PRÉFACE. XVII

khi gffCA. / transmis de génération en génération, les mêmes à travers les changements de la culture, les diversités de l'organisation et la variété des produitsTjCe caractère et cet esprit, une fois constitués, se trouvent plus ou moins enclins à la discipline ou à l'indépendance personnelle, plus ou moins propres au raisonnement fin ou à l'émotion poétique, plus ou moins disposés à la religion de la conscience, ou de la logique, ou de l'habitude, ou des yeux. A un moment donné, pendant une période, ils font une œuvre, et leur nature, jointe à celle de leur œuvre, est la condition de l'œuvre qui suit, comme dans un corps organisé le tempérament primitif, joint à l'état antérieur, est la condition de l'état suivant. Ici comme dans le monde physique, la condition est suffisante et nécessaire; si elle est présente, l'œuvre ne peut manquer; si elle est absente, l'œuvre ne peut apparaître. Du caractère anglais et du despotisme légué aux Stuarts par les Tudors est sortie la révolution d'Angleterre. Du caractère français et de l'anarchie nobiliaire léguée par les guerres civiles aux Bourbons est «ortie la monarchie de Louis XIV.

XVIH PRÉFACE.

Pour produire sous Léon X cette superbe floraison des arts du dessin, il a fallu le précoce et pittoresque génie italien avec le règne prolongé des mœurs énergiques et des instincts corporels du moyen âge/ Pour produire aux premiers siècles de notre ère cette étonnante végétation de ^ philosophies et de religions mystiques, il a fallu l'aptitude spéculative de nos races aryennes, en même temps que l'écrasement du monde enfermé sous un despotisme sans issue et F élargissement de l'esprit agrandi par la ruine des nationalités. ^Que le lecteur veuille bien faire l'expérience sur une période quelconque; s'il part des textes, s'il lit et juge par lui-même, s'il épuise méthodiquement son gujet, s'il s'élève par degrés des caractères qui gouvernent les groupes moindres jusqu'à ceux qui gouvernent les groupes plus vastes, s'il est attentif à rectifier et préciser incessamment ses résumés, s'il s'habitue à voir clairement ces qualités et ces situations générales qui étendent leur empire sur des siècles et des nations entières, il se convaincra(qu'elles dépendent de qualités et de situations antérieures aussi générales qu'elles-giêmes, que les