FABRICATION DU PAPIER

Le papier vergé et marqué par les poniuseaux, qui formaient des inégalités d'épaisseur provenant des formes en fîl de laiton , fut remplacé par le papier vélin, dont la parfaite égalité s'obtient au moyen de toiles tissées mécaniquement avec un fil métallique extrêmement fin et qui ne permet pas d'apercevoir le grain. L'ancien procédé du matriçage, et de l'égouttage entre des feutres à longs poils, dont l'épais tissu gaufrait le papier en y laissant adhérer des poils , fut remplacé par un système de lisses qui, appliquées à la suite de la machine à papier, le préserva de cet inconvénient. Enfin, le dessèchagedu papier, qu'on exposait autrefois à la température variable de l'air, ce qui rendait sa surface rugueuse, se fit par l'application directe du papier sur des cylindres métalliquesdont la température, toujours la même , le préserva de cet inconvénient et lui donna plus d'apprêt.

Si les anciens papiers avaient l'avantage d'une grandesolidité, cette solidité les rendait revêches à l'impression ; et, en effet , les papiers fabriqués alors avec des chiffons de chanvre que les lessives à la cendre n'avaient pas énervés autant que le sont aujourd'hui les chiffons brûles par l'action trop violente des acides muriatique et sulfuriquc, offraient une résistance nuisible à l'impression des gravures, et le coton , qui leur est si favorable, n'arrivait pas encore de l'Amérique. De plus , les anciens papiers étaient fortement collés avec de la colle animale (la gélatine). Aujourd'hui la composition des pâtes, pour les papiers destinés aux impressions de gravures, a reçu de grandes améliorations, mais sans avoir encore atteint le dernier degré de perfection, qui consisterait à réunira l'extrême solidité les qualités moelleuses qui rendent les papiers de Chine et du Japon si favorables à l'impression (i).

(1) C'est sur ces papiers que le célèbre Rembrandt imprimait ses gravures, et ce fut lui, je crois, qui en fit usage le premier, pour obtenir les merveilleui effets de ses planches, qu'il imprimait lui-même, un saita»ec quel soin et quelle ingénii'usc habileté!