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de nouveaux progrés obvieront à ces inconvénjcnrs; mais, en atlendant, c'est dans les reproductions données par Dibdin, dans son Dccameron, et par Greswell , dans ses ^Innals oj parisian tijpograjjlnj, qu'on peut mieux apprécier le mérite des marques primitives de nos imprimeurs. Elles y sont reproduites avec autant d'eiaclitude que de savoir-faire en ce genre par les célèbres graveurs anglais, les Biefield, les Branstone, et autres.

Lyon.

Rivale de Paris presque au début de l'imprimerie, Lyon l'a même précédé pour l'introduction de la gravure sur bois dans les textes, et si, sous le rapport de l'art, la capitale montra bientôt une véritable supériorité par la belle exécution de ses livres d'Heures, Lyon l'emporte sur elle et sur toutes les autres \illes du royaume par l'impulsion remarquable et la propagation rapide que son industrie a su donner aux premières productions de notre littérature nationale. L'adjonction de la gravure sur bois, cet auxiliaiie qui parlait aux yeux du public, les rendit encore plus populaires, et contribua plusqu'on ue le croirait à l'envahissement des œuvres d'imagination en langue vulgaire sur les livres latins, scolastiques,théologiques, ascétiques, qui forment le fonds de la librairie parisienne au xv« siècle.

On s'est beaucoup occupé, dans ces derniers temps, de l'histoire des origines de notre littérature, mais sans peut-être rechercher assez comment l'imprimerie naissante s'est emparée des productions manuscrites si curieuses, si originales, en langue vulgaire, enfouies dans les bibliotlièques de* princes et dans celles des monaslèns; dans quel ordre d'idées elle a procédé au choix des œuvres en langue française qui lui parurent l'expression du goût général et des besoins de l'esprit français dominant alors, et par quels moyens elle a su donner â ces œuvres, destinées auparavant à un nombre si restreint de lecteurs, un succès qui n'a cessé de grandirdurant tout un siècle. Quels sont, en effet, les premiers livres imprimés en français ? De quelle ville, de quel pointdu royaume est partiél'initiative delà littérature populaire ? Dans quels genres la presse purement française s'est-elle d'abord exercée :- La capitale a-t-elle donné l'impulsion ou l'a-t-i-lle reçue ? Existe-t-il des caractères distinctifs tranchés entre le mouvement littéraire provincial et le mouvement des études parisiennes dans les premiers temps de l'imprimerie ?

Grâce au savant travail poursuivi pendant soixante années par le doyen des bibliographes, cet examen est devenu plus facile et nous en offrirons le tableau au début de l'imprimerie, tout en regrettant que les bornes de cet Essai nous

I forcent d'arrêter nos recherches a l'année ii98. 1 Cet exposé jettera un Jour nouveau sur la foncj tion, a cette époque, de la gravure sur bois.

Accueillie a ses débuts, ainsi que le fut plus ' tard l'imprimerie, qu'elle a précéilée, pour pro- ! pager la dévotion, ce qu'indique la nature du suj jit des livrets xylographiques, la gravure sur bois devint bientôt un moyen de donner un I attrait puissant, mais dont nous avons peine à I nous rendre compte avec notre éducation artistij que actuelle, aux ouvrages d'histoire ou d'imagi- I nation (i), et de remplacer auprès d'un public j moins délicat l'art dispendieux du miniaturiste, i Son histoire est donc, dans une sphère restreinte, un chapitre de l'histoire de l'esprit humain et de la civilisation. '

V l'origine, la gravure sur bois, véritable iconographie à l'usage des masses populaires, a sa raison d'être dans l'extension, dans le succès du livre en langue vulgaire. Elle n'est encore qu'une image, un peu enfantine ; elle est de peu d'intérêt pour les clercs, versés dans les sept arts et vivant courbés sur les incunables latins, qui n'ont pas besoind'imagcs. L'histoirede l'imagerie au XV* siècle se rattache donc à celle du livre gothique français, avec lequel elle fait corps. A ce titre, la ville de Lyon se place au premier rang dans le développement du livre français avec ou sans gravures. Mais si, à la fin du quinzième siècle et pendant toute la durée du seizième, Lyon a été le centre le plus iiuporlant de cette industrie, si c'est de ses presses que sont i sorties le plus grand nombre de premières édij lions des livres appelés alors romans, ce n'est pas cependant à cette cité industrieuse et littéraire que sont dus les dix premiers ouvrages im- I primés en langue française. C'est hors de France, et plus près du berceau de la typographie, qu'on doit chercher le point de départ des éditions en notre langue, et c'est à l'affection des princes de la seconde maison de Bourgogne, surtout du duc Philippe le Bon, pour les histoires de chevalerie (2), quelle doit en partie ses encourage-

(1) On aremaraué. dans nombre d'anciennes éditionfrançaises de nos bibliothèques publiques, qu'au milieu des gravures sur bois, la (rrolesque figure de &ilan, CL'lie de Judas Iscarinte avaient été èçrati^nees, lacérées par quelques-uns des lecteurs priuiitifs. I (i Plusieurs rois d'Angleterre avaient parla;é cet enthousiasme pour les romans, et paiticuliLTement pour ceux du cycle de Sainl-Graal et de 1.» Tihk' ronde. On lit ce qui suit dans la préface du runini .le Palamtdes, manuscrit n" 6959 de la Biblioth<c|iif impériale, cite par Van Praet.t. IV. p. S58 : « l">l.ssire a LucesdnGau. gentilhomme normand, mil de latin en i< français une partie du roman de Triiiuu, mais il ne a dit pas tout ce qu'il y avoit i en diie. 2' Apres lui a s'entremitmessireGasesli Blond,parcnt<iu roi Henri. « 3° S'entremit inaislre Gautier .Map clerc du roi Henri. « mais ne parle guère que de Luncrlulil» I ac 4" S'oii- « Ireuiit messire Robert de Borrun. h" Moi, Ililli^ <li- « Borron,.i la prière do M. Robert de Borrun. dunt jl- H SUIS onnipa-non d'.iriiics, ai traduit 1.- Ilomun iiu

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iDcnls et sa pri-DlitTP apparition t.vpi)i,'rapliiquc.

On sait l'iniportnnce de la bibliothèque de splendidcs manuscrits formée par les princes bourguignons. Philippe, pour l'enricliir d'ouvrages en langue vulgaire, fit exécuter plusieurs traductions. Par son ordre, dés 1448, fut « translaté en prose françoise, » par Jean Mielot, chanoine de Lille en Flandre, le Spéculum humalui; sahationis. Vers H67, au plus tard, avant la mort du duc , parut le Recueil des histoires de Troyes, composé en nos, par Raoul le Févre, son chapelain. De tous les ouvrages en langue française (i), c'est le premier qui ait été imprimé, et il le fut avec les caractères dont William Caxton, le prototypographe de l'Angleterre, se servit plus tard pour sa traduction anglaise du même ouvrage qu'il dit avoir commencée à Bruges et « achevée (probablement d'imprimer) à Cologne, en m7i. »

On lit dans le prologue de la seconde édition du Homan de Jason et Médec, composé par le même Le Fevre, en l'honneur de son maitrc : «... Cest a Philippe père et araeur de verl us, en son <i temps duc de Bourgoingncet deBraybant,etc., « lequel tout son vivan a este moult affecte et " enclin de oyr et veoir lire les anciennes hys- « toiresou raconter les faiz des preux iailisHou- « rissans en vertus, en vailLmce et prudence « pour son singulier passetemps. » Les lettres capitales qui sont au commencement des chapitres sont gravées sur bois et à jour pour en faciliter le coloriage. [Manuel, t. 111, col. 929.) Le même souverain dut également couvrir de son patronage le second éditeur de livres français, auteur et traducteur d'ouvrages en cetie langue, le célèbre Colard Mansion, premier imprimeur de Bruges I2) qui, dès i4;jo, fournissait des manuscrits de romans français à la bibliothèque du duc. A partir de 1473 Mansion imprima dans la ville ducale de Bruges un certain nombre de livres français dépourvus de gravures, parce qu'ils devaientètre ornésde miniatures dont la place était laissée en blanc, mais trèsremarquables par leur belle exécution typogra-

■' Bret {Brut?), où il y a un livre qui ne traite propre- 11 inculque de l'histoire de Tristan. Le roi Henri (d'An- ■< i,'leterrB), qui le vitavec plaisir et qui avoitlu toutes « les traductions du Samt-Gi aal, t^ue l'on avoit faites « jusqu'alors, voulut encore que j'achevasse ce qui « uianquoit pour le rendre coiuplet, et coiimie il m'a ■ Irés-bien récompense de mon travail, pour lequel j'ai " dijàeudeux bous châteaux, j'enlrepiendsTliisloiie " de l'alamedeSj l'un des plus courtois chevaliers qui " lurent au temps du roi Arlus. »

(I) Quelques productions xylographiqnes sans date, \'/1ri an marier, par exemple, doivent être plus anciennes ; mais ce sont des livrets de très-peu d'étendue et sans importance pour l'histoire littéraire.

(î) Van Prael, dans sa \olice sur Colard Mansion. nous apprend qu'il reçut en 1450, du garde des joyaux du due, la somme de 54 livres, pour un manuscrit de HuniHlton qu'il lui avait vendu.

phiquc-. qui révèle le talent calligraphique du libraire du duc. l'iiis tard il adopta la gravure sur bois, mais seulement lorsque Lyon et Genève lui en eurent donné l'exemple.

Presque en même temps, Lyon produisit son premier ouvrage français avec date, qui est aussi le premier de ce genre imprimé en France.

Deux ans auparavant, en 1475, Barthélémy Buyer, « fils de Pierre Buyer, docteur en lois,» et marchand de draps dans cette ville, y avait fondé une imprimerie , avec le concours actif <l'un typographe nommé Guillaume le Roy, qu'on suppose venu d'Allemagne (l). Le 18 avril I47B (avant Pâques), Buyer et le Roy firent p.iraitre la Légende dorée, qui est ainsi antérieuic de neuf mois (2) à l'édition des Chroniques de saint Denys de Pasquier Bonhomme du 2G janvier, regardée comme le premier livre français avec date. Imprimé en France et à Paris. Vers le même temps, parut à Lyon le premier ouvrage français important orné de gravures sur bois, malheureusement sans date (3). C'était une reproduction de VAbusé en court, imprimé aussi sans date, mais sans gravures, à Bruges, par Colard "îHansion. Ce livre étant une production de René d'Anjou, roi de Sicile, on a cru pouvoir fixer à l'époque du séjour que fit à Lyon ce prince amateur des leltreset liabile miniaturiste lui-même, la date de l'édition lyonnaise. M. Péricaud nous rappelle en effet qu'en mai 147e le bon roi René était venu y joindre Louis XI, qui « luy mena voir la foire et les belles bourgeoises et dames dudit Lyon. » Mais, il faut en convenir, les gravures de Y Abusé sont tellement grossières, qu'elles ont dû flatter médiocrement l'auteur artiste.

Je dois faire remarquer, à cette occasion, que les premiers livres à gravures lyonnais, qui commencent à se multipliera partir de cette époque, n'étaient pas des œuvres d'art : c'étaient simplement des éditions courantes destinées a satisfaire en temps utile, rapidement même, aux demandes des libraires nomades, venus souvent de très-loin pour s'approvisionner aux foires de Lyon, dont l'activité typographique alimentait de livres français la France et aussi une partie de l'Europe. Colard Mansion (comme le fit Verard après lui) avait laissé en blanc dans ses premiers livres, V Abusé en count, le Boc-

(1) Leur première impression dalée est l'ouvra^re intitulé: tteverrndissimi Lolltarii Uiacoiii ...compcntlium. I47:i, in-f» «ans gravures. Le papier porte dans «a pjli' Il iMui|ii.' il.> Il roue dentée signalée en 1823 p-ir M. 1 i ,1,1., I. i//.i,i, bibliothécaire de Turin, et '|iii I I I ' iiMiiiailre beaucoup d'éditions

lyoïii lie toute autre indication.

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r'jir de lu II,;/.,,, deux au mois d'.ioi

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DE LA CRAVUnE S f U BOIS.

citce, elc, la place réservée aux miniatures, ces éditions, imprimées presque entièrement sur vélin , étant destinées aux collections princiéres ou seigneuriales; mais il n'en fut pas de même des livres lyonnais, qui, ne sortant pas de la catégorie des livres ordinaires, s'adressaient à un autre publie, auquel ils offraient, je ne dirai pas des gravures, mais des images. Ces livres, par cela même, ne représentent donc en aucune façon l'état de l'art du dessinateur miniaturiste à cette époque, comme pourraient le faire les belles miniatures des manuscrits des ducs de Bourgogne, de ceux du sire de la Gruthuyse, des livres même de Verard, mais un art spontané, indépendant du savoir et de l'étude, l'art en un mot du dessinateur du commerce et du tailleur d'images. Cette distinrtion est importante pour l'intelligence de la marche de l'art aux premières heures de la Renaissance. Ce double courant de Vart pour l'art et de Vart tnanu/acturier a existé de tout temps; celui-ci, l'art vulgaire, trop dédaigné des amateurs, dont il blesse par son étrangeté l'éducation et les délicatesses, est diixne d'intérêt néanmoins, au point de vue de l'histoire de la civilisation. 11 en fut de même en littérature et à l'origine de l'imprimerie : deux courants y ont aussi marclié parallèlement sans trop se confondre: l'un, celui de la littérature latine, et savante même en françiis, représenté par Paris; l'autre, de la littérature spontanée, gauloise, populaire, représenté par Lyon.

Depuis les temps du haut Empire romain, Lyon avait été un centre de civilisation pour la Gaule méridionale. Favorisée par la supériorité de sa position topographique, par sa condition de ville franche , elle voyait, au quinzième siècle, ses foires attirer une affluence considérable d'acheteurs. La typographie, une fois implantée dans cette intelligente cité, y prit un essor extraordinaire. Les chiffres en font foi : dans les vingt-huit années qui se sont écoulées de 1 473 à l'an i soo, on y compte 95 imprimeurs, tandis que pour la même période, le nombre ne s'élève, a Paris, qu'à 78. Les livres français sortis coup sur coup des presses lyonnaises sont extrêmement nombreux. Les textes ne leur faisaient pas défaut. Les moines augustins et dominicains de Lyon se montrèrent zélés pour le progrés de l'art nouveau; ils fournirent rapidement des versions en langue vulgaire du jXouveau Tfstament, de la l/gende dorée, du Petit Fardelet [FascUiilus temporum], de l'Ésope, du Crant vita Cliristi, etc., etc.

C'est à des imprimeurs allemands pour la plupart, que cet essor de la littérature française est dû. Alors les rapports entre Lyon et la .Suisse allemande étaient très-mullipliés , et l'art des imagiers de Nuremberg a pu se propager par cette voie; mais l'innuence de Bile et surtout de

I Genève, où l'art des livres français à gravures ' débuta presque simultanément, fut surtout trèsmarquée ; et plusieurs imprimeurs exercèrent ! successivement à Lyon et à Genève.

La gravure sur bois s'acclimata à Lyon presque aussi vite que la typographie. Bientôt les imprimeurs lyonnais ne publièrent plus guère de livres français qui ne fussent ornés de gravures. 11 en est ainsi à partir de H84 environ, I même pour leurs éditions princcps ; de plus, dés ' qu un livre français avait été imprimé ailleurs j .sans gravures, l'imprimerie lyonnaise s'en emparait aussitôt et lui donnait une nouvelle vie et une nouvelle destination, en l'enrichissant de son imagerie.

Ces moyens d'attrait et de difmsion, si grossiers en apparence, appliqués aux ouvr.iges en notre langue, n'ont-ils pas contribué à l'impulsion d'idées et à la secousse morale que l'historien résume dans ces mots : le seiziémi; siècle et la Renaissance ?

La gravure sur bois s'alliait plus naturellement au livre français gothique et aux sujets habituels des ouvrages en langue vulgaire, qu'aux livres de l'antiquité grec()ue et latine. La bibliographie purement française, négligée par Maittaire et Panzer, dans le siècle dernier, aurait pu prêter un graud secours à l'histoire de la gravure; mais elle n'a commencé à fairedes progrès réels que dans les dernières éditions du Jlunuel du libraire. Bien qu'il soit encore difficile de décider certaines questions de dates, de présence ou d'absence de gravures dans les incunables français, si rares, si clair-semés d'ailleurs dans les plus importantes collections des souverains, j'ai tenté de former le tableau chronologique de la bibliothèque française à la lin du quinzième siècle. Malgré quelques lacunes inévitables, il donne une idée exacte de la distribution, dans les différentes villes, des premières éditions soit avec gravures, .soit sans gravures. Afin de ne pas dépasser les bornes de cet Essai, les détails de format, du nombre de feuillets, etc., ont été omis; il suffira à cet égard de recourir à une simple recherche dans le dictionnaire de M. Brunet, au mot qui, dans la troisième colonne de ce tableau, est imprimé en petites capitales. Les éditions princcps sont marquées par le caractcnitaliqm;; les reproductions, Inrs même qu'elles appartiennent à une autre version , sont en caractère romain. J'ai dû, afin de me borner, négliger un certain nombre de réimpressions dépourvues de gravures et des opuscules de quelques feuillets .seulement. J'ai du aussi arrêter cette liste vers usa, à l'époque où la diffusion des livres français devient extrême par suite de l'activité toujours croissante des éditeurs reproducteurs, les Arnoullet, les Chaussard à Lyon, les le Noir, les Trcppcrel à Paris.

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