PIERRE WOEIRIOT OU WOIERRIOT , SURNOMMÉ DE DOU/.EY

Woeiriot est né à Bouzey ou Bozei, près Barle-Duc, en Lorraine, en iss2, date constatée pir son portrait gravé par lui-même en is;îg, à l'âge de vingt-quatre ans. M. Beaupré dit « Woieriot, né à Bar, suivant l'opinion commune. » Il gravait encore en i«99, ainsi que semble nous l'indiquer un livre d'Heures de cette date portant une gravure en taille-douce de sa main (i).

Élève de Jean Cousin pour le dessin, Woeiriot .se distingue parmi les graveurs de vignettes que l'orfèvrerie a fournis à la xylographie. Orfèvre, ciseleur, sculpteur, graveur sur cuivre et graveur sur bois, ses travaux dans ce dernier genre .sont peu nombreux, mais d'une finesse achevée.

Il importe de ne pas juger des gravures sur bois de Woeiriot par l'ensemble de .ses gravures sur cuivre. M. Robert Dumesnil, qui s'est livré à un examen approfondi des œuvres de cet artiste, a donné un catalogue de 402 estampes gravées par lui en taille-douce et qui portent sa marque V^/. « Ses productions, dit-il, dans le Peintre-graveur, ont un air d'étrangeté et même, jusqu'à un certain point, de gallicisme, qui dénote un goût peu relevé. » Ce jugement, juste pour la plupart de ses gravures en tailledouce, ne saurait .s'appliquer à une belle suite de vignettes sur bois, décrite par M. Dumesnil, tome VII, p. B2-BG, etd'une telle rareté que le livre qui la renferme n'est cité nulle part, n'est dans aucune bibliothèque publique, et que le département des estampes de la Bibliothèque impériale n'en a que quelques planches. Voici leur description, d'après l'exemplaire, peut-être unique, que possède M. Olivier Barbier.

Ces vignettes se trouvent réparties au commencement d'une édition latine de Flavius Josèphe, qui a pour litre : /■'. losephi antigiiitatimi ivdicarvm liliri XX, adiuncta est simul losephi vita ab ipso lileris mandata. Omnia a Sigiswundo Celenio é grœco in sermonem latinum conversa. Lugduni,apud ha;redes lacobi lunctae, luiiB, in-fol.

Ce livre, remarquable en tous points par la beauté des caractères, la netteté du tirage et la qualité du papier, fait honneur à l'imprimerie

(1) Ilf'ires ilf Mosire Dûmc, latin et françois, à l'u- «;,„,. .1,. 11,,,,,,., 'i M,.|/, |iii- AliriihainFaber, imprimL'ur

i,r,l ■ ir l...l[t.- Mlle, 1599, in-8». Impres-

M,.n ■ Il I i ' : - \" iMiliL'u (lu litre est l'eiDgie

,i,. Il \ ri M.ilic. On voit dans le bas

li. iiH.iHijiiMiiih' Il ilr l'iiTrc Woeiriot.

)E L\ GRAVURE SUR BOIS

lyonnaise. Les 1 8 vignettes, dont 1 1 portent dans le bas la marque de Woeiriot, ont 80 millimètres de larjje et iîs raillimètres de hauteur, c'est-àdire une dimension tellement réduite qu'on peut supposer qu'elles n'étaient pas primitivement destinées à un in-folio. La plupart de ces compositions , à peine ombrées, représentent des scènes très-animées tirées de la Bible et l'emportent, pour la clarté, pour la science des raccourcis, pour la perfection du dessin, sur les sujets analogues traités dans les mêmes dimensions par le Petit Bernard. Les lointains sont très-riches et d'une finesse d'exécution telle qu'on incline à croire que la plupart de ces planches ont été exécutées en relief sur métal p;ir Woeiriot. La perspective des monuments y est exprimée d'une manière irréprochable, et l'on croirait voir, sous ce rapport, les plus délicates estampes de Callot ou d'Etienne de la Belle. Malheureusement, parmi ces planches, celles qui ont un double filet d'encadrement et qui ne portent pas la marque de Woieriot sont d'une gravure lourde et très-inférieure. Plusieurs des lettres initiales qui décorent ce livre sont (l'une pureté et d'une élégance en rapport avec les vignettes placées dans le texte.

On connaît de Woeiriot une autre gravure sur bois, mais qui n'approche pas du mérite de celles-ci : c'est le frontispice d'un ouvrage intitulé Cavaleritzo di messer Claudio Corte di Paviu, in Lyone, appresso Alessandro Manilii, ia73, pet. in-4°.

Papillon attribue à Pierre Woeiriot les gravures sur bois portant la marque 4^, avec moins de fondement encore que M. Aug. Bernard ne les attribue à Geofroy Tory. Je ne reviendrai pas ici sur ce que je me suis efforcé d'établir dans le cours de cet Essai, que la marque en question apparlient à plusieurs générations de graveurs de mérites très-divers; outre que je ne vols pas de raison pour que Woeiriot ait changé sa marque ordinaire -j^ en 4^, la date certaine de sa naissance, en i:;r.2, prouve qu'il ne saurait être l'auteur des gravures très-nombreuses portant la croix de Lorraine qui ont paru de IS2I à iSoO. Il est, par la même raison , complètement étranger aux gravures du Champ flcvry de Geofroy Tory que Papillon lui prête , puisque cet ouvrage a paru trois ans avant sa naissance. Mais il se peut que Woeiriot ait prêté le concours de son talent à des gravures sur bois auxquelles il n'aura pas apposé sa marque, et particulièrement à quelques emblèmes servant de marque aux imprimeurs.

Lorsqu'on voit Albert Diirer en Allemagne, Fanti et plusieurs artistes en Italie, Geofroy Tory on l'rancc, apporter une si grande impor-

tance à déterminer les plus belles formes et les proportions les plus exactes à donner aux lettres et y consacrer les calculs les plus sérieux et même les plus bizarres, et lorsqu'on énumère la quantité de travaux exécutés, pour l'ornementation des livres, par les artistes du plus grand talent, on doit naturellement supposer que les imprimeurs, jaloux de leur réputation, s'adressaient de préférence aux plus habiles artistes pour leurs marques, et particulièrement à ceux qui s'occupaient de travaux d'orfèvrerie ou de décoration, tels que Jean Cousin , Jean Goujon, Woeiriot.

Un certain nombre de livres imprimés à Lyon sont ornés de gravures sur cuivre de Woieriot, ce qui fait supposer qu'il y a fait un long séjour et qu'il a pu concourir à l'exécution de quelquesuns des beaux livres à vignettes sur bois exécutés dans cette ville.