S SENS KT LIMITES OB LA LIBERTÉ

fonds personnel de rexpérience, de Timaginaiion et de la mémoire : tous ont des rapports préexistants et de tous côtés , c*est en cela même qu'ils sont possibles ; mais il en suryient de nouveaux, auparayant indéfini» et parfaitement imprévoyables quant à Tétre, à Tétre donné: c'est-à-dire que, un choix libre ayant lieu entre tous les possibles qui s'offrent pour l'avenir immédiat dans un cas particulier présent, tous, à l'exception d'un seul , deviennent impossibles à l'instant, et ce dernier passe de la possibilité à l'être, à la nécessité, et prend rang dans l'ordre des choses avec la suite prolongée de ses conséquences, les unes dès-lors nécessaires, les autres simplement possibles comme elles étaient avant. Une comparaison empruntée à l'ordre mathématique me semble tout à fait frappante dans cette matière. Supposons une fonction donnée entre tant de variables qu'on voudra, et représentative d'un ordre concret. Certaines de ces variables recevront des valeurs possibles quelconques , déterminées arbitrairement : on les nomme indépendantes; l'arbitraire ne saurait aller pourtant jusqu'à adopter des déterminations autres que celles qui affectent la forme de nombre , de quantité , et qui de plus ont le sens voulu par la nature de la question, et leur place marquée nécessairement dans certaines séries. Toutes les fois que les valeurs des variables indépendantes seront fixées à volonté, et qu'on tiendra compte en outre des quantités constantes primitivement données , la valeur de la fonction sera elle-même dé^ terminée et nécessaire. Imaginons d'ailleurs qu'il s'agisse, non d'une fonction continue et indéfinie à laquelle