RUE GARANCIÈRE

Bien que composes à différentes époques et sur des sujets assez divers, ces Essais ont entre eux un lien : ils sont sortis d'une même pensée, ils se rattachent aux mêmes études. J'ai tenté de dégager les traits essentiels des crises qui ont suivi dans notre histoire la guerre de Sept ans, la chute de Napoléon, la guerre de 1866. Je n'apporte point un récit de ces grandes affaires; je n'entre pas dans le détail technique des négociations; je me propose de déterminer les causes des événements, de définir surtout le caractère des personnages, leurs intentions, le rôle qu'ils ont joué, l'action qu'ils ont exercée. Ce sont des hommes qui ont fait l'histoire; l'historien cherche à les faire revivre. S'il y réussit, il tire de l'histoire la principale leçon, le conseil le plus fortifiant qu'elle donne à ceux qui lui demandent une lumière et un soutien : c'est qu'il n'\ a pour les grandes entreprises de condition de succès, lors des grands périls de condition de salut que dans la connaissance des hommes, la pratique des affaires, la clarté des vues, la suite des desseins, la constance des volontés et îa fermeté des caractères.

En dehors de cela, il n'y a plus à compter que sur le hasard, et le hasard, qui est le plus souvent l'œuvre des brouillons, ne profite presque jamais qu'aux hommes supérieurs (1).

(1) La première édition contenait deux études : Catherine II de Russie, [Angleterre et l'émigration, préface du livre de M. André Lebon. Les mêmes sujets ayant été repris, avec plus de développement, dans l'Europe et la Révolution française, } ai remplacé ces études par : la Jeunesse de Mirabeau et la Censure sous le premier empire. J'ai, en outr-, grâce aux excellents travaux de M. Alfred Rambaud, complété l'étude sur la Tsarine Elisabeth et les projets d'alliance russe au di'xhuitième siècle.