PRÉFACE

Plusieurs critiques^ m'ont fait l'honneur de réfuter la méthode employée dans les morceaux qu'on va lire. C'est cette méthode que je voudrais expliquer et justifier ici.

La voici en quelques mots : Si l'on décompose un personnage, une littérature, un siècle, une civilisation, bref, un groupe naturel quelconque d'événements humains, on trouvera que toutes ses parties dépendent les unes des autres conàme les organes d'une plante ou d'un animal.

Dans un même siècle, par exemple, la philosophie, la religion, l'art, la forme de la famille et du gouvernement, les mœurs privées et publiques, toutes les

1. M. Sainte-Beuve , M. Guillaume Guizot, M. Gustave Planche, M. Prévost-Paradol , M. Weiss.