PRÉFACE. XXI

puisse le rejeter déprime abord et sans contrôle préalable; on est obligé, pour le démentir, de répéter l'opération qui Ta obtenu. Quand un physiologiste vous dit que les éléments anatomiques se forment par génération spontanée dans l'individu vivant, et que l'individu vivant est une agrégation d'individus élémentaires doués chacun d'une vie propre et distincte, vous croyezvous en droit de protester au nom du dogme théologique de la création ou du dogme moral de la personnalité humaine ? Ces sortes d'objections qui pouvaient se faire au moyen âge ne peuvent se faire aujourd'hui dans aucune science, en histoire non plus qu'en physiologie ou en chimie, depuis que le droit de régler les croyances humaines est passé tout entier du côté de l'expérience, et que les préceptes ou doctrines, au lieu d'autoriser l'observation, reçoivent d'elle tout leur crédit. — D'ailleurs il est aisé de voir que les objections de cette espèce proviennent toutes d'une méprise, et que l'adversaire, sans s'en douter, est la dupe des mots. Il vous reproche de considérer les caractères nationaux et les situations générales comme les seules grandes forces