ESSAI

A3IBR0ISE FIRMIN DIDOT

j/^iiSvï NE histoire de la gravure sur bois est une 'vSi/ entreprise hérissée de difflcultés, ainsi r^^^ qu'on en peut juger par les essais qui ont été tentés jusqu'à présent. Sans avoir la prétention d'approcher même d'un tel but , pour lequel il faudrait consulter toutes les bibliothèques de France et des pays étrangers, je nie bornerai à un résumé, oii l'on trouvera quelques aperçus nouveaux, dont plusieurs se rattachent à l'imprimerie (i). C'est un cadre que J'espère pouvoir remplir plus tard , en mettant à profit les lumières de tous ceux qui , par des études spéciales , d'heureuses découvertes et une position exceptionnelle, voudront bien me venir en aide dans ce long travail.

Je comptais pariiculièremcnt sur le bienveillant concours de BI. Jules Renouvicr; nous devions, à son prochain retour à Paris, chercher à éclaircir bien des points obscurs dans l'histoire de la gravure sur bois par la comparaison des monuments que j'ai réunis dans ma bibliothèque, lorsque la fatale nouvelle de sa mort prématurée est venue désoler tous ceux qui

Es^ii tous les détails

s'intéressent à ces études et aux progrés de l'art, et nous priver des derniers résultats de ses nieilitations et de sa longue expérience. En lui l'histoire de la gravure perd un esprit éminent, d'un goût fin, délicat et juste, et un écrivain sachant exprimer avec bonheur, hardiesse et précision les détails des arts graphiques, si difliciles à saisir et à bien rendre.

Je ne m'engagerai pas dans de longues discussions au sujet des premières impressions xylographiques, dont la Hollande et rAltcmagne se disputent l'origine ; la Helgique, l'ilalie, l.i France même, pourraient aussi élever des prétentions, du moins pour le perfectionnement de certaines parties de cet art. Tout ce qui a été écrit sur ce sujet laisse ces questions indécises. S'occuper de chaque gravure isolée, en discuter le mérite et les particularités, eut été un travail considérable, et à cet égard l'œuvre de B.irlsch suffit jusqu'à un certain point. C'est à ses rapports avec rimprimerie, à laquelle se rall.iclic plus particulièrement la gravure sur bois, et aux principaux ouvrages, un peu négligés des bibliographes, que je m'attacherai pins pariiculièremcnt (i); ils sont curieux et utiles |H)ur l'histoire de l'art, et deviennent de plus on plus reclienliés. Ils sont maintenant l'un des principaux ornements des bibliollii-ques de choix.

(1) Dans la nouvelle édition île son Manuel rfii lihratie et ilf Camateur de livrei. SI. J.-Ch. Uniiu-l a

iliinné liiMiicoiiji nlin d'otlonoioii à colle p;»i-lio ?i

DE LA

L AVI- HE sur. DOIS.

Mais , pour nue ces roc" iTclifs fussont d'une vcrilablc iitililo, il aurait fallu pouvoir reproduirr îles fntMltMes de cli;H|no slylr des inaitrcs; alors loiile assertion, appuyée d'un exemple, nil parle au% yeuv , jiises suprêmes de re que la parole ne saurait délinir. Quelques essais en ce pi-nrc ont été déjà tentés, en Angleterre, par Jackson et Cliallo et par Dibdin ; en France, par M \ji^n de I.iborde; à Leipsi-;. parBf. Ruftolph Weigel (i); et à Nuremberg, par le D' Von Kye <t Jacob Falke (2). 11 serait désirable que la corporation des libraires et imprimeurs de la France, de rAnj.'leterre , de TAllemagnc et dis autres pa>s réunit en un seul faisceau tant d'efforts isolés pour ériger un nioniiment complet et durable à cette partie si iiilércs.s;inle de la typographie (r>).

LA i.nAMKE siu nois

I.i XYl.OGIîAPHIE est l'art de découper dans une planche de bois le dessin tracé à sa surfnce . afin que chaque trait de ce dessin , mis en REI.IEF par le couteau ou la pointe du graveur, puisse se reproduire sur le papier alors que la siiperficie du bois gravé a été enduite dercre d'imprimerie. Cette empreinte, dans l'origine, «'opi-rait au mnyen d'une pression exercée par la brosse ou frollon, et c'est plus particulièrement à ce genre d'impression que s'applique le mot njlmiraphir. Ce procédé long et imparfait, qi.e l'invention de la presse à imprimer a remplacé avec tant d'avantage, est encore en usage pour l'impression des papiers de tenture.

L'impression en tiiiUr-doiice se fait par un procédé tout différent : les traits du dessin sont gravés en CRf ux sur une plaque de cuivre, soit an burin, soit par l'action des acides, en sorte tine lencre, qu'on fait pénétrer dans le creux des tailles, s4- reproduit sur le papier au moyen d'une flirte pression exercée entre deux cylindres. Cette pri-ssion force le papier trés-mouillé de pénétrer an f(ind de ces failles qui restent empreintes d'encre, la surface de la planche ayant été préalalitiment («siiyée. Dans la gravure en failledouce , la profondeur dt« tailles atleint à peine