LES CHEVALEREUX FAITS E\ GRAVURES

« du grand et magnanime Macédonien Roi . le « preux et vaillant Alexandre, dédié, présente 11 et offert très-humblement au Trcs-Saint-Père Il le pape Honorius IV, la gloire et le soutien de « l'Église, et à nos très-illustres et trè.s-géné- " reux père et mère , par nous Alexandre- Al- « béric Cunio , chevalier, et Isabelle Cunio, frère <i et sœur jumeaux, premièrement réduit, ima- « giné et essayé de faire en relief, avec un petit « couteau , en tables de bois unies et polies par

(1) Maleriali per servlre alla storia ilell' incisinnr in raiiiif, in hgno, ece. Parma, 180i, in-8, pp. 34, 8!l, 86.

(2) Ce pape n'avanl régne que deux années, du 2 avril 1285 jusqu'au 3 avril U88. l'exécution de ces gravures aurait dû être antérieure à cette date.

(3) C'est ce que Papillon avoue lui-même ainsi , p. 335, I. I. En parlant dn graveur sur bois Lefcvre, il .ijonte : • l'ir i!n v ri.liMil et une f.it;«lile commune

\Ju ;■{]'!■ ^n.l /->.,' '.' ,-i i H, .s-.,vr/,m,-„f. p. 39.

|„'l"r,'.',il !.■ !,■ f.ui.' wiiir à l'Hôl..|-nieu.

, . \ .ht l',i|.illiiii . I. I, p. 8V. la descrip-

I 1. r im 1, lis li\ri~, telle que jerécnvis di-v4nl

lui I., 1.1.1 , .1 .iiiil «iilli honte de me l'expliii ie>

lit LA GRAVIUE SU i; UOl:

• celte savante et chère sreiir, conllnués et

• achr»es ensemble à Uavenne, d'après les huit

• tableaux de notre ln\cnlion, peints six fois

• plus grands qu'ici représentés, taillés, cxpli-

• quis en 'ers et ainsi marqués sur le papier,

• pour en prrpélucr le nombre et en pouvoir « donner à nos parents et amis, par reconnais-

• sance, amitié et affection. Ce fait et fini, ûgés « seulement l'un et l'autre de seize années par- « fait«-s. •

Suit la description des huit sujets, dont quatre, ainsi que le f;iit remarquer M. Cliatto, sont scmbl.ililes à ccu\ que le Brun a traités dans ses célèbres /lalaillcs (VJ/iramlrc.

L'impression, dun bleu p;lle et qui paraissait avoir élé opérée par la pression de la main sur la planche, était faite sur un papier bis, selon le dire de Papillon- Or les premiers papiers fabriqués en Italie, en France, en Allemagne, sont remarquables par leur blancheur. En effet , comme la fabrication elait alors très-restreinte, on n'employait que le chiffon provenant des plus belles toiles. Ce papier, d'une teinte grise , serait-il venu de Chine ? il n'y a pas impossibilité, puisque Marco Pulo. qui voyageait en Chine et en Perse en 1 27;i, a mentionné dès cette époque l'impression d'un papier-monnaie faite en Chine sur du papier de mùrirr. Mais, si Papillon avait vu ces gravures, ce fait l'aurait frappé, et il n'aurait pas manqué de le signaler dans les longues descriptions qu'il nous fait des impressions en Chine et du papier qu'on y fabrique (l).

En Europe, de même ([u'en Chine, les impressions vylographiques se rattachent à l'invention du papier. Les plus ancien nés fabriques de papirr en France sont celles de Troyes ; elles datent du commencement du quatorzième siècle. Aussi voyons-nous qu'il est fait mention de cartes à Jouer «urs i;ii dans le roman du Henart contrifiiillt).

En Espagne, un édit de Jean I", roi de Castille, daté de ir.oy, et à Paris, une ordonnance du prév6t, datée de |3!)7, défendent le jeu de cartes. Un compte du trésorier de Charles VI, daté de t:,oi, relate une somme de cin(|uantcsix sol» payéeà Jnequcmin Gringonneur, peinire, pour trois paquets de caries fournis pour le Jeu de .Sa Majesté. Il est fait mention des cartes à Nun-mUrg dés isao et i7.84.

A Augsbourg, en iiio, la profession de fabricant de cartes était connue sous le nom de Kar-

'1 T. l.chap. I», tt p 371-382.

l''"l l'uiiirc «iir Ieiu|u<-lli'«,il;in9 l'origine, claient

|Hiiil.-. ir. liciin- ilvi jcMK (diN lie f.irle). C'est encre >iir .1.-. |iUi|ii)'< d'itoinr iiuc sont peintes, en l-rfr, !.•• llk'iirn urtanl à des jeux semblables à nos

tenmiiclier. Le commerce des cartes exportées d'Allemagne eu Italie devint même si considérable que nous voyons les fabricants ù Venise obtenir, en iiii, l'interdiction de ces cartes et de ces figures coloriées venant de l'étranger, vu que cette concurrence faisait tomber à Venise leur art en décadence.

L'estampe gravée sur bois que l'on reconnaissait généralement pour la plus ancienne en Europe élait ïe Suint Christophe portant l'enfant Jésus. On voit sur cette gro.ssiére image, gravée au trait, la date de ll2r>. Le cabinet des gravures du Mu.sée royal de Bruxelles possède une estampe, également xylographique, qui serait plus ancienne, puisqu'elle est dalec de i-sia. Elle représente la Vierge entourée de quatre saintes (i).

Ou a élevé des doutes sur cette date et sur l'authenticité de celte gravure; mais Je crois qu'on peut avoir toute confiance dans le récit de M. de Rciffenberg, qui en a enrichi le Musée de Bruxelles. Du moment où le papier de chiffe était en usage, l'impression de tout objet en relief devient arlmissible. Heinecken cite un martyre de saint Etienne daté de H37, et Jansen un Calvaire de m;.

Les corporations des Prinlers , hcilige Prinfer, fUjur-Printers, beeldeken /'rinteri devaient I remonter à cette époque. La confrérie de Saint- ' Luc à Anvers donne la nomenclature de ces Printer de n7o à l;i02. Mathieu Goes est le .seul nom d'imprimeur qu'on y voit figurer (a).

Les premiers livres xylographiques avec gravures, la Bible des Pauvres (5), V.lrs moricndi, 11 planches de figures et 11 de texte; le Speeuliim hunumx salrationis , mb planches; yjporal!ii>se (i); V Histoire de la f-'ierge, [//isturia f^iri/inis ex Canlieo canticorwn) , le planches (j), de même tiue les premiers Donat, qui sont sans gravures, furent trèsprobablement imprimés avant -l'année 1134, date de la plus ancienne impression exécutée typographiqueraent (celle des Lettres d'indulgence). Ces livres devaient élre la reproduction, par ce nouveau procédé , de livres semblables, mamis-

(1) Son exécution est licaueoun moins frrossièrc et mnin-- inipnrriiti- que relie ilii siunt Christophe. Notre

RiWir.thrqiM' i II, p .t! :, I ,■ pn^r,!.. iii.p f'pn.iivc Halce de l'i^-'i ' ' ■■■' mil i;^ 1 11 1: .1 nrri'li.iiil l,i rroi-

(2)Mumn,iv „, r,,„,u •M,' -i »

bibtioiiliiU- Al ' t I. p. 7 . I i vent de Nni.lliii. ■ n , iim '.H :

du quinzii'iiii' p ^ \ iii.'dIii 1

layCUi. Upttinn n. I ,,: I

citée par ilu 1 ^i 1

. (3) Les ,|u.,i , ,

la Cinnuil'r n 1 .n \ m II, :i .

(M "y H' «"'">■ ho„s,|,„ 1,1,1

seule en a SO. Heinecken, p. ii't.

(5) Heinecken, p. 374.

nmi.nndu

u.,n. II. I nient ■. / //, l.ueer, U.nU' de 1233 '/• tipnorum.

W planches, p. 292-333.

)E LA CRAVCRE

crits, que l'on exécutait, soit dans les couvents pour riiisiruction des l'ulèles, soit chez les scribes et libvarii, pour les pauvres gens q:ii ne pouvaient acheter des Bibles entières. Le moine Théophile, qui écrivait du douzième au treizième siècle (i),aparlé, liv. 111, chap. 7i, de ces Ubri puuperinn, et l'on doit croire qu'ils étaient ornés d'images peintes ou au trait, conformément au précepte de saint Grégoire : « Quod « legcntibus scriptura , hoc idiotis pra?stat " pictura cernentibus : quia in ipsa ctiam igno- « rantes vident cpjod sequi dcbeant : in ipsa « legcntqui literas nesciunt, unde et prxcipuc « gentibus pro Icctionc pictura est (2). •>

A ces principaux ouvrages xylographiques, il convient d'ajouter : Liber de Anlechristo, 59 planches (s); Jrs m'cinnrandi, r,o planches, ta pour les figures et i;; pour le texte; Defensorium iniioUitœ lirginitatis, 23 planches (1) ; les Sept péchés capitaux, en hollandais, s feuillets {3]; Liber rcgum (e); Temptationes dcwonis (7); Die acht Schalkheitcti \s)\ Sijmboluiii apostoHctiin, i2planches(o); Confessionule (lo); Horolngium seu Pa.isio Christi (n) ; Meditationes de Aoco Testamento (12); Mirabilia Rorrue (15); Die Kunst Ciromantia, 21 feuillets {\A)\Sulve Regina, ig planches : on y voit le nom du graveur sur bois, Lienhart à Ratisbonne[i3); la Passion de Jésus-Christy ic planches (ig); Histuria sanctw Crticis, Gi gravures [n) ; les dix Commandements pour les gens

qut! Théophile rite les Ubri pauptriim; mai?, d'après ht description qu'il nous fait des plaques en cuivre interrasiUi , niellées sur fond crible en ar!;cnt par des contour; en noir pour faire mieux ressortir les images, les fruits, les animaux, les oiseaux qui y étaient gravés, ou voit que ces plaques consacrées à la reliure de ces livres des pauvres, ne pouvaient les rendre accessibles qu'à de riches dévots, qui peut-être avaient fait vœu de pauvreté.

(2) Voy. Pétri Zornii llistoria bibliorum picloruui. Lcips., nV3, in-i", p. 57, et Rcnouvier, lluluire de l'origine et ries progrès de la gravure, Bruxelles, 1860, p. 57.

(3) Selon Heineckrn , Dibdin et Falkenstcin n'en comptent que 26.

{'»; Voir, pour ces troi< ouvrascs, Hcinecken,Sihelhorn , Jackson et Chatto, Falkenslein, Waa;:en , frenstires nfii'i, cl Rriiouvier, toc. cil., p. 94-101.

f5) K.TMi.L'. /)-(>v f., Amsterd., 1819.

(fil liiliiiin, i:ihi,,,!.r,iiihieal tour tu Fraitci'.

(8) UccTit [..u- 1-alkciiàcin.

h) Idem.

(10) Dibdin, lleminisceaces, etc.

(11) En allemand, Heller et (iuichaid.

(13) En alleiiiund. Unicliard.

(13i Kii .>IK'i>Mii.l.(Miu'lin.l. nibdin ctSutliehy.

(li) 11, l.lr.-k.'ll ,t F,ill,rll-I, III.

(15) \V,M...,.l, Kn,„l

(16) D.iii^ 1,1 (-..11,.,- (t7) Vne fdilion <•

sur planches \vloj;r U83. bihdin en m spriic. , III , p. 118 ffaiiment de rcdilion

WciL-i'l. i Leipiif 1 Culenbii

ignorants (Die zchn Doit /iir die ungvlerntc Lente), 1» planches (i) ; la U'ginde de saint Uleinrad, is feuillets, Z3 gravures (2).

Sans nous occuper ici de ces premières impressions xylographiques de la Hollande et de l'Allemagne, où les images et le texte sont gravés souvent d'une seule pièce et sur le même bloc de bois, il suffira de dire que leur exécution diffère peu quant aux procédés de ce qui existe encore de nos jours ponr la gravure et l'impression des cartes à jouer. Mais, sous cette gravure rude et grossière, on découvre dans certaines compositions, particulièrement celles de VHistoirc de la Ficrge et surtout de la Bible des pauvres, que l'on s'accorde à reconnaître comme le plus ancien des livres xylographiques, un sentiment de naïveté qui se rattache aux maîtres primitifs qui ont précédé l'époque de Martin Schoen. L'influence de Van Eyçk s'y fait sentir, maiscombien l'exécution et même le style de ces compositions sont inférieurs aux belles miniatures des manuscrits de cette époque! Toutefois une distinction doit être établie entre les gravures des premières impressions xylographiques et celles des premiers livres imprimés tvpographiquement. Les livres d'images xylographiques étaient des reuvres d'art, en ce fcnsqu'ilsétaicnt exécutés par des artistes dessinateurs, s'cssayant à un nouveau procédé qui allait trouver un rival dans la taille-douce, tandis que les gravures insérées dans les livres n'étaient encore que des essais grossiers confiés par les imprimeurs à des tailleurs en bois, ouvriers peutèlre de leur imprimerie ou imagiers chez les fabricants de cartes. On a donc pu dire sans trop d'exagération que la plupart de ces figures, qui ornent les livres des premiers imprimeurs, sont si mal dessinées qu'elles ressemblent autant à des singes qu'à des formes humaines (3 . Cette assertion est même confirmée à l'inspection du premier livre imprimé typographiquement par Pfister, les Fables de Boner, où, sur la première planche, on voit des enfants ne se distinguant guère des singes que par le costume. Dans les livres imprimés par Raemler et Antoine deSorg, dès 1177, les figures sont tout aussi grossièrement exécutées.

C'est dans l'ouvrage intitulé Meditationcs de Turrecrcmata, imprimé à Rome en U67 par un Allemand, Ulrich Han, que l'on entrevoit quelques modifications au système purement linéaire .suivi jusqu'alors, et une sorte de fusion entre le style allemand et le style italien.

L'art do tailler le bois nous montre un véri-

Hcidclberg, n» 438.

(1) Dans

(2 Falkenslel

(S) Alirrgi historique de l'oiigii 1 gravure et des estampes sur !•••. Berlin, 1752, in,-12.

et des progi'et de is, par le Mujor

.A i;ilA> IIU. SLll Itou

lablc progrfs «laiis lis pl.imhcs qui ornent Iif'Ofuitf en terre saiiili- de Ureydonbacli, imprimé rii kik à Dhiycnrc p:ir Krii.-inl RriiHicli (i), sin ans avant la Chronique tie Aurembenj. et c'est dans le vOlement de la fl^nre qui représente Callicriuc du mont Sinal lïl que Je remarque pour la première fois le» tailles croisées, réservées Jusqu'alors à la taille-douce, où elles sont aussi faciles à e\écuter qu'elles le sont p:-u sur le bois.

Dans la Chrouiiiur de Suremberg , no4, la rudcvse de la taille du bois ne diffère guère de ce qu'elle était à l'origine de la gravure. On remarque rependant dans quelques planches une certaine cnicnic de l'effet, c'est-à-dire d'ombres forlemcnt accusées par des tailles plus épaisses et plus serrées, alln de donner du relief aux objets. Mais le peu d'art et de science du dessin, et l'inliabilelé de l'exécution, font de cet ouvrage (qui fut le précurseur de Vlllustralion) plulùt un li\re d'imagerie que d'art. Les gravures, au nombre de 2,oo(i, .sont de Wolilgemiilli et de l'Ieydenwurff.

I Pans un abrégé de la Uiblc (r.) imprimé à Nu- I remberg.cn moi, par Koburger, l'exécution des I gravures, quoique inférieure à celle de la planche j du roijnije de Itreydenbach, offre cependant I un dessin d'un meilleur style. Ces gravures I d'une grande dimension qui accompagnent le icxlc furent dessinées et peut-être même gravées I par WohIgcmiJth, secondé, dit-on, par Albert j Diircr, alors âgé de vingt ans. Mais on n'a d'autre preuve de celte assertion que de savoir qu'Albert Diircr avait été envoyé par .son père chez. Wohlgcmiirh pour s'instruire dans l'art dudessin et de la peinture.

En Italie, c'est dans un ouvrage imprimé par Aide, en H99 , VUnpnrrotoinacliic , que l'on voit pour la première fuis l'art du dessin s'approcher de la perfection. Les charmantes gravures sur bois de cet ouvrage rappellent le style de Mantegna à tel point qu'on les lui a attribuées. F.lles sont seulement au trait, et l'ombre n'y est indiquée que par une taille dont la largeur proportionnelle donne aux lijiures et au» paysages un effet simple et qui n'est pas sans charme.

I>es Fables il'fisnpc, imprimées ii Naplcs en février itii, format grand in-4°, sont accoiiipagnéei de quatre-vingi-.sepl gravures; mais

(I) Il figure pirini 1 O» MKO de ta fcrip «uir tait r- foiige :

Krlurdii. Rcwirh de Tnjerlo iiircri,.ri qui nnjiiu lora m hof opcre dcpicla docta manu cflleiavit.»

(t) On prétend que t'eil la pcr«onniflcation de la tillr de lla;enre.

'>)•-» t'Ir' de ccl ouirragc ,lrop vanlé «rlon moi , e»l: Drr SthaMelialIrr mier Sclirein ilerwalin'ii llitcli- HHinerdri HtiU,eU„ iri-f".

elles sont aussi mal dessinées que grossièrement exeeulèes.

A Ferrare, en i «!t7, maître Laurent de Rosso imprima plusieurs livres où ries gravures, également au trait et dans le style de Mantegna, peuvent se comparer à celles de VHijpncrotomacliie : ce sont : /'itd et epistole di saiicto Irronimo et le traité de Uoceacc De cluris miilieribns. Jusqu'alors la gravure en bois s'était ressentie de son origine, en restant presque entièrement linéaire.

La France, dés uns , a montré (lu'clle ne le cédait ni à l'Allemagne ni à l'Italie dans l'art (lu dessin et de la gravure sur bois. La Danse Macabre, qui parut à Paris chez Guyot Marchant, en ii8:i, quoique n'étant gravée qu'au trait, offre un dessin pur, et les tailles, parleur épaisseur proportionnelle habilement rm'nagée, modèlent les ligures aussi bien qu'on put le faire plus tard au moyen des hachures et du croisement des tailles. C'est antérieurement à la publication de \' Hfipnérolomuchie chez Aide, que l'art français apparut avec éclat dans les livres d'heures de Simon Vosirc et de Pigouchct. Si les gravures que l'on voit dans les livres imprimés à Lyon par Guillaume le Roi et Mathieu llusz de 1180 il M8;i, ne sont guère supéiieures à celles de Baemler et d'Antoine Sorg , dès nos les Treschsel commencèrent à imprimer a Lyon des livres, précurseurs des chefs-d'œuvre de llolbein, qui sont l'honneur de leurs presses et de la typographie française.

C'est au commencement du seizième siècle que les perfectionnements apportés à l'impression Tirent entrevoir la possibilité d'employer la gravure sur bois à l'égal de la taille-douce pour reproduire les compositions des maîtres. Dans leur enthousiasme pour cet art nouveau, les grands artistes de l'Allemagne, tels que Albert Diirer, Gollzius, Lucas de Lcyde, Lucas Cranach, lirhard Schon, Jost Amman,- Hans llolbein, recoururent il un procédé qui devait d';iutant plus les .séduire qu'il leur permettait de reproduire plus promptem-int que par la gravure en taille-douce l'œuvre dessinée; par eux sur le bois, et d'y voir retracés en relief les traits mêmes qu'ils y avaient écrits (i). Aussi le nombre des gravurcsqu'Atbert Diirer a exécutées par ce procédé dépasse-t-il des trois quarts celui des planches qu'il a gravées en taille-douce sur cuivre. Quelques maîtres, tels que Hurgmair, Schauffclein, Stimmer, ne sont même connus que par les nombreuses gravures qu'ils ont dessinées sur bois et gravées eux-mêmes, ou qu'ils

(I) Ainsi nous avons vu Girndel, au début de la lillioRiaphie, s'y appliquer avec passion, cnlliousiasiiié qu'il était de voir son dessin môme, exécute par lui «ur la pierre , se uiultiptier l'i l'inlini parcelle nouvelle invention.

DE L\ GRAVURE SUR BOIï

ont f.iit exécuter sons leurs yeux par les artistes tailleurs sur bois formés à leur éeole (i). C'est par ce procédé que plus tanl un (irand nombre décompositions de Raphal'l, du Parmesan, du Titien, et autres maîtres, ont été reproduites (2). Enfin Rubens, ce grand coloriste, en cherchant à obtenir par la gravure sur bois des effets de couleur que la gravure en taille-douce ne pouvait lui offrir, nous a laissé quelques planches remarquables exécutées sur bois sous ses yeux par Christophe Jegher (s). On a donc toujours recliercbé ces gravures des maîtres, parce qu'on y retrouve leur dessin original, et qu'elles nous ont conservé des compositions qui ne furent exécutées que par ce proeéiié (1).

LF.S CP.AVIT.ES SUR BOIS ONT-F.LLF.S I;TE TAILLÉES PAR LES MAÎTRES QUI LES OXT DESSINÉES?

Bien que les grands artistes du quinzième siècle, loin de se borner comme ceux d'aujourd'hui à ce <iu'on est convenu d'appeler la spécialité , crussent de leur devoir de ne rester étrangers à rien de ce qui se rattachait de i)rés ou de loin à l'art oiï ils excellaient, et bien qu'on ne puisse douter qu'Albert Diirer, ainsi que Lucas de Lieyde , I.ncas Cranacli, et autres maîtres de cette époque, ont manié le couteau du tailleur en bois aussi habilement que le burin du graveur sur cuivre, cependant, comme la profession de tailleur en bois avait spécialement pour but un travail d'un ordre secondaire, celui de mettre en relief le dessin tracé presque toujours par les maîtres eux-mêmes sur le bois, ou doit croire que ce soin minutieux était confié plus spécialement à des artistes exerçant cette profession et connus en Allemagne sous la désignation de Forinschneider.

Ces Formschncider et Figursehneider étaient

(1) Rembrandt liii-nième a Rravé, avec l'esprit el la linessu qu'un lui roiiiiait, une pelilu planche tr<:srare.

(î) Plusieurs de ces campositiun; ont été pravccs par Manluano a Fabio, cl par Nicolaiis Bolderiniis.

(S) Telles «ont, parmi les planches que je possède, les deux gravures représentant le Jattlin de lioecace, et surtout Hercule atnimmunt jlrhrloiU, cl un beau paysage de Rubens, d'un grand et bel effet, exéculé avee une grande perfection par Jc)îber.

(4) On ne peut te dissimuler qu'aujourd'hui la plupari de nos graveurs sur bois, loul en surpassant en nuliiletc d'exécution et en linessc de liiirMi les aneieiis laillenis sur bois, ne conserviiit |i,é- Ichjuhk aii^«i liii'ii iiu'i'iix le sentiment du (I.--ni lulnnl il,iTi~ l'i'tiicli' (les pieds' et des in, un-. Il .'.i \i,,i iMie c'iM.iieiil de grands aili<les , h- \ll,.it lim 1.

aussi imprimeurs , ainsi qu'on le voit indique sur quelques planches gravées à Anvers par un de CCS artistes (1), qui dit avoir imprimé luimême la planche qu'il avait gravée.

Je crois donc que rarement les maîtres de l'art prenaient en main le couteau du graveur; toutefois, en voyant avec quelle hardiesse, avec quelle correction et quel sentiment du dessin sont gravés souvent les tètes, les mains et les pieds dans les compositions d'Albert Diirer, je suis porté à y reconnaître la main du maître, et je partage l'opinion de Heller, qui croit qu'Albert Diirer ne se bornait pas à dessiner sur bois les sujets livrés ensuite au couteau du graveur, mais qu'il découpait le contour des parties les plus délicates, telles que les têtes et les extrémités, et les cernait au canif, laissiint aux tailleurs en bois le soin de creuser ce qu'il avait ainsi imliqué. 11 suffisait donc au tailleur en bois de suivre exactement le dessin tracé à la plume sur la planche même, où chnque taille était exactement indiquée, soin dont malheureusement pour l'art les dessinateurs s'exemptent aujourd'hui, laissant interpréter par les graveurs leur pensée, et se bornant à indiquer sur le bois l'effet seulement sans préciser les détails^

Découvrir dans telle ou telle gravure d'Albert Diirer, de lîiirgmair, de Holtein et d'autres ce qui a pu être exécuté par leur main ou par celle des autres graveurs semble donc impossible. Mais on doit croire que, surtout dans les premiers temps, alors que le nombre des graxeurs sur bois était peu considérable, Albert Diirer, instruit par son maître Wolilgemiith , excella dans cet art comme dans tous les autres qui se rattachent au dessin , et qu'il donna lui-même le précepte et l'exemple jusqu'à ce qu'il eût formé des graveurs dignes de lui.

11 est important de faire remarquer que trois opérations distinctes concourent à la confcc-

\ii,i,, I h; M i.ikcn dans son ouvrage inliliilé /'/' ■ <i>ileetiond'estaitipts,f,l91:

„J'ji ir.iii .1,11 : n.ib de l'abbé de Marolles,

iiu cabii.c! au u.i .u 1 ..ii.ee . un.- piéee détachée, qui, suivant mon senliiiun'. , f-l l.i pin- iiu-ionne de celles qui sont gravées sur Imi- .Im- I.- I'i>--nas cl qui portent le nom de l'.iili-i... r...|i.. ,-1 mipe est marquée : Ohfprint t' .Itiiu-.rpiu l,y un l'i""''r <[' - ■ ,,,iii.. I Aii\ers par mm. Pliilleiy, le

1, - .1 11,, -eil de preuve que Ics'gi-a- .1 M. ni iiissi, dans ecl ancien temps.

iiiarq

figursii

gravet

leurs eomposilions, quelquefois un peu humain.

,„,..nt du M-ui.uie .Meclc. A Il Mires signées de son nom M-i'uin , lo style parail pnslc- I lliirgmair, cl l'on y remar-

DE LA CUAVIRE S U K DOl

lion d'unp estampe cvénitéc sur bois : i" la romposition ilu dessin ; ï° le tracé de ce dessin sur le lK)is mOme : s" la gravure on la taille «In bois jKjur mettre ce dessin en relief. Trois artistes pouvaient donc concourir chacun pour une part distincte aux pravures sur bois, et cVsf ainsi, selon moi, qu'aurait été exécutée lauvre immense : Iai Marrhc (liotnphaleile Icmpereia- Mtuimilien Triumpbuagen), attribuée d'abord à Albert Diirer et ensuite à Ilans Burgmair- Il me parait donc que la composition, c'est-à-dire le dessin primitif de l'insemble, est dû à Albert Diirer; mais que le dessin de certaines planches, c <st-â-dire le tracé sur le bois même indiquant les tailles que le graveur devait suivre, est de la main de Hans Hurgmair, ainsi que le eonstalcnt les initiales H. H. dont plusieurs de ces planches sont marquées. Quant à la gravure , on sait le nom des graveurs ou tailleurs en bois qui l'ont exécutée: il est inscrit au dos même des blocs de bois, où le dessin est gravé au revers et signé du monogramme de Hans Burgraair.

Parmi ces planches , je crois reconnaître à certains indices la main d'Albert Diirer par des similitudes du dessin avec celui des planches du Char triomphal dont il s'est déclaré l'auteur (i). 11 en est de même pour Holbcin et antres maîtres, dont les estampes, qu'elles portent ou non leur marque, n'en sont pas moins leur cruvre, puisque ces maîtres sont les auteurs de la composition, tandis que la gravure et quelquefois même la mise du dessin sur bois, opérations d'un ordre secondaire, sont l'œuvre d'autres artistes.

Les grandes figures qui accompagnent la De'cription anatomiqtie du corps humain, par Charles Estienne, imprimées par lui en I3iy et I JtG, conOrment cet état de choses. Ainsi, dans la préface, Charles Estienne nous dit que l'anatomie de ci s grandes planches a clé dessinée par Estienne de la Rivière, et cependant on voit figurer simultanément sur plusieurs de ces planche» le nom de Jollat, ou sa marque et celle de Gtofroy Tory, ce qui prouve le concours d'un dessinateur et d'un graveur, indépendamment de celui de l'auteur du dessin primitif, c'est-àdire de la composition.

C'est ainsi que, dans notre nouvelle édition des Costumes de Vceellio, l'fcuvre primitive, c'est-a-dire la composition, porte cl doit porter le nom de Vceellio; mais le dessin tracé sur le

■'!) t>ain le« bcllf» (ilanches 57 et suivantes, les Jabot» dci rheoux «ont droits comme le sont ceux dus clirijiit du Cliar triomphât i par Albert Durer), ce qui forme -.in ronlr^Mc .nue le< planclie' précédentes; n ■nain' qiif ce m; «ni une parlu^uiarite qui dittin;:uc deui r4r.-« diirin'iilis de rlicvaui. Eu cITel, ceux de la pUnrlic S" ut •-iiituitet «ont montés par des cheialîer* (>urte-eli-iidar(lf. iandit que ceux des planche» prrrprfcnlo «ont monlé< par de niuiples chevalier» portcurt de lauccf.

bois tl'apris la composition primitive est de M. Seguin, et la gravure est de M. Iluyot et de ses aides, en sorte que, si 31. Seguin ou bien M. Huyot avaient mis leur monogramme sur les planches gravées, l'œuvre n'en .serait pas moins celle de Vecellio.

Dans la grande Marche triomphale exécutée par ordre de l'empereur Maxiniilien, dans le ThewrdaiDick, dans le H'eisskuni(j, tout n'a pas été exécuté de la main même d'Albert Diirer, de Hans nurgmair ou de Schauffelein ; mais ce n'en est pas moins leur œuvre tout entière, puisque les mains qui ont creusé dans le bois les dessins tracés par ces maitres n'ont fait que suivre chaque trait qui leur était indiqué, nous laissant à deviner ce qui, dans ce chef-d'œuvre de gravure, a pu être retouché de main de maître.

Un passage du récit que nous a fait Albert Diirer de son voyage, nous confirme dans l'opinion que c'était seulement le dessin tracé par lui-même sur le bois qu'il livrait aux graveurs.

Il Les deux seigneurs de Roggendorff m'ont invité à leur table, nous dit-il ; J'ai dîné une fois chez eux, et j'ai dessiné leurs armoiries en grand sur un bloc de bois, afin qu'on puisse graver les tailles. » Et ailleurs : « J'ai dessiné pour M. de Roggendorff ses armoiries sur bois ; il m'a donné sept aunes de velours en récompense (i). »

Il semble d'ailleurs, ainsi que Bartsch l'a fort bien observé, qu'Albert Diirer ait voulu indiquer lui-même qu'il s'est borné dans ses gravures en bois à la composition et au dessin, dont quelquefois l'impression était exécutée chez lui par ses presses typographiques. Les expressions dont il se sert n'offrent, en effet, aucune ambiguïté a cet égard : toujours il se sert des mots efflfjiare, per figuras digerere, dclincare, designare, imaginiOus circumseriberc , imprimere (2), et jamais il n'emploie le mot sculperc ou incidere.

On voit même qu'Albert Diirer n'était pas toujours satisfait de l'exécution des planches qu'il faisait graver, puisqu'il parle de dix-neuf planches de bois bien gravées et de dix-.scpt mat gravées (3).

Je crois donc que les expressions dont Vasari s'est servi, inlayliatore in legiio , intugHurc in /cyHO, appliquées à Albert Diirer, n'ont point le sens absolu que ces mots semblent signifier. Dans les arts, les termes génériques sont souvent des causes d'erreur ; ainsi les mots français graver et gravure sont des ternies génériques

(1) DeMnrr,/oitr;ia/(/«y*/fi, t.VII,p.73.— Bartsch, t. VII, p. 19.

(2) Sur le litre de la Petite Pasiion , sur celui de Ytlialuire de la fierge, sur le Cliar tiiomptial île t'iiiiiicrenr Maxiinilien , etc. Voy. Barlsch , t. Vil, p. l.S-17.

(Xj 1» Sliick HoUnerke, 17 Sliick des tchlcchlon Hohwcrke (De Slurr, p. 106). — Beligiiieii, p. 146, 139,

UVVCKE SCR BOl

s'appliquant à des professions et à des résultats divers. Et quoique l'expression do iiilagliare in leijno semble toute spéciale , je crois que Vasari l'appliquait dans son idée au dessin et aux failles qu'Albert Diirer avait tracées sur le bois et, en quelque sorte, inta'jliatc de sa main, puisque les graveurs ne faisaient qu'exécuter ce qu'il avait indiqué, et qu'il ne se réservait que les retouches, pour ce qui aurait été mal compris par les tailleurs en bois.

Bartsch a prétendu que la corporation des graveurs sur bois n'aurait pas permis aux maîtres peintres et dessinateurs de graver eux-mônirs leurs planches sur bois, attendu que ce travail devait être exécuté par des aides pris dans la corporation des graveurs sur bois, /'ormschneidcr, exclusivement chargés de ce soin. En effet , les lois et règlements des corporations étaient alors .sévèrement exécutés dans tons les pays, particulièrement à Augsbourg et à Nuremberg ; et les lettres écrites de Venise par Albert Diirer nous apprennent que, durant son court séjour dans cette ville, en iâoe, il fut obligé de payer quatre florins à la société des peintres, qui voyaient de mauvais œil qu'il peignit dans celte ville (i).

En 1471, la corporation des graveurs sur bois d'Augsbourg intenta un procès à Gnnther Zaincret àSchlosser, qui étaient venus s'établir dans cette ville, pour leur interdire d'imprimer des gravures sur bnis dans leurs livres. Ils s'opposèrent même à leur admission aux privilèges de la bourgeoisie. Il fallut l'intervention de Melchior Starohara, abbé du monastère de Saint- Ulrich et de Sainte-Afra, qui était un chaud partisan de l'imprimerie, pour qu'ils pu.ssent exercer leur profession , avec injonction toutefois , de n'insérer dans leurs livres ni initiales gravées ni planches sur bois, ce qui appartenait de droit à la corporation des Formschncider. Plus tard, cependant, cette permission leur fut accordée, mais à la condition expre.s.se que les planches qu'ils voudraient insérer dans leurs livres seraient gravées par ceux-là seulement qui avaient le droit de graver sur bois (s). Il reste a savoir si le privilège accordé aux graveurs sur bois (/■orm.?r/;ne«(/er) était absolu, et si la sévérité des règlements qui régissaient alors les corporations se rattachant aux arts et métiers interdisait même aux peintres et aux dessinateurs le

(1) Ce n'est pas ainsi qu'Albert Durer fut reçu en Hollande, où, dans lus ci-rciiionic? en son honneur, les peintres les pins ccicbrcs de celte époque s'inclinaient devant lui en se rangeant sur son passafrc.

En France, l'ordonnance du 12 octobre 1S86 interdis,iit aux dominoliers et imafricrs d'imprimer aucun laraclire mobile sur leurs estampes.

(2) Zapf. Buchdriiekerfeschiehle vvn Augtbourg , I, 6, — De Miiir, Journal zur Kuiistgtsehiehle , 1775, 2" partie. — Benouvier, Histoire de furigine el de» progrit lie la gravure, p. 216.

droit de graver sur bois leurs propres dessins. Pour expliquer comment on put exécuter simultanément ces immenses travaux commandés par l'empereur INIaximilien, dans le court espace de temps qui s'écoula Jusqu'à sa mort, on est ((Rrlé à croire que la corporation des Formsc/incidcr, employés à la gravure des cartes et autres impressions xylographiques, devait être très-considérable, puisqu'on put parvenir à recruter si vite un aussi grand nombre d'aides.

Ainsi s'expliquent les contrastes que l'on remarque dans l'exécution d'reuvres composées par le même maître, et qui sont quelquefois tellement apparents que l'on a cru rcconnaiire quatre mains différentes dans les diverses planches de la Petite l'assion de Diirer, et au moins autant dans les charmantes gravures d'flolbein, les Simulachres de la mort et les Figures de VJncien Testament , ce qui prouve que les maîtres livraient leurs planches à des artistes de profession qui en reproduisaient plus ou moins exactement le dessin fl).

Les vers allemands de Hans .Spach, placés audessous de la planche qui représente le gra»eur .sur bois (Formschneider) , dans le livre des Artistes et artisans [Ktinstler tmd IlandiccrUer) de Jost .\mman , et imprimé en 1368 par Feyrabend, nous indiquent quelles étaient les fonctions de cet artiste :

o Je suis un bon graveur en bois, et je coupe si bien avec mon canif tout trait sur mes blocs que, quand ils sont imprimés sur une feuille de papier blanc , vous voyez clairement les propres formes que l'artiste a tracées ; .son dessin, qu'il soit grossier ou qu'il soit fin , est exactement copié trait pour trait. »

MM. de Ruiuohr et Umbreit (a) ont recherché avec un soin minutieux tout ce qui pouvait prouver que les maîtres ont eux-mêmes gravé les planches en bois qui portent leurs noms.

Voici le résumé de ce qu'ils présentent à l'appui de leur opinion :

Vasari, né en iji2 et mort en i.(74, était, dit Ruinohr, par l'époque où il vécut, mieux à même que tout autre pour savoir ce qu'il, en était, et s'il convenait à la dignité des peintres d'alors de s'occuper de la gravure sur bois. Or, voici comment Vasari s'explique à ce sujet: « La gravure en bois est plus artistique que la gravure en creux, et la main de l'artiste se fait mieux voir dans la gravure sur lK)is. » Dans

(1) Telle est l'opinion .le In-er l'aine et de John Thompson , célèbre et haliile Kiaveur imr bois en Angleterre. Voir la préface de M. Ilenn Colc en tète de la dernière édition des l'Ianckej de lu l'elile l'amou de Diirer, p. U. Londres. ISH.

(2) C.-F. v. Ruuiohr. /«r CescAickl» uud Théorie der ForinjchHeidekimst, Lcipsift, 1SS7. — A -0. l'mbreil , Ceàer die Eigenkanddigkeil der Malerformschnilie. Lcipsii;, 1810, p. 11.

I)K. LA GHAVLKE SUR noi!

la fit de Jacques Ponlormo, il dcsisnp Albert Durer comme grarciir sur ciiirre et sur bois (i). Le pi-intrc Cirl V;in Mander, né en i!t48 et mort en leoo , litléraleur et savant dislingue, a dit* «Je n'ai p.is besoin d'énunierer ici toutes les

• pièces qui ontétégravées par Albert Diirer, soit

• en bois, soil en cuivre ; elles sont assez, connues ■ dans l'histoire de l'an et par les amateurs. »

Dans la dédicace de l'ouvrigc des papes {^ccuriiln' efjitjies puiilificum, avec figures sur bois de Tobias Stimmer), imprimé p.ir Jobin à Strasbourg, il est dit qu'Albert Diirer, mettant ù prolit l'invention de l'imprimerie, a perfectionné l'art de graver en bois les figures et les caract-éres d'imprimerie.

Sandrart a dit : .- Parmi les Allemands, Albert

• Diirer a gravé lui-même quelques bois; Tobias « Stimmer lui a succédé , et à celui-ci son frère « Christophe Stimmer. » « Ce qui prouve, dit Umbreit, qu'il y avait, non-seulement à Nuremberg, mais il .\ugsbourg et à Strasbourg, des maîtres de ce bel art, »

Dans la fie de Murc-Ântoinc (Raimondi), Vasari dit « que Marc-Antoine se mit à graver M sur bois , ce qui offre un champ plus large à « ceux qui sont grands dcsiuateurs (ï). »

Il dit aussi que Deccafiimi , pour obtenir des impressions en clair-obscur, se mit à graver sur bois (:.).

Dans une des lettres qu'Albert Diirer écrivait de Venise à Pirckmaier, je remarque ce passage, 011 il dit qu'il a vendu foules ses tablettes, moins une (elles étalent au nombre de six) (\\. Par ce mot tablettes , on doit entendre des planches gravées; mais rien ne prouve que la gravure fut exécutée de sa main.

Telles sont les preuves peu concluantes sur lesquelles s'appuient les partisans de l'opinion opposée à celle de Unger et de Barlsch.

(11 « Ed c«endo non mollo innanzi, dall' Almnçn.i veniito a Firenîe un pran nnnicre di carte sliiiDpate c iiiollo rottiliiienle «laïc inla^-liale col biiliiu da Alberto Duro , ercellenli«.«iiiio pillorc ifrle^fo t raro inla^'lialore dl staiiipc in rame e leirno, e fr.i r altre iiiotle sloiie traiiiti v piccoli; délia l'assidni

bonti per Im

.ÎJ .. Il.,|ml

gta-i».liteM,| (;ran copia il mite a inla.-l colora rhe li.

umpo di poln

irj delh »iia Pa»»ioiic e pianjre M'i'cali nosiri; che pcrcosapic-

ti'Volf. »

pod (S) « InU'jlio da fi: M un h) l-ellri; V, du ...m. I,

IIM. « De re« nix pl.iii< h.

prix de ÏV ducal», Iroi* ;

.iMji.iiichc lilanc,

•liaiiKi; de pierre»

irrarce» de la valeur de 2i .à 21 ducat.". » (Plot, U Cabmil lit famateur tl (Ir. faiitiquaire, 185Î.)

Sans rejeler entièrement pour la gravure des planches sur bois le concours des maîtres de l'art qui les ont signées de leur marque , tout porte à croire cependant qu'ils prenaient peu de part à ce travail manuel que pouvaient exécuter en presque totalité des mains secondaires. 11 suffisait, en effet , surtout pour les grandes planches des Triomphes de Maximilien , que les contours du dessin, habilement tracés par la main des maîtres-artistes et avec d'autant plus de soin et de savoir pratique qu'eus-mèmcs avaient souvent commencé leurs études par la gravure sur bois, fussent fidèlement suivis. C'était encore plus une œuvre de patience que de vrai talent.

Le grand nombre de planches qui portent la marque d'Albert Diirer, de Schauffelein, de Jost Amman, et même du Petit Bernard en France, ne permet pas d'ailleurs de supposer que tant de travaux aient pu sortir de leur main seule: les différences d'exécution attestent le concours de plusieurs artistes.

Telle est aussi l'opinion deM. Léon de Laborde ; il la manifeste dans deux lettres adressées par lui à M. de Rumohr, qui en a publié les extraits suivants :

« A mesure que J'avance dans mes recherches sur la gravure en bois, ]e rencontre plus de preuves que les artistes ont pris eux-mêmes peu de part à cet art, et que des hommes spéciaux dans ce but y consacraient leur vie. Pour expliquer cette conviction, il faudrait entrer dans de» détails sur la gravure ancii'une et moderne, considérées dans leurs différents modes d'exécution ; cette lettre ne comporte pas ces développements. J'aurai bientôt l'occasion de réunir dans un travail mes observations; mais, avant de dire avec la foule : « IJolbein n'a pas yravé , » Je chercherai a expliquer (ce qui me semble très-difficile) par quels moyens son Érasme et sa Danse se distinguent de toutes les productions de ce genre par une exécution particulière pleine de finesse et d'esprit. » « Septembre 183;j. »

Et dans une autre lettre du « décembre de la même année, voici la réponse que fait M. de Laborde à M. de Rumohr, qui lui demande .son opinion sur la Bible de Holbein :

K Vous me demandez ce que Je pense de la ■' Bible de Holbein : c'est délicieux : mais voilà <c tout ce que J'en sais. Il y a des planches qui <c sont pleines d'esprit ; d'autres qui ont été mas- « .sacrées par des ignorants , et dans lesquelles « l'esprit de Holbein apparaît encore comme une o pièce d'or qui brille au fond d'un ruisseau. »

La principale cause de l'erreur où l'on est tombé à cet égard provient de l'usage consacré par les maîtres, de signer de leur monogramme aussi bien les planches gravées en taille-douce que celles qui étaient gravées sur bois, sans tenir compte de la différence des deux procédés. Ainsi

DE LA (1 U A V l! n E SLR B 0 I

donc, tandis qn'on ne sauniit douter que les gravures sur cuivre en taille -douce signées des mono<;rammcs d'Albert Diirer, de Lucas de Leydc, de Lucas Cranaeh, soient entièrement de leur main, il n'en est pas de môme pour les gravures sur bois, où le monogramme des mailrcs indique seulement qu'ils étaient les auteurs de la composition ; et comme le talent secondaire du graveur de profession s'effaçait devant la responsabilité de l'auteur de la composition et du dessin, rarement la marque du graveur se voit unie à celle de l'auteur de la composition ( l).

Cette marque d'ailleurs constatait le droit de propriété ; c'était une garantie contre les contrefaçons. On voit, en effet, en un, un peintre, Jean de Brescia (inventeur), Zoan da Brescia depintor, adresser une requête au doge de Venise pour s'opposer à la contrefaçon d'un dessin de l'Histoire de Trujan dont il est l'auteur, et qu'il a fait tailler en bois à son nom : Hubi fatto un discgno, e quello falto intugliarc in legno in sl'O nome (2). Et Vasari rapporte qu'Albert Diirer se rendit à Venise pour se plaindre au doge de semblables contrefaçons, sans pouvoir obtenir d'autre satisfaction , si ce n'est que Marc-Antoine dût désormais s'abstenir de reproduire le monogramme d'Albert Diirer, délit qu'il n'avait pas craint d'ajouter à celui de l'exacte reproduction des compositions de ce maître.

En résumé, malgré les efforts de tous ceux qui ont dit et répété que les œuvres d'Albert Diirer et des autres maîtres ont été gravées entièrement par eux , aussi bien sur bois en relief que sur cuivre en creux, et malgré les recherches consciencieuses auxquelles MM. Riimohr et Unibreit se sont livrés pour découvrir tout ce qui pourrait cnntredireUngeretBartsch, on doit reconnaître que les preuves qu'ils ont recherchées avec un soin minutieux sont souvent négatives et presque toujours hypothétiques. Quoiqu'il en coûte de renoncer à des illusions et de ne plus voir dans les gravures en bois la réunion en une seule personne des lalents du compositeur, du dessinateur et du graveur, et de ne pouvoir plus, comme dans les gravures en taille-douce, suivre dans chaque tailUla main du maître guidée par le sentiment de l'art, cependant, du moment où le tailleur en boisa suivi avec exactitude le contour des traits indiqué par l'auteur de la composition, il nous reproduit l'œuvre originale, et son talent secondaire disparaît pour ne laisser voir que le maître.

(t) On voit quelquefois réunie .î la nmrqufl du (Traceur celle du dessinateur sur bois qui y a reporte la cninposition du maître.

(î) Il rérlaiiie un priviléfrc de dix ans. (Gave, Carttffio inedilo d'artitti, Firenze, 1839, in-»". A»''. I.XXXI.)

D ALBERT niT.EB ET DE SON INFH:ENCE SIR LA GRAVIRE EN BOIS.

Le Style primitif de l'école allemande, auquel tout d'abord Albert Diirer imprima son cacliet , a longtemps exercé son influence dans les pays qui sont au nord de l'Italie. Les gravures en bois de ses collègues Hans Burgmair, Schauffelcin, et de tous les autres artistes formés sous la direction de ces maîtres et sous la protection de l'empereur Maxirailien , en sont tellement empreintes que l'on hésite souvent pour les pouvoir distinguer entre elles. Lucas Cranaeh , Lucas de Lcyde, Ilans Baldung, Hans beham, Sprincklee et tant d'autres dont la modestie n'a laissé aucune marque sur leurs œuvres, en sorte que leur nom nous est resté inconnu, se sont également inspirds du même sentiment. Le type de l'école allemande y est toujours reconnaissable. On peut même dire que cette imitation de la nature eut (|uelque influence sur le dessin de l'école vénitienne, et indirectement sur l'école romaine, en l'empécliant de porter trop loin limitation et la tradition de l'école byzantine, et les souvenirs de l'antiquité, dont on sent quelquefois un peu trop l'influence dans quelques-unes des œuvres de RaphaL'I.

Avant Albert Diirer, la gravure sur bois ne nous offre que des essais plus ou moins imparfaits. C'est à ce grand artiste, qui partons les moyens s'efforçait de porter l'art de la gravure à .sa perfection , et d'en étendre le domaine, que la gravure sur bois doit .sa transformation et son développement ( 1). Avec lui, elle cesse d'être linaiirc, comme on la voit dans les gravures de NVohIgemiith , et se fait hardiment la rivale de la taille-douce, rachetant tout ce qui lui manque en finesse par l'énergie et l'effet. Toutefois Albert Diirer, en apportant à la gravure en taille-douce sur cuivre ce fini précieux du burin qui n'a pas été dépassé depuis, reconnut que la gravure en relief sur bois exigeait d'autres conditions , et que l'impression encore imparfaite sur des papiers rugueux demandait des tailles largement découpées. Ce fut donc par la hardiesse du dessin et des tailles , et aussi par

01 Oulre ses eravure» en creux sur ruivrc et en relief sur bois, on a de lui des planehes gravée!, en erenx sur fer el Mii'uie sur élain, cl f'csl K lui qu'on atlribuc la déi-onverle de la Rravurc .i l'eau-forle. Il s'eU aussi essaye, .i l'exemple de >oii uuilre W ohlpcmnlh, dans le (.-eure de |:r,iyire .■ , UMpres^ion en conteur dit en can.a.eu . dont o>. .itlnlMie I ,nynlion à finel, f,l;;i.u,. Il a n»',. nIi.I.- -ur l.ois

Knl!

DE LA CRAVL'tlE S U II BOIS.

iiiir dimonsion plus grande donnée aux gravures on bois, qu'il obtint des effets nouveaux.

Pour rendre aux gravures sur bois d'Albert Diirer un eharine dont elles peuvent sembler dépourvues aux yeux de ceux qui ne savent pas lire et Interpréter le sentiment dont elles sont empreintes, il suffirait de réduire un peu leurs dimensions, et de les ramener aux proportions quil leur aurait données lui-même s'il avait eu alor» à sa disposition les moyens que les pro grès de l'art typographique et la fabrication du papier nous donnent aujourd'hui. La reproduction de ces belles compositions ainsi modifiée réunirait aux avantages inhérents A la gravure sur bois une partie de ceux qui appartiennent ù la taille-;loU(C.

Celte observation ne s'applique pas seulement aux œuvres d'Albert Diirer; celles de Lucas Cranach, de Lucas de Leyde, gagneraient beaucoup à être aussi reproduites dans une moindre dimension II). Il est même d'anciennes compositions xvlographiques où il suffirait , pour leur rendre un charmant aspect , de rectifier la rudesse des contours, et d'ajouter les ombres dont l'absence réduit à l'état de squelette des figures souvent heureusement indiquées. C'est ainsi que M. Léon de Laborde, en gravant lui-même .sur bois avec le talent d'un véritable artiste une figure en pied de sainte Catherine, d'origine flamande, l'a en quelque sorte transformée sans en altérer le contour gracieux, en sorte i|u'on y pourrait reconnaître, dit-il, l'école de Van Diek, dont l'influence .s'étendit sur tout le continent, l'Italie excepté (2).

Krappé de la beauté des gravures sur bois d'Albert Diirer et de la faveur qu'elles obtenaient et que constatait leur prompt débit, le célèbre -Marc- Antoine IRaimondi) en reproduisit un grand nombre au moyen de la tailledouce. Par leur mérite et leur rareté, plusieurs de ces copies ont acquis maintenant un haut prix. Mais il est regrettable que Marc-Antoine, dans le but intéressé qui le guidait, ait exécuté ses contrefaçons en taille-douce sur cuivre dans les mêm>fs dimensions que les originaux sur bois dont il calqua en quelque sorte les traits. La finesse de burin qui caractérise la gravure en taille-douce exigeait , pour ne rien perdre de son charme, une réduction dans les proportions; la taille-douce eût ainsi profité de ses avantages (:,).

(1 f)n r'n peut jnpcr par quelque» rédiirlionn (çr.i- Ti'c» iiir Loi. .iver laltnl par Jackson, <ian« son Treiiii't on wood-rrifraving, Londres, Knight, in-18,

[I) Drbiin lit l'imprimerie n Strasbourg. Paris, 18W), (tr. in-f".

(3) Il e'I i-ependant quelqucs-nnca de res copies ou I iinilatiiin «iir cuivre de la uraviire »ur boi» d'Albert Durer <;i.t telle qu'elle fait héniter un instant

Quoique Albert Diirer ail voyagé dans le nord de l'Italie, et qu'il fût grand admirateur des qualités éminentes de Raphal'l, on nesaurait rcgretter.ainsi que l'ont fait Vasari et autres, «qu'ilne soit pas né à Florence, et qu'il n'ait pas étudié à Rome, où il aurait connu l'antiquité (t).» Ses qualités originales, ce type germanique, auraient perdu de leur naïveté et de cette énergie qui distinguent Albert Diirer et qui se manifestent à un si haut degré dansscs compositions, lorsqu'ilnous représente soit l'amour maternel dans ses Vierges, soit l'enthousiasme dans ses compositions triomphales, soit la terreur dans son Apocalypse, soit les pensées mélancoliques et mystiques dans plusieurs de ses plus belles compositions. La profonde émotion qu'inspirent les œuvres d'Albert nous les fera toujours revoir et étudier avec profit : La muta poesia di Durera parla ancor taccndo ne' stioi vaglii intagli. C'est ainsi que s'exprime Rasciotti dans la préface d'une des éJitions de la Passion de Jésus-Christ (2) dont Albert Diirer nous a laissé trois suitesdifférentes, deux gravées sur bois, l'autre sur cuivre en taille-douce, avec une finesse admirable de burin.

Sous l'influence ctl'inspiration de son époque, Albert Diirer, tout en conservant .son originalité, a considérablement atténué la rudesse des anciens maîtres allemands; je ne sais même si l'on doit s'applaudir de lui voir, par ses rapports plus fréquents avec l'Italie, modifier dans ses dernières années le style de quelques-unes de ses figures. Ainsi , par exemple, en voyant quelques personnages allégoriques qui accompagnent la grande composition du Char triomphal de l'empereur Maximilicn, dont la date est de IK22, on est tenté de dire : C'est bien, c'est mieux peutêtre, mais ce n'est plus Albert Diirer tout entier dans sa rude énergie.

Mais tout en subissant cette influence étrangère, Albert Diirer avait en retour communiqué celle qui lui était propre aux maîtres de l'art en Italie, à tel point, nous dit Mariette, que les plus grands peintres, André del Sarte, le Pontormc, le Guide, lui ont fait des emprunts qui donnent plus de prix à leurs tableaux. C'est ainsi que, dans la fresque de VJurore, le Guide a imité plusieurs figures du chat de Maximilicn.

Aucune vie n'a été plus active que celle d'Albert Diirer, qui mourut à l'dge de cinquantehuit ans, après avoir laissé des chefs-d'œuvre

pour lr< (liiliii','iii'r. L'innncnri' ilii fjilonl ilti m.iilre

aulo^i.>l>|j.'- .i AIIm moteur, t. 1, u. 4i)a.

(2) Cnlle de Vcn Diii-cr.

DE LA GRAVURE S t' R BOIS.

en orfèvrerie , on peinture, en sculpture, en architecture, en gravure sur bois et sur cuivre.

Ses gravures sur bois, soit isolées, soit formant un corps d'ouvrage, sont rangées ilans l'reuvre de Bartsch sous I70 numéros, dont quelques-uns se composent de plus de cent planches.

Cette grande renommée, dont jouissait Albert Diirer dans le monde civilisé, le désignait naturellement à l'empereur pour l'exécution des grandes œuvres destinées à propager les glorieux souvenirs de son règne, et pour décorer les livres auxquels Maximilien coopérait comme auteur ou qu'il destinait à son service familier; tel est le livre d'Heures qu'il fit exécuter avec tant de soin par son imprimeur, Schrensperger , pour son usage journalier, et dont les marges sont couvertes des dessins originaux d'Albert Diirer U) :

On voit même la preuve de l'intérêt et de l'estime qu'avait l'empereur pour ce grand artiste dans une lettre qu'il adresse aux magistrats de Nuremberg ; elle est peu connue , et mérite d'être reproduite (2I.

«Maximilien, empereur par la grâce de Dieu. « Honorables chers et fidèles ,

« Le soin qu'a toujours montré notre fidèle Albrecht Diirer dans l'exécution des dessins et gravures que nous lui avons demandés ; l'offre volontaire qu'il a faite de continuer de nous servir avec le même zèle , ce dont nous avons ressenti un plaisir particulier ; sa célébrité bie.n connue entre tous les autres peintres, nous ont fait résoudre de lui venir en aide et de le récompenser par une faveur toute spéciale.

« Nous vous demandons donc avec instances sérieuses de vouloir bien l'exempter de tout impôt communal de ville et de toute autre contribution, en témoignage de notre amitié pour lui, et en faveur de son art merveilleux auquel il est Juste qu'il puisse s'adonner librement.

« Nous espérons que, dans aucun cas, vous ne refuserez la demande que nous vous adressons , comme du reste il est convenable que vous le fassiez tant pour nous être agréable qu'en considération de l'art dont il importe de favoriser le développement parmi vous. Vous reconnaîtrez ainsi la bienveillance particulière que nous

(1) Quelques-uns sont de Cranach. C* précieux livre #e trouv.' .'i Miinicli il.iiis la Bibliothèque publique. Malhfiii. n riii, iii ,, 11. x.nqdaire d'un livre devenu

-i nirr 111 ( ,, , ,11 que deux autres excm-

|il:iiri'^ • ,, ih , , I II I, le le possède, est ineoinplol

clr |ilii-i.ni ■ I. I II. Mi subrepticcnienl par quel-

quf intiiiiiuuu, .lu l.ili ni iJ'.^lhcrt Dfircr.

(i) Vove» dt' Muir el le Cahmet ilc t'amatair. où M. Piot en a donne la traduction.

vous avons toujours témoignée, â vous et à votre ville.

" Donné dans notre ville impériale deL;indau, le douzième du mois de décembre an luis, de notre règne le vingt-septième.

«' Ad mandatum Dmi imperatoris m.ppria. »

Rien de plus touchant que cette autre lettre qu'Albert Diirer, vieux, pauvre et infirme, adresse à son tour, quatorze ans plus fard, aux magistrats de Nuremberg, sa ville natale, où U préfère vivre simplement qu'être riche et grand ailleurs (2) :

Lettre d'Albert Durer aux magistrats de Nuremberg.

« Honorables , sages et surtout gracieux seigneurs, pendant une longue suite d'années, j'ai, par mes travaux et à l'aide de la Providence, acquis la somme de mille florins du Rhin, que je voudrais placer pour mon entretien ; bien que je sache que ce n'est pas votre habitude de donner un intérêt fort élevé , et que vous avez souvent refusé de donner un florin pour vingt , ce qui m'a fait hésiter à vous demander ce service, je m'y suis cependant résolu, par besoin d'abord, mais aussi en souvenir de la faveur particulière avec laquelle Vos Seigneuries m'ont traité chaque fois que l'occasion s'en est présentée.

<■ Les causes suivantes m'y ont aussi engagé.

« Vos .Seigneuries savent combien je suis obéissant et prêt à rendre service aux membres du conseil, dans les affaires publiques et particulières, partout où ils ont eu besoin de moi. Dans notre commune , pour ce qui concerne mon art, j'ai travaillé plus souvent gratis que pour de l'argent ; et , depuis trente années que je reste dans cette ville , je puis le dire avec vérité, les travaux dont j'ai été chargé ne se sont pas élevés à la somme de cinq cents écus, somme peu considérable et sur laquelle je n'ai pas eu un cinquième de bénéfice. J'ai gagné ma pauvreté, qui. Dieu le sait, m'a élé amère et m'a coulé bien des labeurs , avec les princes, les seigneurs et d'autres personnes du dehors; et Je suis le seul dans cette ville-qui vive de l'étranger.

« Vos Seigneuries savent aussi , sans doute, que feu l'empereur Maximilien , de glorieuse mémoire, m'avait exempté des charges de celte ville, de son propre mouvement et pour reconnaître les bons services queje lui avais rendu*; depuis j'ai renoncé à ce privilège, d'après l'avis de quelques-uns de messieurs les anciens du conseil , ce que J'ai fait en l'honneur de mes maîtres et pour me conserver leurs bonnes prâci's.

n 11 y a dix-neuf ans, la seigneurie de Venise

I) ne Miiir.