L. H. PETIT

s ESSAIS DE BIBLIOGRAPHIE MÉDICALE.

de me demander des conseils sur la manière d'aborder les questions de bibliographie. Y songez-vous ? Je suis assurément très flatté de votre proposition ; mais vous oubliez que je suis presque aussi novice que vous dans la carrière. Certes, vous auriez pu mieux vous adresser. Cependant une phrase de votre lettre m'engage à me rendre presque à votre désir : « Vous êtes si sévère dans vos critiques, que tout en en reconnaissant la justesse, je serais bien aise d'apprendre de vous à m'en garantir, si un jour ou Fautre je venais à publier te résultat de mes recherches. > Je pourrais vous rassurer en deux mots. Lorsque vous citerez un texte, ayez la bonté : 1*^ de ne pas omettre les quelques mots dont la présence pourrait contrarier l'opinion que vous défendez ; ^ d'indiquer exactement la page du volume de l'édition de l'ouvrage auquel vous ferez l'emprunt.

La formule, vous le voyez, est très simple, et je pourrais en rester là et vous tirer ma révérence. Mais vous êtes plus exigeant. Vous voulez que je vous indique des sujets d'étude. Ceci est encore très facile. Prenez un personnage quelconque, un fait quelconque dans un ouvrage de n'importe quelle époque et écrit dans n'importe quelle langue, et cherchez dans les auteurs postérieurs à ce personnage, à ce livre, à ce fait, ce qu'ils en ont dit. Quand vous arriverez au dernier ouvrage paru sur le sujet, vous aurez fait une ample récolte d'erreurs qui vous en apprendra plus sur la bibliographie et ses procédés que tout ce que je pourrais vous en dire actuellement.

Vous verrez aussi que bon nombre d'auteurs copient ceux qui les ont précédés, en déguisant, bien entendu, leurs emprunts le mieux qu'ils peuvent ; que par suite ils reproduisent l'un après l'autre les assertions les plus erronées sans prendre la peine de remonter à la source. Faites ce qu'ils

INTRODUCTION. 3

n ont pas fait, et j'affirme que vous ferez une oeuvre utile. Je ne dis pas que tout le inonde vous en saura gré, car pour quelques rares chereheurs que vous satisferez en leur indiquant un texte introuvable, vous mécontenterez vingt per* sonnes qui auront contribué à l'égarer. C'est à vous de voir quid valeant humeri.

Aussi bien, je vais profiter d» l'occasion pour déclarer, une fois pour toutes, que je suis désolé d'être obligé d'étaler ainsi au grand jour les preuves de notre imperfection humaine, et, ce faisant, de m'exposer à blesser et à faire crier nombre de personnes dont je dévoilerai les faiblesses ; et certes, si une considération supérieure ne me guidait, je me garderais bien de toucher à la réputation du savant H. tel ou tel, en montrant qu'il a mal cité un ou plusieurs auteurs, ou emprunté sans le dire des phrases entières à de non moins savants écrivains qui souvent ont fait la même chose. Mais quoi! certaines opérations, pour être douloureuses, n'en sont pas moins nécessaires ; le chirurgien qui opère sans chloroforme, le médecin qui prescrit un vomitif ou un vésicatoire, font souffrir et crier leurs malades ; mais il le faut : la conservation de la vie prime la douleur, si vive et si prolongée qu'elle soit. De même, en pratiquant çà et là l'excision de certaines erreurs ou le redressement forcé de quelques autres, ou la greffe par restitution d'un lambeau plus ou moins étendu de page, arraché sans scrupule à H. X... par H. Z..., je ferai saigner bien des amours-propres, et j'entends déjà les malédictions jetées à l'indiscret qui fouillera jusque dans les moindres notes d'un livre pour en extraire les contre-sens, les fautes de copiste, les plagiats, etc. Hais comme je sais d'autre part que cette manière de faire empêchera quelques écrivains de suivre le mauvais exemple de

4 ESSAIS DE BIBLIOGRAPHIE MÉDrCALE.

leurs devanciers, je ne crois pas ce résultat trop chèrement acheté ; je m'estimerai suffisamment dédommagé des clameurs que j'aurai soulevées si je puis contribuer à faire rentrer dans le rang un seul irrégulier de la littérature et à empêcher ceux qui y sont d'en sortir.

D'ailleurs, comme on verra bien que mes critiques ne sont inspirées ni par un parti pris de dénigrement, ni par le secret désir de récréer la galerie aux dépens des auteurs auxquels elles s'adresseront, mais qu'elles sont écrites tout uniment dans le but d'être utile aux chercheurs en leur indiquant les moyens à prendre pour se tirer d'affaire, éviter les erreurs anciennes et n'en pas créer de nouvelles, je pense qu'on voudra bien oublier la sévérité que j'aurai apportée dans ces critiques.

Pardonnez-moi cette digression, qui pourra nous servir de déclaration de principes, et, jusqu'à un certain point, d'excuse pour les choses désagréables que nous serons parfois forcés d'écrire, et revenons à nos moutons.

€ Indiquez-moi aussi, dites-vous, comment il faut s'y prendre pour retrouver une source avec une indication erronée. » Oh ! ceci est plus difficile. J'y suis quelquefois parvenu, mais j'ai souvent encore bien du mal à me tirer des perplexités où me jettent les inexactitudes de nos prédécesseurs, et ma petite expérience ne me permet pas de poser des règles aussi nettes que les précédentes. Je n'en pose même aucune. Tout ce que je puis faire pour vous, c'est de vous inviter à m'accompagner dans mes pérégiinations bibliographiques, heureux d'avoir un compagnon aussi bien doué et aussi résolu que vous, et de pouvoir profiter des réflexions que ne manqueront pas de vous suggérer nos trouvailles bonnes ou mauvaises. Chemin faisant, nous relèverons les

INTRODUCTION

erreurs, lacunes et imperfections de la littérature médicale, comme disait notre savant maître H. Yerneuil. Nous examinerons comment elles ont pu naître, nous les corrigerons de notre mieux, et nous tâcherons d'éviter d'en commettre d'autres. Plus tard, s'il y a lieu, nous résumerons notre expérience en quelques conclusions pratiques.

Vous verrez comme moi que la bibliographie médicale est une véritable forêt, non pas vierge, car elle a été souvent explorée, mais à peu près inconnue dans bien des parties (1); que, même dans la partie connue, les nombreux sentiers qu'on y a tracés sont loin d'être droits et dépourvus d'obstacles, et que souvent, au lieu de nous conduire à destination, ils ne font que nous égarer davantage ; nous ne serons pas trop de deux pour nous retrouver. Nous perdrons souvent patience, nous abandonnerons souvent une bonne piste pour une mauvaise, séduits par les dehors engageants d'un petit chemin qui, muni à son entrée d'une indication bien écrite, nous conduira traîtreusement dans un labyrinthe inextricable où nous pesterons tout à notre aise; ou bien si, comme M. Yerneuil, nous nous embarquons sur un petit ruisseau aux apparences calmes et tranquilles, car il y en a aussi dans les forêts, notre esquif ira parfois se heurter sur les bas-fonds hérissés d'écueils où nous briserons nos rames, nos plumes veux-je dire.

En bibliographie il faut s'attendre à tout l'imprévu désagréable possible, mais je me hâte d'ajouter que nous aurons aussi quelques compensations. Quand, après avoir bien cherché, nous mettrons la main sur une source ignorée ou perdue,

(1) J'affectionne beaucoup cette comparaison de la littérature médicale avec les forêts, vierges ou non; c'est qu'en vérité elle est tellement volée et pillée dans Tune comme dans l'autre, que la figure est presque forcée. Je dois ajouter, pour ceux qui ne le sauraient pas, que dans la littérature les loups se mangent parfaitement entre eux.

nous oublierons vite les ronces da chemin et ne songerons guère à l'encre avec laquelle on aura autrefois altéré ses ondes limpides.

Mais j'oublie que TOtre grandeur vous retient à B... Je vais donc partir seul : je prendrai bonne note de mes impressions de voyage et de mes découvertes^ et je vous les communiquerai. En attendant, lisex et relisez les feuilletons que MM. Broca, Verneuil, Warmont, Notta, Turner, etc., ont publiés dans la Gazette hebdomadaire. Ce sont d'excellents modèles du genre. Faites connaissance avec ces articles du rezde-chaussée de la Gazette: les uns gais, spirituels, les autres plus graves ; tous sérieux au fond et écrits par d'honnêtes plumes. Us vous apprendront à connaître et à aimer la mé^ thode bibliographique. De mon côté, je vous raconterai tout au long ce que j'ai fait ; vous pourrez ainsi imiter ma conduite si vous la trouvez bonne, en suivre une autre si vous le jugez convenable; dans ces deux cas, je serai heureux si j'ai pu vous être utile en quelque chose.

Paisse ce récit impartial ne pas vous détourner de vos projets, et l'aveu de mon impuissance ne pas vous faire rompre les bonnes relations auxquelles tient tant

Votre bien dévoué,