L. H. Petit

P. S. — Je viens de parler de la méthode bibliographique. N'ayant trouvé nulle part la définition de cette méthode, je vous propose celle-ci : La méthode bibliographique est l'art de rechercher dans les livres des travaux se rapportant à un sujet donné, d'analyser ces travaux, d'en extraire les idées, les faits qu'ils contiennent, et de les classer ensuite de manière à en tirer le meilleur parti possible.

INTRODUCTION

Ainsi envisagée^ la méthode bibliographique peut s'appliquer à deux ordres de recherches : l"* l'historique d'une idée, d'un personnage ou d un fait ; S"" la réunion de faits semblableSy dans le but d'établir ou de contrôler une opinion sur un sujet donné.

L'importance de celte méthode, si peu appréciée en général, a été attestée par H. Verneuil, dans la préface dont il a bien voulu honorer mon Traité de la gaslro-stomie :

€ Je soutiens depuis longtemps, dit-il, que le progrès scientifique a trois moteurs principaux d'égale puissance : Yéruditioriy YabservatioUj Y expérimentation, — et qu'il existe une méthode bibliographique distincte, indépendante, digne d'être cultivée pour elle-même, et qui ne le cède en rien à ses deux rivales quant au nombre et à la valeur des informations qu'elle fournit. >

Vous voyez donc que le but que nous poursuivons est loin d'être inglorius. Nous avons une riche mine à exploiter, à nous de le prouver aux autres; et, en montrant quel parti on peut tirer de ce genre de travail, nous augmenterons bientôt, j'en suis convaincu, le nombre si petit encore des disciples sincères de la méthode bibliographique.