XVI PRÉFACE

même sceau qui s'est imprimé différemment on différentes matières. Aucune des empreintes ne peut changer sans entraîner le changement des autres, parce que si l'une d'elles change, c'est par le changement du sceau

Il reste un pas à faire. Jusqu'à présent, il ne s'agissait que de(1a liaison des choses simultanées ;\\ s'agit maintenant de la liaison des choses stœcessivesJ)Le lecteur a pu vérifier que les choses morales comme les choses physiques ont des dépendances; à présent il doit vérifier que comme les choses physiques, elles ont des conditions.

Vous avez cherché et trouvé la définition d'un groupe, j'entends cette petite phrase exacte et expressive qui enferme dans son enceinte étroite les caractères essentiels d'où les autres peuvent être déduits. Supposons ici qu'elle désigne ceux de notre xvif siècle; comparez-la à celles par lesquelles vous avez désigné l'époque précédente et les autres plus anciennes de la même histoire dans la même pays; cherchez maintenant si les termes divers de cette série ne contiennent pas quelque élément commun.

Il s'en trouve un, lie caractère et l'esprit propre