Essais de critique générale

L'homme est une fonction particulière de toutes les fonctions données dans le monde, et qui tombent sous la connaissance : toutes les catégories sont impliquées dans la représentation de l'homme pour l'homme, aussi bien que dans la représentation du monde pour l'homme.

Les fonctions mécaniques, c'est-à-dire impliquant exclusivement Nombre, Position, Succession et Devenir, dans la Relation, sont fondamentales entre toutes : elles ne supposent point dans le représenté les autres fonc-

1. Ce résumé, qui a d'abord paru en tête du livre dont je publie aujourd'hui la seconde édition, a été reproduit plus tard à la place qui semble la plus naturelle, c'est-à-dire à la fin de celui de mes Essais de critique générale qui traite de la Psychologie rationnelle (seconde édition). Mais il forme une transition utile à l'étude des Principes de la nature, selon mes vues, et indispensable pour montrer la suite de l'enchaînement des idées dans l'ensemble de l'ouvrage. C'est la raison pour laquelle je crois devoir le placer encore ici, corrigé de mon mieux.

ESSAIS DE CRITIQUE GÉNÉRALE. V. d

II INTRODUCTIOIS

lions, au lieu que ces dernières y supposent toujours directement ou indirectement les premières.

On ne veut pas dire que ce représenté des fonctions mécaniques seules existe autrement que abstrait pour la connaissance; mais il existe de cette manière.

Les fonctions chimiques et physiques amènent dans le représenté la Qualité, avec de nombreuses séries de propriétés et d'espèces. Ces nouveaux faits, du point de vue du connaître, exigent, au delà de ce que font lés catégories précédentes, des formes particulières de la sensibilité et de l'expérience. Ce qu'ils sont à l'être, au représenté pour lui-même, on l'ignore. D'une part, les théories scientifiques éliminent tant qu'elles peuvent la qualité proprement dite et, à plus forte raison, les catégories supérieures, pour envisager exclusivement le mécanisme qui porte et accompagne les autres fonctions. D'une autre part, on ne forme l'idée d'une existence propre et concrète du représenté qu'en lui appliquant toutes les catégories, et les plus élevées.

Ainsi, la physico-chimie a pour objet des fonctions afestr&ites.yCe|leâ-6i yjpE^t $è \Té(^ui;sant aux fonctions mécaniques, les mieux définies de toutes. La Qualité sert à classer les phénomènes et à appliquer les théories, non à constituer des sujets réels et complets.

Les fonctions biologiques se distinguent d'une manière déilnitivement tranchée de toutes les précédentes, qu'elles supposent. Elles apportent le sujet complet de toutes les catégories, celui en qui s'exerce et en qui nous comprenons la Causalité, celui dont la Finalité enveloppe les actes, et dont la conscience arrive à exprimer pour soi les rapports.

' Quand la perception et la force n'ont pas encore