X PRÉFACE

cœur qui a pensé, prié^ imagiDé et agi, parce que c'est la même situation générale et le même naturel inné qui ont façonné et régi les œuvres séparées et diverses, parce que c'est le même sceau qui s'est imprimé difTéremment en différentes matières. Aucune des empreintes ne peut changer sans entraîner le changement des autres, parce que si Tune d'elles change, c'est par le changement du sceau.

Il reste un pas à faire. Jusqu'à présent, il ne s'agissait que de la liaison des choses simultanées; il s'agit maintenant de la liaison des choses successives. Le lecteur a pu vérifier que les choses morales comme les choses physiques ont des dépendunces ; à présent il doit vérifier que comme les choses physiques, elles ont des conditions.

Vous avez cherché et trouvé la définition d'un groupe, j'entends cette petite phrase exacte et expressive qui enferme dans son enceinte étroite les caractères essentiels d'où les autres peuvent être déduits. Supposons ici qu'elle désigne ceux de notre dix-septième siècle ; comparez-la à celles par lesquelles vous