BOIS

L'entreprise du Magasinpittorrsiiiie. qui iivait obtenu en Angletene un imiuiusc succès, fut imitée non moins heureusement en France par M. Edouard Cliarton, dès 1833. MM. Andrew, Best et Leloir, élèves de Tliorapson, en exécutèrent avec un grand talent les gravures dont le mérite va toujours croissant.

De tous les ouvrages en ce genre c'est celui qui approche le plus de la perfection, grâce aux soins et au talent de l'habile artiste M- Best, auquel est confiée exclasivement la partie de l'art, dessin, gravure et impression. Le Tl/apo-çm pittoresque, dont la collection forme aujourd'hui 30 volumes in-i", offre une encyclopéilie iconographique et populaire qui a rendu les plus grands services en initiant les artisans studieux et même les gens du monde à des connaissances et des notions artistiques qui semblaient inaccessibles à l'immense majorité des lecteurs. Il est curieux, en outre, de pouvoir suivre dans ce vaste répertoire, pendant trente années, les progrès de la gravure, depuis les images encore grossières du début jusqu'aux reproductions les plus délicates des peintures des maîtres dont les derniers volumes de la collection donnent d'excellents spécimens.

Presque en même temps paraissait Ylllustration, cette belle et importante publication qui a obtenu un si grand succès et dont l'ensemble compose maintenant une collection de 40 volumes petit in-fo. Cette heureuse tentative, imitée aussi de l'Angleterre, a donné une vivCr impulsion à la gravure sur bois, et formé une nombreuse école d'habiles dessinateurs et graveurs en ce genre.

A l'exemple de ces grands recueils périodiques se sont créés depuis et successivement , dans le but de répandre parmi le peuple l'instruction, le goût de la littérature et celui des beauxarts, un gr.ind nombre de journaux illustrés, tels que le Musée des familles, le Journal pour tous, le Dimanche , l'Univers illustré, la Semaine des enfants, le Monde illustré, et même des journaux spéciaux, tels que la Mode illustrée, le yoyage autour du monde, et récemment une très-remarquable publication en trois langues, VArt pour tous.

On se fera une juste idée de l'importance de la gravure sur bois régénérée comme moyen iconographique d'éducation pour les populations des villes, en songeant que quelques-unes des publications dont je viens de parler s'impriment à plus de cent mille exemplaires, et qu'en Angleterre, plusieurs journaux semblables ont atteint un tirage de cinq cent mille.

Mais peut-être la gravure sur bois serait-elle restée chez nous à l'état de moyen économique et commercial de reproduction de dessins sans les courageuses tentatives qui ont eu pour objet.

dans ces derniers temps, de substituer dans des éditions de luxe la xylographie au procédé de lu taille-douce, employée pendant tout le cours du siècle dernier et le commencement de celui-ci.

En 1837 parut le superbe ouvrage de Paul et f'irginie. dont M. Curmer était l'éditeur et M. ÉvERAT l'imprimeur. Les nombreuses et belles gravures qui l'accompagnent furent exécutées par le concours des plus habiles graveurs de la France etde l'Angleterre, et l'on y voit figurer les noms de MM. BhST, BreviÈre, Porret, Lavoi- GNAT, LaisnÉ, unis à ceux de MM. Branston, Smith, Stadler, Hart, S. Williams, Fol- KARD. D'autres belles publications de MM. Du- BOOHET, Fournier et autres éditeurs et imprimeurs obtinrent un légitime succès dans la voie ouverte par M. Curmer.

Parmi celles qui rivalisent jusqu'à un certain point avec la taille-douce et qui ont fait invasion dans son domaine, je me bornerai à citer V Histoire des peintres de toutes les écoles, qui, en constatant les ressources qu'offre la gravure eu bois, a ouvert un nouvel horizon à cette branche de l'art. Elle a pris, en effet, un développement toujours croissant en Angleterre, en France et en Allemagne, et l'on a vu à côté des plus beaux ouvrages enrichis de gravures en bois représentant les sites, les costumes et les objets d'art, les moindres ouvrages d'éducation rendus plus faciles à comprendre par l'image même des objets qui, intercalée dans le texte, l'explique tout en offrant une agréable distraction au lecteur.

L'anatomie, la chimie, la physique, les arts tecliniques, l'archéologie, l'astronomie, l'agriculture, enfin toutes les sciences ont pris une face nouvelle depuis cette heureuse introduction. Partout où il est besoin de donner une idée nette et sensible des choses, leur représentation par la gravure les définit mieux, en parlant aux yeux, que ne pourraient le faire les paroles.

Les bornes de ce travail ne nous permettent pas de signaler un grand nombrq de publications qui font honneur à ceux' qui les ont entreprises, et surtout aux artistes qui les ont exécutées avec un véritable talent.

Celte transformation et cette prodigieuse extension de la gravure sur bois n'auraient pas pu se produire sans des progrès correspondants dans la fabrication du papier, et surtout dans les procédés du tirage typographique des vignettes. L'opération de la mise en train des gravures, (jui était à peine connue ou complètement négligée aux seizième et au dix-septième siècles, fait aujourd'hui l'objet d'une sorte de

lE LA GRAVURE

spécialité dans les grandes imprimeries, et l'ouvrier conducteur de la presse, quand il excelle dans celte manutention délicate, est à peu près considéré comme un artiste et rémunéré comme tel.

Pour mieux faire comprendre ces deux points importants, sur lesquels repose l'avenir des développements de la gravure en relief (bois, pierre ou métal), je crois devoir ajouter à ce que j'ai dit précédemment sur les procédés actuels de la gravure sur bois, quelques détails sur ceux qui contribuent à sa parfaite reproduction.