XXIV PRÉFACE

lui représentant son esclavage, ont pour effet d'accroître ses espérances en augmentant son pouvoir; qu'elles aboutissent comme les sciences physiques à établir des dépendances constantes entre les faits; que la découverte de ces dépendances dans les sciences physiques a donné aux hommes le moyen de prévoir et de modifier jusqu'à un jeertain point les événements de la na- I ture;^qu'une découverte analogue dans les I sciences morales doit fournir aux hommes le ! moyen de prévoir et de modifier jusqu'à un certain degré les événements de l'histoir^ Car nous devenons d'autant plus maîtres de notre destinée que nous démêlons plus exactement les attaches mutuelles des choses. Lorsque nous sommes parvenus à connaître la condition suffisante et nécessaire d'un fait, la condition de cette condition, et ainsi de suite, nous avons sous les yeux une chaîne de données dans laquelle il suffit de déplacer un anneau pour déplacer ceux qui suivent; en sorte que les derniers, même situés au delà de notre action, s'y soumettent par contrecoup, dès que l'un des précédents tombe sous r^os prises.. Tout le secret de nos progrès prati-