CHAPITRE SOIXANTE-DEUXIEME

JDe cez/a: ^z/'o/z appellait Bohèmes ou Egyptiens.

y avait alors une petite nation aufïï vagabonde , auffi méprifée que les Juifs , & adonnée à une autre efpèce de rapine; c'était un ramas de gens inconnus, qu'on nommait Bohèmes en France , & ailleurs Egyptiens , Ciptes , ou Gipjîs , ou Syriens; on les a nommés en Italie Zingani & Zingari. Ils allaient par troupes d'un bout de 1 Europe à l'autre , avec des tambours de bafque & des caflagnettes ; ils danfàient , chantaient , difaient la bonne fortune , guériiTaient les maladies avec des paroles , volaient tout ce qu'ils trouvaient , & confervaient entr'eux

j| j certaines cérémonies religieufes , dont ni.eux , ni perfonne ne connaifTait l'origine. Cette race a commencé à disparaître de la face de la terre , depuis que dans nos derniers tems, les hommes ont été définfatués des fortiléges , des talifmans, des prédidions & des poiTeffions» On voit encor quelques refîes de ces malheureux , mais rarement. C'était très-vraifemblab!ement un refle de ces anciens prêtres & des prêtre/Tes d'IJis., mêlés avec ceux de la dâeffe de Syrie. Ces troupes errantes , -auîTi méprifées des P.omains qu'elles avaient été honorées autrefois , portèrent leur^ cérémonies & leurs fuperftitions mercenaires partout le monde. Millionnaires errans de leur culte, ils couraientde province en province convertir ceux à qui un hafard heureux confirmait les prédictions de ces prophètes, & ceux qui étant guéris naturellement d'une maladie légère, croyaient être guéris par la vertu miraculeufe , de quelques mots & de quelques fignes myfîérieux. Le portrait que fait Apulée de ces troupes vagabondes de prophètes ck de prophétefTes , eft l'image de ce que les hordes

j^J errantes ^

O Chapitre LXII. 433 !

Il ■ — ■

errantes appelées Bohlmes , ont été fi long-tems dans toutes les parties de l'Europe. Leurs caftagnettes & leurs tambours de bafque , font ies cimbales & les crotales des prêtres iliaques & Syriens. Apulée qui palfa prefque toute fa vie à rechercher les fecrets de la religion & de la magie, parle des prédictions , des talifmans, des cérémonies, des danfes & des chants de ces prêtres pèlerins , cv fpéeifte fur-tout l'adreife avec laquelle ils volaient dans les rrmifons & dans les baiïës-cours.

Quand le .chriftianifme eut pris la place de la religion de Numa , .quand Thécdojk eut détruit le fameux temple de Sérapis en Egypte , quelques prêtres Egyptiens fe joignirent à ceux de Cybele &c de la déeffe de Syrie , & allèrent demander l'aumône, comme ont fait depuis nos ordres mendians. Mais des chrétiens ne 'es auraient. pas aiîiflés ; il fallut donc qu'ils mêksfTent Le métier de charlatans à celui de pèlerins; lis exerçaient la chiromancie & formaient des danfes rmguîières. Les hommes veulent erre amufés & trompés ; ainfi ce ramas d'anciens prêtres s'eit perpétué jufqù'à nos jours. Telle a été la fin de l'ancienne religion d' G/iris ôcd'Ifis, dont les noms impriment encor du refpcct. Cette religion , toute emblématique & toute vénérable dans fon origine , était dès ie tetns de Cyrus, un. mélange de fuperitnions ridicules. Elle devint encor plus méprifable fous les Ptolemées , & tomba dans le dernier aviiiifement fous les Romains : elle a fini par être abandonnée à des troupes de voleurs. Il arrivera peut-être aux Juifs la même -catailrophe , quand la ibciété des hommes fera perfectionnée , quand chaque peuple fera le commerce par lui-même & ne partagera plus les fruits de ion travail avec ces courtiers errans : alors le nombre des juifs diminuera néceifairement. Les riches commencent parmi eux à méprifer leurs fuperflitions 5 elles ne feront plus que le partage d'un peuple fans arts 8z fans loix , qui ne trouvant plus à s'enrichir par notre [i négligence , ne pourra plus faire une fociété féparée ; & 3 JEJfai fur ies moeurs. Tom. IL E e (^

m*MàtgSt*é£*£àdt.

#^ r^^ — ■•-— ""tt-^ - - •' . '"''Oj1.

O 434 Essai sur ies m (surs. ^

qui n'entendant plus fon ancien jargon corrompu, mêlé d'hébraïque & de fyriaque , ignorant alors jufqu'à fes livres , fe confondra avec la lie des autres peuples.