; mais on regrette son cruel persiflage sur le nom et le sort de Thomas Morus, qu'il dit avoir vu et connu :
Et vidi et novi quemdam coinomine Moniin Ka\ T*oùv6p.aTo; uitiiX' à^tov, etc.
Il se montre toutefois bon Français dans ses allocutions à Charlcs-Quint, quoiqu'il présume trop de l'influence des astres et de la fortune de la France, dans ce sixain :
[a Carolum Ccesarem Gallias invadentciii. Nonne vides, Cssar, tristi fulgente comela
Portendi caslris omnia dira tuis? Nonne vides Gallorum acics, regemque trciiieniliiiii
Franciscum, invicta non procul esse niunu? Cède Deo : sic fata voliint urjrentia, sed dum
Cedcre cunctaris, ne capiare, ca«e !
En I J59 il publia simultanément à Lyon, chez, les Frellon, et à Paris, chez Simon de Colines, un petit volume intitulé Tabellic rlementariie pueris ;Hf/e)!Mi.9pcn)cre.s.v«ria?. Ce sont des préceptes de grammaire suivis d'exemples et d'instructions pour la jeunesse (i)- Vers la lin se trouve ce quatrain en l'honneur de son imprimeur Simon de Colines :
Si mea prodierint in liicem, carmina, prœlo
Cusa tuo, et formis, 0 Colina;e, tuis : llla ego non dubitem cupresso diccre digna Carmina, non dubitem diccre digna cedru.
Quoique ces deux éditions portent la même date, celle de Lyon, moins complète, particulièrement dans la partie grammaticale, me paraît avoir précédé celle de Paris; l'une et l'autre édition sont ornées du portrait de Bourbon de Vandœuvre, par Holbein.
La lettre qu'on lit à la fin , adressée à Rubella, II puclla lectissima », qui paraît avoir été la Lattre et la Béatrice du poète Bourbon de Vandrcuvrc , est ainsi datée : Ex inclijta %irbc Lugduno in œdibus geminoi-um Castor is ac Pollucis : hoc est Joluinnis et Francisci Frellxorum , fratrum conjunctissiinorwii.
Trois portraits différents (2) de Bourbon de Vandœuvre, gravés sur bois , décorent ses divers recueils de poésies 011 plusieurs pièces de vers sont adressées à la sœur de François l", l'aimable Marguerite, qui le pria de veiller sur l'éducation de Jeanne d'Albret.
(1) Hicc sunl pr.-nccpta seu ■zapaflO-V-ata quaîdail quip olim mihi ailiiioclun, inieiiilo .Inliiiiiiics Borhonii avus meus, optimus -111. \ ir.- ni. n , ■. ,|ii|o imniiiiii
dcsincbat. P. 43, éd. !■ - " n 1 ' . i:i:iy.
(î) A chacun des |Mii I pi ri !■ n lur- ,!,• Niei
las Bourbon, un cy(:ri.' -■u iimni. ,1 1 mix, cl dai
ses poésies on lit .
E»l cycno timilis poelâ : iiterijue ;Ëi)iic candidu-, rt canorus wqiif :
Et prata et fluvius uioanl iitcr(|iiri rtr.
DE LA GU AVUUE S f U
Jiitres témoUjnmjes.
Indi'peiiJuiDDicnt du témoignage conlemporain de Bourbon de Vandcruvre, on a celui d"un autre contemporain, homme aussi savant que bien informé de tout ce qui concerne la bibliographie. Le eélébre Conrad Gesner de Zurich, dans le supplément à ses Paiiitiones theologicie Pandcctarum nniversalium, publié à Zurich en 1S19, dit (p. 221) « qu'il a vu les Figures de la mort dessinées par l'excellent peintre Jean Holbein, accompagnées dès inscriptions de Georges jEmilius et imprimées à Lyon chez les Frellon, édition qui contient plusieurs gravures |i).»
Karl van Mander, né en Hollande, en lais, qui cite aussi l'édition de Lyon, dit que les compositions sont de Holbein (2).
Sandravt, dans son Jcadcmia artis pictoria', nous donne ce curieux détail : « Je me « souviens qu'en l'année |627 , quand Paul Ru- (1 bens vint à Utrccht visiter Honthorst, il était « accompagné de plusieurs artistes se rendant à « Amsterdam. Nous étions dans le bateau lorsque « la conversation tomba sur le livre de gravures « en bois de Holbein , représentant la Danse de « la mort. Rubens en fit le plus grand éloge et « me recommanda, comme j'étais alors un jeune « homme, d'en tenir le plus grand compte; il Il ajouta en même temps que dans sa jeunesse il 11 en avait fait une copie lui-même (aporirapha), « ainsi que du petit livre de Tobias Stimmcr. »
Sandrart ajoute qu'à l'époque où Holbein peignit dans le marché aux poissons de Bàle une Danse des paysans , on eut de lui « une Il Danse des morts , où l'on voit dans l'édition II imprimée la mort n'épargner personne, soit la Il puissance des papes , des empereurs ou dos « rois , soit l'opulence des riches ou la pauvreté « du populaire, soit l'innocence de l'enfant ou la Il douleur des parents , soit enfin l'audace des « guerriers, ce qu'attestent les planches xylo- « graphiques si élégantes de ce livre (3). »
(1) li Imagines mortis expressœ ab opiimo piclore Il JoHANNK Holbein, cum epigrammatibu$ Gcorir. Il jEiiiilii , excusée Francofurli cl Lu^duni apud II Frollonios , quorum Oflilio phiref hahct pirliiras.
uu celle ediliun , iloiil lis été retrouvé, est peutiiconnue.
(ioof Karel van Mander, 110 IW. Ulrcé,lil.csl,le lbt'inesl?on porlmilurivf ' foiiil on voit l'une dos liorlilrlliiltielll il'Abln'*-.'
(Sandrart, ch. VI
Les Anglais ont prétendu que ces images de la mort gravées à Bàle avaient été peintes par Holbein au palais de VVhitehall par ordre de Henri VIH, et les preuves citées U l'appui de cette opinion ne sont pas dénuées de vraisemblance; mais l'incendie qui a dévoré le vieux palais de Whitehall, en 1697, a rendu impossible la constatation de ce fait, auquel on croit que se rapportent ces versdu poi'te Melchior Prior (1), qui, dans une ode à la mémoire de Georges de Villiers , s'exprime ainsi :
Impcrioui* death
leads up Holbein's dance (2,.
" L'impérieuse mort mène la danse de « Holbein. »
Après avoir cité un superbe portrait de Henri VIII peint par Holbein à Whitehall , Sandrart dit que ce palais renferme une autre œuvre de Holbein , qui a fait de lui VJpelle de son temps.
La présence des dessins d'Holbein dans la collection d'Arundel à Londres Jusqu'à leso, d'où ils passèrent en Hollande, confirmerait encore l'opinion qu'ils sont ou la reproduction des peintures de Whitehall ou qu'ils ont été exécutés à Londres par Holbein.
De l'épUrc en tète de l'édition de Trechscl.
On n'a jamais mis en doute que les Simulaclires de la mmt , où sont empreints le talent et le style d'Holbein , ne fussent de lui , malgré ce que semble offrir de contradictoire l'épitre en tète de la première édition, où se trouve ce passage, adressé à la moult révérende abesse du religieux couvent de Saint-Pierre de Lyon , Madame Jeanne de Touszèle :
II lay bon espoir, Madame et mère trcsreli- II gieuse, que de ces espouvantables simulachrcs II de la mort, avez moins desbahissement que
n vivante Donc retournant à noz figurées
II faces de mort, tres-grandement vient à re- II greter la mort de celluy, qui nous en a iey n imagine si élégantes figures, auançanles au- II tant toutes les patronées Jusques icy, comme Il les painctures de Apelles ou de Zeusis surmon- II lent les modernes. Car ses histoires funèbres, II auec leurs descriptions seuerenient riliimécs. Il aux aduisans donnent telle admiration, qu'il/ Il en iugent les moriz y apparoistre trcs\iue- II ment, et les vifz tres-morlement représentez. II Qui me faict penser, que la Mort craignant
(1) Forloul, Dame des morts, p. 163-174, éd. Laliillf.
(2) Mais on otijeole qir.mrnn écri^ain du Icinps n'a Mii'iiluinnil ros peintures h Whitehall, cl que Cnarli-s l'ilin . ilans »L-s ri>laliou< hisitoriques et rurieufcs iliv.iML'i' (l.\on, 1671). où il ilécril les curiosités cl lalili III vil'lioUii'In. renfermes dans ce diAleau. qu'il diil visiler en 1671 cl par runséquent avant rinrenihc, ne parle poinl de celle Danse îles moris.
LA GUAVLUE S L" K DOIS.
.. rjue cet excellent painctre ne la paignist ■■ tant vifae, qu'elle ne fut plus crainte pour . Mort, et que pour cela luy niesme n'en devint .. Iiiiniortcl, que à reste cause elle luy accéléra . >j fort SCS jours, qu'il ne pcult parachever plusieurs aultrcs figures ià par luy trassccs: . iiiismc celle du charretier froissé, et cspaulti .. -oubi son ruyné charriot. Les roes et che- " uaulx duquel sont là si espouentablcment
■ trébuchez, qu'il y a autant d'horreur à veoir .. leur précipitation, que de grâce à contempler " la friandise d'une Blorl, <)ui furtivement succc .. auec vng chalumcôU le \\n du tonneau effon- .. dré. Ausquelles iraparfaictr.s histoires comme ■■ a l'inimitable arc céleste appelé Iris, nul n'a " (isé imposer l'extrême main, parles audacieux - traiclz, perspectiues, et vmbraiges en ce chef
■ d œuvre comprises, et là tant gracieusement .. dtliniées, que Ion y peut prendre vnc delec- « table tristesse et vne triste délectation, ■■ comme en chose tristement ioycusc. Cessent ■• liardiment les antiquailleurs, et amateurs des " anciennes images de chercher plus antique " antiquité que la pourtraicture de ces Blortz.
Car en icelle voirront l'Impératrice sur tous ■■ vivans invictissirae des le commencement du " monde régnante. ..
L'auteur de cette préface, Jean de Vau/.éle (i), prieur de Montrotier, tout en accumulant beaucoup d'images où il peint la Mort toujours prési-iite, n'ose pas déclarer tout à faitmorteTabbesse a laquelle il dédie cet ouvrage, mais il lui dit : " \ ous avez eu avec la Mort telle habitude, " qu'en la même fosse et sepulchrale dormitio.i " ne vous sçauroit plus estroitement enelorrc <- qu'en la sépulture du cloistre en laquelle (. n'avez seulement cnsepveli le corps, mais " cueur et esprit. » Ce qui a fait croire à MM. Forloul et EUissen que cette histoire de la mort de l'artiste ne doit pas Ctre prise au M'rieux, et que si l'on remarque ce que le style de ce morceau a d'emphatique et de prétentieux, on est amené à ne voir là qu'un moyen de plaler ce trait d'esprit d'assez mauvais goût : '■ La '< Mort craignant que cet excellent peintre...., " lui accéléra ses jours, parce qu'elle craignait ■' qu'il ne la peignit tant vive , que désormais
elle ne fut plus redoutée par les humains. " ('/•qui offre une image évidemment empruntée au quatrain de Bourbon :
Dum inortis Hansus picter ima^inem cxprimit , Tailla arle mortein rettulil ut mors vivere Vidi^lur ip»a : et ipse te immorialilius Pirem Dii« fccerit, operiii hujus ^loria.
(1) Le nom du ce prieur, connu sous le rrgnu de Françoi" l" par pluiiicurs traductions d'ouvrage? elipieux, nous c«lrc vêle par la souscription suivante :
C'est ainsi, dit M. Fortoul, que « le peintre « de la Danse des Morts de Berne, Nicolas ■< Emmanuel, s'était représenté frappé lui-même " par la Mort, et avait mis au-dessous de ce « tableau deux quatrains allemands, ainsi tra- « duits en latin :
Cunctorum in mûris pictiscx arlc (Iguriî , Tu qiioquc dccedes; ctsi hoc vix lempore credes. Le peintre répondait :
En tibi me credo, Deus, hâc dum sorte recedo Mors rapiat me, te, reliquos sociosque; valete. M. Fortoul voit donc dans ce qui est dit dans l'Épitre une imitation de cette idée.
Mariette, dans .son Abccedario (i), s'était aussi beaucoup préoccupé du passage de la dédicace que nous avons transcrit : « Sans doute, " dit-il, celui dont on annonce la mort était le <c graveur et non le peintre auteur de ces dcs- II sins; car, en vérité, ces dessins ont telle- II ment le goût et la manière de Holbein, qu'on Il n'imagine pas que d'autres que lui aient pu Il les faire ; c'est à quoi je pense qu'il faut s'en Il tenir. » { Notes sur Walpole. )
Ailleurs, après avoir de nouveau cité le passage de la dédicace, où il est dit que la mort de l'artiste empêcha de donner le sujet du Il charretier froissé et espaulti soubz son ruyné « charriot, » il ajoute : « Mais il faut bien que Il les dessins de ces planches qui manquaient Il fussent préparés; car, dans l'édition italienne Il faite chez Jean ( Frellon ), en rM9, elles y ont Il été ajoutées (2). Mais il est aisé de voir, par Il la façon dont elles sont gravées, qu'elles sont Il d'une autre main que les premières, et cela Il me ferait penser que tout ce qu'on lit dans Il l'édition de 183S regarde uniquement le gra- II vcur, dont on ne peut trop admirer la déli- II cate-sse du travail et la touche fine et spiri- <i tuelle. J'imagine que les dessins de Holbein, 11 qui n'étaient pas fort terminés, avaient eu Il besoin d'un si excellent artiste pour y mettre 11 le fini qui y était nécessaire, et que ce travail Il avait mérité que l'éditeur de Lyon lui en fit Il honneur et l'en regardât comme, le père. Sun Il nom, qui méritait de passer à la postérité, (I est demeuré dans l'oubli, mais il y a appa- II renée que le monogramme H-., qui .se voit sur Il le soubassement du lit où est couchée une 11 jeune personne que la Mort attire à elle. Il donne la première lettre de son nom. »
Un historien de la gravure, Ottley, a émis la même opinion, et d'autres l'ont également partagée.
(1) M. de Chenneviéres et M. de Monlaislon ont rendu un vi-ritRl)li; si'rvico aiu arts en publiant pour la piMfiM.T.. (■>■- )" |ir..i-î..ii\ rpcueil de notes et do-
li ' 'Il II I I M liliu donnée par Frellon,
en I i . ; , ' 1 Ij première l'ois ces
DE LA CKAVUr.E SUR BOIS.
Puisque l'auteur de l'ipitre avait vu ces dessins qu'il décrit si exactement et conformément au Uecueil de Crowt . il est évident qu'ils existaient quand il écrivait celte cpitre. La Mort ne pouvait donc empêcher l'auteur des dessins d'inrenter ou créer ce qui était déjà inventé ou créé par lui , mais seulement â'imagier ( ima- ^inare] ceA inventions ou créations, c'est-a-dire rie les graver, d'y imposer la dernière main. Ce mot MAGINÉ, qui a été la cause de tant de troubles et d'incertitudes,. ne saurait Ctre pris dans un autre sens que celui de reproduire en image: et, en effet, si l'on eût consulté Du Canpe, dans son Glossaire du moyen i1gc ou son Glossaire français, un aurait vu que ce mot y est ainsi expliqué : «1 Yraapinatus : sculptas, nosins yma- '< tjiné, indc ijma'jincrie ou imwjineriv. Sculpu turaceuopus sculptile^O- "
En résumé.
Conformément à la tradition et au témoignage des contemporains, les compositions des Simulacres de la Mort sont dues à Holbein, soit qu'elles aient été peintes par lui à Wliitehall et reproduites dans les dessins du Recueil de Crozat, soit que les dessins originaux aient été exécutés par Holbein, à Londres, ou à BAle, pour être graves sur bois. On a même cru longtemps que la gravure en était due à Holbein , soit en totalité, soit en partie ; mais il est plus probable «lu'elle fut exécutée sous sa direction , principalement par Hans Liitzclburger. Rien ne prouve cependant que Holbein n'y ait pas coopéré de sa main. Leur origine biloise est attestée par les caractères de Froben qui ont servi à l'impression des éditions avec sommaire en allemand, antérieures à celles des Trechscl a Lyon, en i;j58 (voir col. eu).
La description si minutieuse, dans l'éJition des Trechscl à Lyon en lusa, des deux compositions : le Charretier et Vlris, dont la gravure ne se trouve ni dans cette édition, ni dans les éditions bùloises qui l'ont précédée , prouve que le dessin de ces compositions existait antérieurement à ces éditions. Or, puisque les dessins du ChaiTCtier{i) et des douze autres com-
(1) Exemple : « l'nc coupe li'.iiinnl dore dont le
pied l'-t iinaïini'- de mis. l'^i .-ohol.'t d'^rireiit
iii,,i.-in.> ri.. lioi< |hl, rii... .. AiiCfii-Mii. Il !iii-ai* lie Du Cin.-.- ..Il lil: Vu.ijmi.' : m i,,- .!,■ nj,ii,-<. >eulpte,
2) I.aeoi
im-ili..n .In Clinrrelier fait partie de; ile,<-
- .lu II.-.- ^• ,.11 It,
1. il .!.■ f.i .lAil. Oiiiiit -i Yimmitable arc c<-- -iij.'l .|iii lijiii.. .liiK l;i planche du Ju-
11. T. il iiuiLiuiil .11 ll.-ciioil, mais on ne LT .(n'il 11,: -'i li..iiv,U .née les autres dcs-
^ publie
pour 1,1 pieiiiièie lui- en I5i7, chez les
Kr
ellon.
positions que l'on voit au Ueeueil de Crozat ne parurent pour la première fois que dans l'édition de i.ii7, c'est évidemment la mort du graveur qui l'cmpècha i'imposer la dernière mum à ces compositions de Holbein, alors que fut imprimée l'épitre qui mentionne ce fait.
De Georges Reperdius et du portrait de Bourbon de y'andnmre pur Holltrin.
Toutes les recherches faites à Lyon et à Londres, pour découvrir quelque renseignement sur Georges Reperdius, cet artiste célébré par N'. Bourbon de Vandœuvre, dans la pièce de vers des Nugx où il l'assimile à Holbein, ont été sans résultat. Voici ces vers :
De Hanso Utbio tt Geoigio Reperdio, PiclonOiis. Videre qui vult Pairhasiuin cum Zcuxide ,
Aeeer.*al a Brilannia llan?iiin Vlbium , et Georgiuni Rcperdiuiu
LuL'diino ab urbe Gallix. L. III, c.s.
