XX PRÉFACE

ou en chimie. Dans l'un comme dans l'autre cas, un homme vous dit : « Prenez telle matière, * divisez-la de telle façon, pratiquez sur elle telles et telles opérations et dans tel ordre; vous arriverez à constater telles dépendances et à dégager tel principe. J'y suis arrivé dans trente ou quarante cas en choisissant des circonstances diverses. » On ne peut accepter ou rejeter son idée qu'après contre-épreuve. Ce n'est pas le réfuter que de lui dire : « Votre méthode est mauvaise, car elle rend le style rigide el désagréable. » Il vous répondra tout haut : « Tant pis pour moi. » — Ce n'est pas non plus le réfuter que lui dire : « Je repousse vos procédés, car la doctrine à laquelle ils conduisent dérange mes convictions morales. » 11 vous répondra tout bas : « Tant pis pour vous. » L'expérience seule détruit l'expérience; car les objections théologiques ou sentimentales n'ont pas de prise sur un fait. Que ce fait soit une formation de tissus observés au microscope, un chiffre xf équivalent constaté par la balance, une concordance de. facultés et de sentiments démêlés par la critique, sa valeur est la même ; il n'y a pas d'autorité supérieure qui