SOUVENIRS DE VOYAGE

L'air qu'on a respiré toute une année s'affadit, il faut le renouveler; les idées vieillissent comme les feuilles des arbres, il faut les retremper dans une sève nouvelle pour qu'elles puissent refleurir au printemps avec la jeunesse de Tannée ; et ce malaise qu'éprouve à la fin de Tété toute la population des grandes villes est le signe d'une affinité mystérieuse entre l'homme et la nature : nous sentons lautomne et nous voulons nous reposer après avoir produit. C'est ce qui explique ces émigrations mondaines vers la mer ou les montagnes, ces courses à cheval et à pied au milieu des horizons nouveaux, à la recherche de l'imprévu. Les jeunes filles mélancoliques en reviennent souvent gaies et mariées; d'autres se contentent d'en rapporter des albums. Le poète et l'observateur, quand il n'ont pas la for-

tune d^arrêter au bord d'un précipice une berline qui contient leur idéal, recueillent au moins des souvenirs ; souvent le romancier est mis sur la piste de quelque histoire ébauchée par la réalité, et que le rêverie achève, histoire telle quelle, cent fois lue déjà, mais qui possède un atome de vie, une nuance vraie, puisque Tauteur en a rencontré un épisode ou quelques personnages. Errer dans les rues d'une ville inconnue, observer les industries et les allures locales, entendre malgré soi des bribes de conversations familières qui amusent l'esprit et l'exercent à comprendre à demi-mot, n'est-ce pas le délassement par excellen ce pour ceux que des travaux réguliers et des professions fixes oiit condamnés à une résidence prolongée ?

Parmi ces villes de plaisir qui retiennent le voyageur, j'en connais peu d'aussi jolies que Bagnèresde-Bigorre; ses maisons blanches, aux fenêtres encadrées de marbre gris, ses ruisseaux toujours courants qui ne sont pas alimentés par des bornesfontaines, les allées verdoyantes de ses promenades en terrasses, les marchés riants où se pressent les paysannes en capulet noir ou rouge, mais bien plus encore l'humeur hospitalière et la distinction native de ses habitants^ en font un séjour unique où les jours passent comme des heures. Placée au seuil même des Pyrénées, en avant de la chaîne dont le pic du Midi est le point culminant, elle relie Lu-

chon à Saînt-Sauveur et Cauterels ; et ceux qui s'y arrêtent un mois voient passer devant eux toute la légion des touristes. On y entend toutes les langues, à la fois ou tour à tour, selon que le hasard y amène par volées les échappés da tout pays. Gazouillement siffleur des blondes Anglaises et de ces grands garçons aux cols énormes et aux vestes courtes, voix fortement timbrées des Espagnoles vêtues de noir qui courent au couvent des carmes, où les vêpres sont chantées par un moine virtuose, ou bien qui s'arrêtent devant l'éventaire de quelque Figaro râpé, gasconnades des Toulousains et des Bordelais, forment un murmure harmonieux, musical et sonore, qui réjouit l'oreille, habituée à l'uniforme douceur de notre langue. Les Baguerais les plus instruits gardent, en parlant le français, une prononciation vive et chantante, qu'ils doivent à l'habitude de parler patois avec leurs domestiques ou leurs métayers. Hors de la place des Thermes, du boulevard

du Collège, et de la promenade des Coustous, le patois règne en maître. Dans les faubourgs des Vergers, des Vigneaux, du Pouey, dans le pays des marbriers et des tricoteuses (les tricots de laine sont une riche industrie bagnéraise), il ne se prononce pas un mot français par heure. On voit, accroupies sur le bord du ruisseau qui coule devant leur porte, de grandes belles filles déguenillées, aux dents blanches et aux jambes halées, engageant

avec les voisins ou les passants, âniers, guides, moissonneurs, des conversations gutturales qui font penser à la Lucette de Molière. C'est ici qu'à peu de chose, près, les pensionnaires du Théâtre-Français apprendraient à dire :

<( Coussy, trayte, tu nou sios pas dins la dernière confusiu de ressaupre (recevoir) à tal tous enfans et de ferma Toreillo à la tendresso paternello ! »

Voyant la zone du français si restreinte à Bagnères, je me mis en tête d'apprendre le patois, plus pour l'entendre que pour le parler. Mais tout d'abord, les personnes auprès desquelles je m'informai ne purent m'indiquer aucun travail ancien ou récent sur leur dialecte, si ce n'est une petite grammaire jointe à des imitations libres de La Fontaine. Point de dictionnaires, point d'œuvres bigourdanes proprement dites ; car le poète musqué Despourrins, un élève de Dorât, s'est servi du béarnais, dont les inflexions sont moins gutturales. Le mieux était donc de recueillir ça et là des avis et des mots, quitte à fatiguer un peu l'interlocuteur bénévole. C'est ce que je fis, tout en me servant de ma grammaire et des fables de La Fontaine.

a Je ne vis jamais, dit Montaigne, homme de contrées de deçà qui ne sentît bien évidemment son ramage et qui ne blessât les oreilles qui sont pures françaises. Si ce n'est pas pour être fort entendu en mon périgourdin : car je n'en ai non plus

d'usage que de Tallemand; et ne m*en chault guères. C'est un langage comme sont autour de moi, d'une bande et d'autre, le poitevin, xaintongeois, angouleamoisin, lymousin, auvergnat, brode (languissant), traînant, esfoiré. Il y a, bien au-dessus de nous, vers les montagnes, un gascon, que je trouve singulièrement beau, sec, bref, signifiant, et à la vérité un langage mâle et militaire, plus qu'aucun autre que j'entende; autant nerveux et puissant et pertinent, comme le français est gracieux, délicat et abondant. » (Liv. II, ch. xvn.) Ce gascon n'est point le basque, où Montaigne eût moins compris encore qu'à l'allemand ou au périgourdin ; c'est à n'en pas douter, le dialecte pyrénéen, dont le patois bigourdan est le rameau le plus vigoureux et le plus original.

La prononciation, à vrai dire, qui rappelle souvent l'espagnol, suffit à donner au bigourdan un caractère particulier; mais au fond, c'est un dialecte latin, frère cadet du languedocien, et qui se fond dans la langue commune par l'addition de mots français à peine déguisés. Il s'y trouve, selon quelques personnes, des traces d'arabe ou plutôt d'africain ; cette opinion, assez vraisemblable, s'appuie sur le fait reconnu du passage des Maures dans le midi de la France. Mais les vestiges de cette occupation, encore visibles dans le nom de trois ou quatre régions, comme Morsri blanc (le Maure blanc), et

la source dous Arabeisy ne sont guère apparents dans le patois tel qu'on le parle aujourd'hui, ou du moins tel qu'a pu nous le faire connaître un très-rapide examen. A l'exception de quelques Mdicaux celtiques {hraouo^ génisse, gabé^ rivière, pouia de puy^ monter), la subtance des mots est entièrement latine. II ne parait même pas que le basque, si voisin, soit jamais entré dans les vallées de Campan ou d'Argelès.

Si l'origine du bigourdan est facile à déterminer, il n'en est pas de même pour l'époque où il s'est formé. On ne peut en dire plus que de tous les autres rameaux latins qui se développent entre le neuvième et le douzième siècle. Les archives de Pau contiennent, surtout à partir du quatorzième siècle, un grand nombre de chartes en langue vulgaire, relatives au Bigorre, et mon savant ami, M. P. Raymond, a eu la complaisance de m'en envoyer trois des plus anciennes; elles remontent à la seconde moitié du treizième siècle; cependant elles ne présentent pas encore de signes particuliers qui distinguent le bigourdan de la langue d'oc ; je crois donc que les populations pyrénéennes ont adopté un accent et des tournures véritablement locales, à mesure que l'espagnol s'est plus fortement caractérisé.

Au reste, la physionomie du patois est bien souvent insaisissable à l'écriture, et tient uniquement

à un jeu de langue ou do gosier. Par exemple, un étranger, à entendre les gens du pays, ne prononcera jamais bien Ty devant une voyelle; le mot Mounyet^ haricot(qui paraît le même que mugnette, noix) est un des plus difficiles à prononcer purement; yielad, gelé, manya^ manger, ne sont guère plus aisés ; engatya^ engager, couratyéy courage, bésia^ tyéj voisinage, coumatyé^ fromage, sont moins em* barrassants à cause du /, lettre dure qui permet de glisser convenablement sur la semi-voyelle et de tomber avec grâce sur le léger accent de la finale.

A la fin des mots, Vy n'est que notre ù Exemple : pay, may^ fray^ père, mère, frère; abréviations enfantines qui ont leurs analogues dans le patois de Gênes : poé^ moé^ froé.

Le son au revient sans cesse. Quand les paysans parlent avec animation, ou chantent un refrain du pays, on dirait ces chansons corses où toutes les finales sonores de ritalien sont assourdies en ou. C'est là peut-être, comme en Provence, comme en Corse, le souvenir de l'ancienne prononciation romaine, qui flottait entrel'wet l'o {servm^ servosy etc). Le son ou remplace ici plusieurs autres lettres : Vo d'abord, qui reste en général caractéristique de la terminaison féminine, et supplée notre e muet; I puis notre eu^ notre oi et notre on. Citons houecj feu (focus) : houeillady feuillu, aouzerou^, oiseaux (avi-

cerellus) ; 7iou^ non; action^ rasou^liou^ action, raison, lion. La Lucette de Molière écrit confudu, acciu, mais la prononciation est la même. L'amour de Vou semble donc commun à tous les dialectes méridionaux, maïs le bigourdan en abuse; ou est à peu près sa diphthongue unique, et le prive même de plusieurs consonnes finales, telles que /, w, /. Bœuf et vif (vivus) deviennent boiiéou^ biou\ cheval, métal, sel, poils, se changent en chihaou^ métaoïij saouj péous. Cette accumulation d'une syllabe sourde donne au patois une monotonie à laquelle échappe le français, quoi qu'en disent les ennemis de notre langue; nous aurons souvent à revenir sur la richesse de nos terminaisons et sur notre accentuation, tout aussi réelle et accusée qu'elle peut l'être en allemand et en italien.

Le gascon change toujours lev en b. Ainsi Molière dit, dans son languedocien macaronique; c( Béni Françon, béni Jeannet; » et encore : « Tu nou m'escaperas pas, infâme ! Yeu te boly seguy pertout et te reproucha ton crime jusquos a tant que mé sio béniado (vengée) et que tayo fayt peniat, couquy! Te boly fayre peniat (pendre)... A la fi, yeu te trobi^ après abe fait tant de passés ; podes tu sousteni md^bisto?... (vue). Dinslou tins qui 5omgeabi (somnîabam , sognava) lou mens, man donnât abist (avis) que begnio (venia, veniam, dins aquesto bilo (ville) . » •

LB PATOIS BIGOUKDAN ' 349

Mais si le gascon change le v en 6, il change aussi le ô en t; ; Molière dit encore, dans un divertissement du Bourgeois gentilhomme :

Ah ! l'homme aux libres (livres), qu'on m'^ vaille (baille) I Cette réciprocité n'existe pas dans notre patois ; le t; en est banni ; il ne connaît ^ue le son ô.

Le / initial est remplacé par une aspiration : c'est dans cette règle qu'apparaît surtout l'affinité du bigourdan avec l'espagnol. Femme (femina) devient hen?io (Molière a dit : Yeu bous disi que yeu soun sa fenno) ; ûls, M, fontaine (fons), houn^ei fonds houns;te\ij Aowec; faire, fait et bienfait, hé^ heit^ plaheit; forge, fée, fagot, fuseau, horgo^ hada^ hech^ hus; farine, fente, hario^ henudo; bête sauvage [ferastium) herastio; rassasié (fartus), hart. Les exceptions à la règle sont très-rares ; on dit ferd^ finir, fumaj fumer et fray^ frère. Encore les deux premiers mots doivent-ils avoir été directement empruntés au français.

Si /.est une lettre forte, / est une lettre faible par excellence; nous Tavons vue, à la fin des mots, remplacée toujours par ou; dans le corps des mots elle se change en r, qui est à la fois plus liquide et plus résistante. Bellus, beau, donne naissance au diminutif beroy^ joli, l'un des termes les plus gracieux et les plus habituels du patois. Ero est illa^ elle, la; boiirin est bouillant; esômrf éveillé ; garia

(gallina) poule. Poulailler se dit pourrez et poulette, pourico. Notez ici la très-grande ressemblance de notre mot bourrique, qui se trouverait ainsi rapproché de pouliche et du patois pouri^ poulain. Cette confusion n'est pas surprenante : le pulltis des Latins se disait du petit de tous les animaux ; et l'usage l'a surtout appliqué aux gallinacés et aux chevaux.

Ici se place une singularité qui, nous dit-on, se retrouve en Armagnac; c'est la substitution bizarre du ^ à la double / finale, dans un certain nombre de mots, tels que : bet^ beau (bellus), conservé dans l'argot des voleurs, nabet, nouveau (novellus); casiety château (castellum), d'où Castetnaouj Cdi^iéinau ; pét (pellis), peau;ifl^(vallis), val ; Batsouriguère^ Valsurgère (nom d'une vallée) ; côt (coUum), cou. Il faut supposer à l'origine un double suffixe : bellrettm, cast-ell-ett-^um.

L'r se retrouve d'ailleurs dans les formes féminines, ou verbales, ou allongées : berq et beroy^ joli, belle, nabero^ nouvelle ; /?own, poulet et poulain ; debara descendre (de de et vallis) .

L'exemple le plus remarquable, et que nous avons gardé pour la fin, c'est l'article c/, ets^ le, les, qui périra peut-être bientôt, remplacé par /ow, tous. La vallée de Bàgnères en a conservé l'usage. Et n'est pas, comme on a pu le croire, le latin iste. Celui-ci reparaît fort bien dans Titalien questOy aquesto^ et

le patois aqueste; or, à côté d'aqueste nous trouvons aquet; le féminin d^et et dUaquet est ero^ aqtiero. Il faut donc admettre, par analogie avec bet, béro^ nabetj nabérOy pout^ pouri, bat et debara^ que et est bien ille. Nous considérons ce point comme acquis et à Tabri de toute contestation.

L'ordre de l'alphabet nous conduit à n, lettre faible comme /, mais qui, n'ayant pas de similaire, disparaît le plus souvent, si elle n'est pas appuyée sur un g qui la précède. Débarrassons-nous d'abord de quelques exceptions; on dit /^arfcwo (patène), poêle; n chasse le d qu'il précède; ainsi : se abscondere, se cacher, devient s^escouna; andare^ aller, ana.

n nous est aisé maintenant d'appliquer la règle : chien, foin, grain, plein, ca {cagno, chienne), hé (fenum), gra, plé, pléo; gario (gallina); hario farine ; graoulhio, grenouille ; besiatye^ voisinage ; miacOy menace; s^aouia^ s'ennuyer; hiestro^ fenêtre ; esquioy échine (une crête voisine s'appelle esquio (TasoUy dos d'âne) ; gabio, cabine, cage.

Venons à la lettre r. A la fin des mots elle est supprimée purement et simplement; les infinitifs se terminent par la voyelle qui caractérise la conjugaison : este^ ana^ ayma^ arrecebe^ A^ (faire), feni. Tous nos noms en eur finissent en ou : ouraiou^ cassadoUy pescadou, pastoUy etc», orateur, chasseur, pécheur, pasteur. Ces prononciations ont leurs

analogues dans certaines de nos provinces; la vénerie a conservé le'ievmepiqueux{^iqneur)j.et nous disons tous les jours «c un faucheux, ù

R est quelquefois absorbé par la consonne qui le suit : versant, bessan. Le plus souvent, dans le corps des mots, il se transpose : 5re5parfo,vesprée, soir ; craboj escrabat^ chèvre, escargot ; groumpa (ital. comprare), acheter; droumi, dormir {que drorrij il dort); hériestOj fenêtre (on dit aussi hiestro); hourmen^ roumerij froment; roiimigoy fourmi; praoub, pauvre.

Telles sont à peu près toutes les. modifications littérales qu'éprouvent, dans le patois bigourda^, les radicaux communs à tous les dialectes latins. Jl nous resterait à donner un aperçu de la syntaxe, iî elle différait beaucoup de la nôtre ; mais il n'en est rien. Remarquons seulement l'abus de l'explétif y we, déjà si employé en Italie sous la forme che. Que remplace en bigourdan les pronoms de toutes les personnes et de tous les genres : Que eau, il importe {ilchault); quéaym^ quéaymi^ ç^weâ^ymoj j'aime, tu aimes, il aime, etc. Ce quéesX insupportable, et contribue, avec la perpétuelle répétition de l'ow, à faire du patois un jargon. Aussi, malgré ses qualités fortes et ses aspirations catalanes, le bigourdan s'en va comme le languedocien et le provençal, plus vite peut-être, parce qu'il n'est pas soutenu comme eux par des écrivains que nous admirons sans les

LE PATOIS BIGOURDAN * 35:î

approuver. Une restauration archaïque né sauvera pas des idiomes gui ne sont déjà plus des langues, et dont le domaine est restreint de jour en jour par l'ascendant de notre admirable français, que Ton calomnie tant. Aussi est-il bon, avant que ces débris disparaissent, d'y intéresser les curieux, et même certains touristes qui étudient les mœurs et les coutumes des pays qu^ils traversent. Ils fourniront aux philologues des rapprochements indispensables à l'histoire de certains mots ; et si nous ne craignions de fatiguer le lecteur, nous lui offririons deux ou trois petits problèmes courts et faciles. Eh ! tenez, les voici, et puisse la mémoire du regrettable Génin ne pas vous rendre pour moi trop sévère.

— Tout le monde connaît les mots poupon^ pouparty qu'on tire depullits^ pupillus^ pupus; ils ont fourni au patois le verbe poupé, téter.

— En bigourdan, garçon se dit gouyat^ et fijie gouyato; mon dieu oui, goujat et goujate. Ce sont là de bien vilains mots chez nous; pourtant, nous connaissons, dans le département de Seine-et-Marne un canton où goujat est le nom propre de plusieurs familles. Goujat a dégénéré, comme gars et garce j qui ne se prennent pas encore en mauvaise part à Bordeaux ; cherchons-en donc le véritable sens. Faut-il y voir l'homme d'armes, le valet d'armée chargé de porter le goyard^ grand couteau ou fort bîlton? Est-ce legoliard^ goula9'd{de gtda), bouffon

et mauvais sujet? ou bien enfin le goyer^ goyart^ gouj art ^joyeux y plaisant, gai (de goia^ gaudium)? Ce gaudium a formé d'affreux mots : gouge^ titre que Rabelais décerne à Gargamelle, gode^ godine^ gouine^ dont le sens a été tour à tour fille, servante et femme de mauvaise vie ; rien n'est pourtant plus innocent que gaudium^ la joie. Ainsi, rien ne convient mieux aux jeunes gens que gouyat et goiiyato.

Mieux vaut goujat debout» qu*empereur enterré.

La Fontaine.

— Un des mots que l'on entend le plus souvent dans les montagnes, et t^elui qui sied le mieux à la bouche des femmes, c'est maynat^ enfant* Croirait-on que jeTaî vu tirer de may (mère) et nat (natus) ; né d'une mère, vérité de la Palisse qui ferait peu d'honneur à la construction d'une langue ! M. Génin a, du reste, parfaitement démontré jadis que les mots ne se composent point par apocope. Maynat et ses charmants diminutifs, rnaynadou^ maynadin^ etc., tirent leur origine Aemansionata^ mamada^ilel. masnadaj Vieux franc, mesnie et meynie :

Les père et mère et toute la mégnie. . .

(La Fontaine j Les Avtux .indiicrets.)

LE PATOIS BIGODRDAN 355

La mesnie^ c'est la maison, la famille, les serviteurs. Delà mesnier, sergent, huissier, varlet; mais de là aussi et plus naturellement encore maynat^ maynado^ petit garçon et petite fille.

W.A LITTÉRilLVURE DÉARIVAI6E

Lorsque nous avons essayé de familiariser le lecteur avec le plus accentué de nos dialectes pyrénéens, nous regrettions de ne pouvoir appuyer d'exeniples littéraires nos remarques philologiques et les règles que nous posions avec certitude. Le patois du Bîgorre est avant tout une langue parlée ; les aspirations qu'il a empruntées à l'espagnol ne semblent pas avoir été traduites par l'écriture, et les chartes des quatorzième et quinzième siècles, relatives à Lourdes et à Bagnères, sont rédigées en gascon ordinaire. Ce n'est guère qu'au quinzième siècle, époque où le développement de notre littérature française étouffa les dissidences méridionales que, de l'avis de mon savant confrère, M. Paul Meyer, apparurent les caractères qui distinguent les variétés de la langue d'oc. Les deux principales branches romanes veulent aujourd'hui refleurir;

mais, malgré les efforts de quelques vrais poètes, MM. Mistral, Aubanel, Gras, etc., c'est une culture qui sera bientôt abandonnée aux érudits. La question est jugée. Le français a porté des fruits que les autres n'égaleront que par hasard en saveur et en beauté ; tout au plus est-il ion de les modifier par des greffes habiles. Qui jamais comparera, sans s'abuser, à la vigueur, à la clarté du français, l'incroyable verbiage des poëmes antérieurs à la renaissance et Tesprit fade et contourné des troubadours! Aimons, étudions les dialectes variés qui préludaient à l'unité française; mais soyons de notre temps et ne ressuscitons pas les morts.

Je serais assez disposé ici à laver du reproche de monotonie la langue de Pascal, de La Bruyère, de La Fontaine, et de tant d'autres heureux génies qui en ont varié à l'infini les tours et les nuances. Je la louerais d'employer plus de voyelles que. n'en possèdent les idiomes les plus harmonieux, richesse d'où résulte une grâce particulière qu'on reconnaît sans l'expliquer; on peut dire sans paradoxe que nos terminaisons l'emportent en nette et pure sonorité sur les désinences de certaines langues voisines, telles que l'allemand, où la moitié des vers finit par une nasale sourde, et l'italien lui-même, avec ses dernières syllabes presque muettes. Au surplus, voici la liste de nos voyelles: «, e, 2, o, u;an^ au; eu; in; ou^ on; un; et je ne cite que celles

dont le son est net et tranché. Dira-t-on que les quatre nasales ne peuvent nous être enviées? Et pourquoi non ? Ce sont des articulations très-pleines et très-fortes qui soutiennent les plus fluides.

Pour ne pas nous détourner plus longtemps des patois pyrénéens, notons qu'ils se privent bénévolement du Fet de VF, et qu'ils abusent deVou au détriment des autres voyelles et même des consonnes; c'est une raison de plus pour ne pas trop regretter leur disparition graduelle. D'eux*mêmes, au reste, ils ont reconnu leur infériorité : incapables du ton soutenu qui convient à l'histoire, à l'éloquence, au roman môme, ils n'ont produit que de courtes chansons d'amour, genre de poésie qui ne peut manquer à aucune langue. Quelques refrains bachiques, quelques pièces patriotiques où se sent l'inspiration de Déranger, complètent le répertoire, assez restreint, de la muse montagnarde. On y trouve quelquefois de la naïveté, souvent de l'afféterie, une couleur uniforme qui n'exclut pas le charme ; mais il faut être Béarnais, comme l'éditeur des Airs et chansons populaires du Béarn, pour associer sans sourire Virgile et le musqué Despourrins. Dût-on m'accuser de barbarie dans un pays que j'aime, ces deux noms sont pour moi séparés par l'abîme qui s'ouvre entre Homère et Dorât. Le lecteur dira tout à l'heure si je m'abuse.

Quelques mots d'abord sur le béarnais ; c^est le

voisin et le frère jumeau du bigourdan ; il en diffère par une prononciation plus douce et par la préférence qu'il accorde au son e sur l'o. final dans les mots féminins; autrement, les deux patois ne forment, qu'un seul et même dialecte. Même haine du V et de r/, même amour de Vou à tout prix : brioulette violette, arrahe rave, ahmtta fouetter, haous faux, héouguère fougère^, heste fête, bouhet bouffée, eslouride défleurie, resquette fraîchette, réchoti {fraxinus) frêne, 5eow/e^ sifflet, amarou {amaror)^ amertume, amadou {amator) amant, ra^ou^ sasoUy raison, saison, etc., etc. Nous retrouvons aussi la suppression fréquente de n entre deux voyelles : ffa9'ie [gallina) poule, \youlh genou, etc.; le changement de / en r ; sourelh soleil, barreya balayer, ère apére elle appelle, y ou houri je foule; — les transpositions telles que : crampe chambre, courbi couvrir, frebe fièvre, esplinguetie épinglette, permè premier, oundrade ovuée^Splumousa (spumosci) l'É cumeuse, nom d'une cascade; enfin, bien que l'article lou soit employé, on dit aussi et pour le, et l'on emploie la déclinaison singulière dont la forme masculine est /, et la féminine re: ety êre^ il, elle ; bet:f bère, beau, belle ; arribet ruisseau, arribère rivière, etc.

Le béarnais a, comme le bigourdan, des mots qui sont restés plus près du latin que leurs correspondants français. Ainsi moulhé^ traire, reproduit bien

LA LlTTEUATURt: BEARNAISE 3»i1

inulgevc; pref/ne^ qui se dit d'une vache ou d'une brebis pleine, a le même radical qwe prcer/nans ; (juauyou^ joie, est gaiidium; noueyt et die^ nuit et jour, est calqué sur noctem et diem; faci, graci^ face et grâce, semblent coupés dans faciès^ ffratia. Hénim {femm^ thmon\ bête; punclui (pungeré) piquer ; higra [lucigera) l'étoile du soir ; sengle {singula) quelque; carte papier; amicdxm'^ cap tête, (jui nous est resté dans l'expression a de pied en cap ; » ;yfl5, yasse (jacere) , lit, couche, et bien d'autres, ont une physionomie toute latine. Voici de l'italien : mescla imescolare) mêler ; amlstat {amktà) amitié ; bugada {hucato) lessive. Nous avons hiiandprie.

Voudra-t-on voir un reste d'arabe dans «^s formes : ar-roiieithrixii; arrous rosée ; array^ arrayou rayon ; ffiTahe rave; arramo rameau; arribet^ artibère^mhseau, rivière ou vallée? Cet a avec r doublé n'estil pas un souvenir de formes telles que Abd-er-Rhaman,.4r-raschid,ârr, erpoural? Je ne puis le croire; et l'invasion arabe dans le midi de la France, à moins qu'on ne s'en rapporte à TArioste et à ses auteurs favoris, ne fut pas d'assez longue durée [K)ur laisser d'autres traces de son passageque quelques noms de lieu. Cet .4 initial est une lettre euphonique destinée à adoucir les liquides et aussi les aspirées; car on dit a/tûle (fides) espérance, et nhueita fouetter: de même, il nous a plu de changer

species en espèce; de même Titalien înii ûe statua estatiia^ et le patois lui-même espclugue^ grotte, de spelunca. Nous trouvons dans notre béarnais plusieurs exemples du caprice corttraire : laûdette alouette {almida) ; lou mélic^ le ventre {ombilictts) ; tné mie mon ami; masculin du français ma mie^ qu'on n'a nul besoin d'écrire m^amie.

Quelques amphibologies causées, comme dans toutes les langues néo-latines, par la contraction des mots, quelques termes particuliers dont nous retrouvons rarement les analogues, enfin plusieurs expressions gracieuses, compléteront ce rapide examen philologique. Nous rangeons dans la première classe: -se, sein et soir ; Aéf, faire et foin: sou^ son et soleil, eXséoii^ sel; pout^ coq et baiser (pour coqon dit aussi hasà^ faisan); ca^ chien et can^ coin; rée^ rein, et «rre, rien. Dans la seconde: 06 vœu,; yo?/ey, chagrin; tumà^ frapper de la corne; lucoou^ gazon; pitoch^ matois; eri bqgqnaout^ en vain; pic^ coup ; chiirle^ point; cAic, peu; </m, un peu; ric-per-ric^ complètement, ni plus ni moins. Toutefois, chic se retrouve dans le latin ciccum^ l'italien «V^,le français chicane; quant à ric-per-ric, bien que hors d'usage, il est conservé par le dictionnaire de l'Académie sous la forme râr«-?7c, et se* dit encore en Brie : rie à rie, rie à rac, h la rigueur, avec peine, tout juste. Y a-t-il quelque rapport entre cette expression adverbiale et la llicqueraque^ ancienne

chanson de plusieurs couplets à rimes exactement croisées? C'est ce que je \ous prouverais volontiers, car rien n'est impossible à Tétymologie ; mais quelque chose me crie : dansle doute, abstiens-toi. Mieux vaut citer quelques-uns des mots que j'ai promis, tels que arratà^ chasser aux souris (en parlant des chats); pinnà bondir; «n^<35ymrf embaumé; aygueros rosée ; arricoiiquet^ qui n'est pas sans ressemblance avec notre ricochet, el se traduit par gambade ou mdLwéf^e joyeux; poiipet tes {papillœ), gorge ^ qu'on peut égalen^ent rapporter au \erhe poupi, téter, et rapprocher de notre poupon {piipillus). Enfin une foule d'aimables diminutifs en ette^ ine donnent au béarnais cette allure mignarde qui convient aux chansons amoureuses.

Nous avons dit que ce genre badin dominait, en effet, parmi les. poésies composées depuis le dernier

siècle sur des airs plus anciens. Ecoutez le galant Despourrins chanter aux bords de l'Adour ou du Gave comme Segrais au bord du Loing, mr la verte fougère.

Et d'abord, qu'est-ce que l'amour pour le galant poète et ceux qu'il fait parler? Voici une chanson qui nous le dira :

L'Amou qu'ey û petit tnenit Ennemie de toute connstrence...

Hèt lous murs dé ta gran haoutou, .

Par dessus tout bôle TAmou.

:3lU ÉTUDES DE LINGUISTIQUE ET DE PHILOLOGIE

-* L'amour est un petit enfant, ennemi de toute contrainte... Faites les murs si hauts qu'il vous plaira, par dessus tout vole l'amour.

— L'amour est un bon messager, toujours courant; il n'est qu'ailes de la tête aux pieds!... Jamais homme n'a délié les nœuds que serre cet enfantelet; il n'y a pas de forgeron qui ait forgé de tels fers... Quand le bambin archer, clignant de l'œil, porte son coup, il n'y a ni fournaise ni brasier qui allume si grand incendie; il n'y a crainte, il n'y a rigueur qui ne soit vite surmontée. Faible secours que la raison! Par dessus tout vole l'amour! —

Ainsi, malgré sa jeune folie et sa légèreté, cet amour montagnard n'en est pas moins toujours le petit Cupidon vieillot qui voltigeait alors dans les petits soupers de la Régence, dans l'atelier des artistes et le cabinet des poètes; pourtant il est gracieux encore et puissant, tant les anciens ont mis de vérité dans leurs allégories, et Despourrins semble un écho du vieil Anacréon. L'influence du Romantisme, qui faillit être funeste au petit dieu grec, ne l'a pas encore chassé du Béarn ; au moins X. Navarrot, qui le décrivait presque de nos jours, l'a vu à peu près comme Despourrins, et l'a seulement paré des métaphores qui plaisaient à la littérature nouvelle.

— D'une porte sortait l'haleine embaumée de

LA LITTERATURE REARNAISE ;îli.-

lO.»

quelque fleur de fillette, et du bout de sa petite aile TAmour, comme une hirondelette, rasait la maison. La main pleine de bouquets, devant cent personnes, il faisait cent plongeons, cent et cent ricochets ; et chaque fois, en passant, au contrevent, au bout de quelque guirlande, il suspendait quelque cadeau qu'Elle laissait pendre. —

Voilà qui est un peu alambîqué pour dire que cent galants offraient en vain leur cœur ou leur argent à une belle dédaigneuse; et nous sommes loin de la naïveté. Mais ce badinage est d'accord avec la mignardise d'un patois plein de diminutifs; nous allons le retrouver, plus raffiné encore, dans les madrigaux que les bergers soupirent à leurs bergères : ce; qui séduit rAmour-papillon,l'Amourhirondelle, peut-il être autre chose que fleurs et rosée?

— Aux charmes d'une jeune bergère mon pauvre cœur s'est englué;.... son petit nez, sur son visage, joue avec les rayons du soleil, et l'ombre légère qui en descend marque les heures de l'Amour !

Soun nasilhou, dessus sa care, Yogue dab Ions arrays deou sou ; Et de l'oumbrette qui'n debare Marque las ores de TAmou !

— Sa taille est bel et bien mesurée au compas des Amours, et sa ceinture est ornée des peines des amoureux l

3<j6* ÉTUDES DE MNGUISTUjUE ET DE PHILOLOGIE

Et sa cintete nVy oundra<ie

De las peines deous aymadous ! '

— Ses petons,., "vous diriez une paire d'ailes qui sur terre la font voler.

— Comme sur la rose nouvelle, sur le bouton entr'ouvert, ainsi sur ta joue, ô Philis ! est posé le vermillon.

— Ni les roses musqué ttes^ ni la fleur de l'aubépine, n'ont de ton sein l'éclat et la blancheur... Comme les fleurettes poussent au mois d'avril, les grâces gentillettes te suivent avec un fil... Si tu avais été sur le mont Ida, quand jadis la pomme d'or y fut disputée, pour peu que t'eût examinée le gentillet pasteur, il te l'aurait donnée, sans faire aucune faveur. —

On ne peut refuser à ces hyperboles un ton ingénieux; « l'ombre du nez qui marque les heures de l'amour » n'est certes pas commune, et « la ceinture ornée des peines des amants » siérait assez à Vénus. Mais on préférerait quelque trait plus personnel. Toutes ces belles choses s'appliquent aus?i bien à Paris ou à l'Inde qu'aux villageoises des Pyrénées; elles ne nous apprennent rien sur la physionomie des Philis, des Timarète, des Caliste, ou mieux des Marguerite et des Lole qui gardent les moutons dans la vallée d'Ossau; à moins qu'il ne faille voir dans a l'ombre du nez » un indice de sa

longueur! Mais le poète a voulu faire uti compliment. Le fait est que la jeune fille du Béarn ou de Bigorre a le nez bien fait, taillé fermement, la figure un peu longue, les joues peu saillantes, le menton légèrement accusé ; l'hubitude de porter sur la tête les corbeilles chargées de boîtes à lait, les belles cruches à deux anses, et en général tous les fardeaux, a développé de bonne heure leur poitrine, leurs épaules et leur cou, que souvent le goître vient malheureusement déparer. La taille^ sans être mince, est bien prise, les pieds et les jambes finement tournés. Joignez à ces traits une marche alerte et de grands yeux noirs où brille la coquetterie, vous aurez des Pyrénéennes une idée plusjuste qu'après avoir lu tout Despourrins. J'ai pris pour modèle deux enfants de quatorze à seize ans que je voyais tous les jours moissonner ou battre le grain sous un grand châtaignier, à mi-côte, devant la niaison d'un de mes amis: pauvres et ignorantes, elles se savaient déjà riches de beauté; peu fournies de pain et de linge, elles se faisaient faire des souliers étroits qui leur mettaient les pieds en sang; un jour même, elles découvrirent du fil de fer et s'en fabriquèrent des cages pour se pavaner à une fête voisine ; mais le père s'en aperçut et, malgré toutes les prières, trancha les cerceaux à coups de hache sur le billot de la cuisine. Je ne sais si tous les pères eussent été aussi cruels, mais la

J08 ÉTUDES DE LI.NGUISTinUK ET DE PHILOLOGIE

cage est mal vue dans les montagnes ; puisse4-elle rôtre toujours ! Ayons toutefois quelque indulgence pour la coquetterie des petites Béarnaises; à peine ont-elles deux ans de beauté, tant leur vie est rude et misérable ! et, de toutes les femmes, il n'y en a pas à qui s^ap[)lique mieux la comparaison ordinaire :

... La beoutal passe coum bére llou !

— La beauté passe comme une fleur. —

Au reste, les poètes, à côté des galanteries et des compliments séducteurs, ont quelquefois placé les avertissements salutaires :

— L'amour le plus sincère ne t'est de rien ; tu aimes la légèreté, c'est ton plaisir; d'autres s'y sont perdues sans penser à mal... Mais moi, comme je t'aime beaucoup, je veux t'avertir; s'il en est temps encore, prends garde ; un moment de faiblesse peut arriver; tu ne seras pas maîtresse de refuser, ni davantage de réparer. »

Mes you, coum l'aymi hère {guèrey beaucoup)

Bouy t'aberty,.

Si n'es à tems encouère,

Abise-t-v :

U raoumen dé feblesse

Pot arriba ; Nou seras pas mestresse

De refusa;

Ni mey, per toun adresse,

D'oun répara.

(Deshouiuhns.)

Et encore : — Fillettes courtisées autant que je l'étais, si Ton dit qu'on vous adore, n'écoutez pas sans frayeur, tant il y a de langues dorées avec mauvaise intention.

(Lamolêre.)

Ah! comment résister, je ne dis pas à la flatterie, mais à des offres si honnêtes?

U bel palays no a l'offri pas,

Mèà aou mens case qu'aberas.

Nou y trouberas dé bets basliments,

Riches ournameas.

Mes dé brabés yens, Praoubés el plà balens; Oens aquére simple maysou Force plasés et hère amou î

(Despodrrins.)

— Je ne t'offre pas un beau palais ; mais au moins tu auras une maison; tu n'y trouveras pas de beaux bâtiments, riches ornements, mais de braves gens, pauvres et vaillants; dans cette simple demeure force plaisirs et beaucoup d'amour ! —

Bergères, c'est votre affaire; mais surtout quand on vous dira : — Si tu veux m'aimer, charmante pastourelle, si tu veux me traiter avec un peu plus de douceur, dans le bosquet, assis sur l'herbette, je t'apprendrai à jouer du hautbois ! — {Anonyme) attendez des propositions plus solides; l'innocence de Daphnis et Chloé n'est plus de nos jours.

Mais à quoi bon vous prêcher la sagesse? le caprice vous gouverne, Téclat vous attire et vous dédaignez votre vrai bonheur; vous allez tnêrae jusqu'à vous réjouir des larmes que vous faites verser. Despourrins Ta bien compris, et c'est pourquoi il a si souvent exprimé les plaintes des bergers amoureux; il y a excellé, à vrai dire, et n'a pas de morceaux plus délicats et moins chargés d'une mythologie stérile que ces courtes élégies, chantées encore dans les vallons où se conserve le dialecte national. L'une des plus simples et des meilleures est aussi la plus célèbre.

— Là haut, sur les montagnes, un pasteur malheureux, assis au |)ied d'un hêtre, noyé, de pleurs, songeait au changement de ses amours. Cœur léger, cœur volage, disait l'infortuné, la tendresse et l'amour que je t'ai portés! sont-ce là les rebuts que j'ai mérités? Depuis que tu fréquentes les gens de condition, tu as pris un si haut vol, que ma maison est pour toi trop basse d'un chevron (étage) ... Encore que je sois pauvre, dans mon petit état, j'aime mieux mon béret tout pelé que le plus beau chapeau bordé. Les richesses du monde ne font que donner du tourment, et le plus beau seigneur, avec son argent, ne vaut pas le pâtre qui vil content !

Las richesses déau moundô no.i héa que da lourniôa ; El lou plus Lot seignou, dab soua aryôn, J^ou baou pas luu pastou qui biou countén. —

Voici d'autres couplets bien naïfs : a Trompeuse assurance! qu'il y a peu de ressemblance entre ta bouche et ton cœur! Depuis lors, pastourelle, les écluses de mon pré n'ont pas donné autant d'eau que tu m'as coûté de larmes. Les oiseaux plaignent mes peines, les ruisseaux en ont pleuré, et, sur le penchant de ces collines, tout me paraît désolé! » Il y a là un souvenir de Yirgile; mais si naturel, qu'on ne peut le blâmer ; partout, d'ailleurs, on le retrouve : e Chaque buisson de ce bosquet, chaque pied de fougère et le tendre rossignolet te croyaient sincère ; ils se trompaient; en secret, tu as trahi ta bergère!.. — Rossignol, qui gazouilles près de ce ruisseau, qui toujours dis tes amours en ce bosquet, témoin de ma tendresse ; toi qui vois mon chagrin, fais que ma maîtresse ne me trahisse jamais.,. » C'est toujours l'appel à la nature :

Je vois pour quel abient priait Amaryllis,

Pourquoi les fruits pendaieat et n'étaieut point cueillis ;

Tu lui maQ|uais, Tityre , et la source et le bôtre,

La fleur môme^ impioraieiil le retour de leur maître.

Nous avons vu que l'amour et la beauté n'apparaissent pas sous un jour particulier aux poètes béarnais ; ils sont par eux traités avec cette afféterie musquée qui refroidit le sentiment; ce sont de l'amour et de la beauté de convention. Mais le naturel et la spontanéité se retrouvent dans les plaintes des bergers ; tantôt des traits heureux don-

a7e ÉTUDES DE LINGUISTIQUE ET DE PHILOLOGIE

nent à la petite scène un grandiose horizon de montagnes, ou font voir au lecteur la figure anguleuse et le béret marron du pâtre ; tantôt des remarques plus générales, revêtues d'une poésie facile, indiquent une véritable connaissance du cœur humain. Ces élégies ont ainsi le mérite d'une double vérité, locale et morale, mérite qui brille également dans certaines idylles, églogues, entretiens pastoraux où le poëte est bien forcé de laisser la parole aux interlocuteurs. Ici, le berger et la bergère se rencontrent par hasard; là, ils se sont cherchés ; ailleurs, c'est le pasteur seul qui poursuit, et la pastourelle qui se dérobe à un amant importun, ennuyeux joueur de galoubet ou Monsieur de la ville. Il y a aussi des intermèdes comiques,, des bals champêtres, kermesses moins riches de ton, moins plantureuses que celle de Rubens, mais où la maigreur double l'agilité des danseurs. Au reste, quelques citations vaudront mieux que de plus longs commentaires.

— Fillette, passez le ruisseau ; sous cet ombrage, à l'abri du soleil, nous parlerons d'amour? — II n'y a pas de pont sur arche, il n'y a pas de bateau. Quand j'aurais passé, qui est le pasteur qui me serait fidèle? — Si vous voulez ami fidèle, passez, sans faire la cruelle; je vous adorerai tant que je vivrai. — Votre flamme est bien neuve, peut-être ne durerait-ellepas? Moi qui suis sincère, toujours

LA LITTERAïUllt: BEMINAISE . 373

j'aimerai qui je choisirai. — Viens donc ici, sur riierbette ; je te serai fidèle ; crois-en, fillette, tes veux si beaux, tes charmants attraits. — Je ne me fie pas à votre promesse; vous vous ririez bien de ma faiblesse ! Vous me parlez d'amour pour vous moquer de moi. — (Anonyme)

Sagement répondu, bergère. Mais quoi! tu accordes ce que tu refuses, et te voilà de l'autre côté du ruisseau : tu t'en repentiras. A peine quelques jours se sont écoulés et déjà ton berger te fait attendre. — Bonjour, mes amours, la belle Marguerite ; à garder les agneaux vous vous serez morfondue? — Non, certes, mon doux ami, je ne me suis pas morfondue : pourtant l'eau du ruisseau m'a un peu refroidie. — Le coq n'avait pas chanté que j'ai fait du parc sortir mes brebis, pour vous, mes amourettes. — Et moi, j'étais sur le gazon au petit point du jour ; il n'y a que vous, petit ami, dont le retard me fâchait. — Faisons tourner, tourner le troupeau vers ce couvert. Vous avez du beurre, moi du pain ; nous nous ferons quelques rôlies. — Paissez, paissez, petits agneaux, paissez mes brebis ; en m'attendant, broutez ces fleurs, je vous laisse un moment seulettes. — ïlt toi, petit Dieu d'amour qui voles dans les airs, aie soin des amoureux et surveille pour moi le troupeau. — Adieu, jusqu'à demain^, gardez bien les ouailles; pour l'heure, je ne puis m'arrêter davantage ; je

serais trop grondée ! — (Despourrins). Despourrins avait lu Théocrite ; qui ne reconnaît ces vers qu'a traduits André Chénier ?

— Restez, chères brebis, reslez sous cet ombrage.

— Taureaux, paissez eu paix; à celle qui m' «ingage. Je vais montrer les biens qui lui sont destiné:».

Mais Tenfant naïve a mal choisi celui qu'elle voulait aimer toujours ; c'est un fat, un fanfaron.

— Crie à son de trompe les exploits vaniteux ! Fat, présomptueux, laisse-moi seule ;.. si tu m'avais vraiment aimée, je l'aurais reconnu à ton silence, dans la veillée où tu as semé le bruit qui m'est revenu. La timide caresse ne sait trop ce qu'elle veut, et trompette et flûte, tout la blesse. Un souffle, un rayon, tout l'effraye. Plutôt miche moisie avec

l'ami vrai qui parle à demi-voix, qui craint d'être entendu, et sait garder du froid son secret !

Plus leou mlque eslouride,

Oab bét amistousèt

Qui parle a mieye halèt,

Qui craing Taoudide

Et sàb gouarda dé ret

Lou sou secret I ^

(Lamolère).

Une autre, plus prudente et plus froide, a passé son chemin. Écoutez comme il faut répondre aux protestations mensongères :

— Je ne me suis avisée ni de toi ni de ton amour ; si tu souffres, prends-t'en à d'autres que moi.

— Tes beaux yeux, dure bergère, sont la cause de mes maux ; et ton humeur si sévère trouble tout mon repos ! — Mon humeur est à ma guise ; il ne t'en faut pas occuper. Si ma vue t'incommode, bien tu t'en peux soulager. — Ah! pitié, tigresse, pour l'excès de ma langueur ! Insensible à la tendresse, aime-moi, du moins, par compassion. — De tout mon cœur, je te plains ; mais quand tu serais à la mort, pourquoi veux-tu que je t^aime, si tu ne plais pas à mon cœur? —

Le galant n'a qu'une ressource: changer d'ivresse; îl va chanter avec Bonnecaze : « Du vin, d*où qu'il vienne! Du vin ! jusqu'au matin ! Voisin, on m'a dit que tu te maries : de ce je suis ravi. Si de moi tu ne te méfies, je veux le donner conseil d'ami : surtout, prends garde à ta culotte ; que ta femme ne s'en empare pas, car si elle te la prend un seul jour, tu n'y remettras pas le pied ! »

Sustont, prend garde à la caouce.

Nou laU aye la moulhé, Car u soûl cop si dascaouce, Jamey nou y touraes tou pè!

Mais auprès de la poésie erotique ou élégîaque, les autres genres font assez petite figure ; si nous citons encore quelques odes heureuses de Navarrot en l'honneur de la plaine de Bédous, et de la vallée d'Ousse, une chanson satirique du même, où il

;)7(l lÎTLDES DK LINGUISTIQUE ET DE PHILOLOGIE

montre le citadin aussi empêtré auprès d'une paysanne qu'un paysan Test auprès d'une bourgeoise, et ses couplets endiablés sur la fête champêtre de Saint-Barthélémy, nous aurons donné une idée suffisante de la musc béarnaise, belle fille élancée, au jupon court, à la langue bien pendue, et qui, les deux poings sur la hanche, descend la montagne sans déranger l'équilibre de la corbeille dont sa tête est chargée. Par malheur, la coquette aspire à la crinoline; et des bribes de français corrompent et dénaturent de jour en jour son langage accentué.

C'est ce que ne contestera pas un honorable correspondant de Lîbourne, qui croît devoir défendre le patois contre nous. Selon lui, c bien qu'en butte à de rudes secousses, le Médoquin, le Bazadais, le Gascon, le Lanusquet, le Chalossin, le Bigourdan, le Béarnais et les autres sont encore pleins de vie. D'ailleurs, ajoute-til, on sait que les patois viventplus longtemps que les langues officielles. » Il y aurait là matière à des discussions sans fin; nous nous bornerons à répondre que notre correspondant, qui nous attribue des opinions exagérées, est lui-même abusé par l'amour exclusif des patois. Nous persistons dans notre prédilection pour le français, et nous regrettons vivement, malgré tout le talent qui s'y est déployé, les tentatives récentes de restauration des dialectes méridionaux. Tout en

LA LITTÉRATURE BEARNAISE m

recoanaissaiit volontiers Fimportance historique des patois et leur agrément local, nous pensons que leur période littéraire est passée. Quand il existait une nationalité provençale, le provençal a été une langue au même titre que le français. Mais il ne Test plus. N'est-il pas à craindre que la gloire due au mérite des écrivains languedociens et provençaux, gloire qu'une partie des lettrés leur accorde sur ouï dire et d'après des traductions, ne soit promptement restreinte dans l'espace et dans la durée? Affaire d'opinion, peut-on dire ; aussi n'engagerons-nous sur ce point aucun débat : mieux vaut présenter au lecteur plusieurs observations trèsintéressantes de la personne qui nous écrit.

Certaines aspirations, dit notre correspondant, n'ont pas été empruntées par le bîgourdan à l'espagnol, mais elles remontent. sans doute u h Tépoquè où la langue des Ibères se parlait seule, depuis la Garonne jusqu'au Tage. » Nous le voulons bien ; toutefois, les éléments nous manquent pour décider avec certitude. Quant à l'expression empruntées àPespagnol, nous la retirons volontiers; de même, lorsque nous rapprochons mescla et mescolare^ nous ne voulons pas dire que le béarnais ait imité l'italien ; tout le monde sait que la formation des mots dans les dialectes latins a été simultanément soumise à des lois analogues*

Nous sommes-nous trompé sur le nombre des

voyelles françaises, et nous faut-il revenir à l'opinion Commune qui fait de rîlalien la plus harmonieuse des langues? Non pas; ou plutôt, laissant l'harmonie à l'italien, gardons pour nous la variété; c'est après la lecture.de l'Arioste, ce grand enchanteur, que nous avons été frappé de la monotonie des a et des o demi-muets à la fin des vers. Nous avons compté en français douze voyelles, en mettant de côté quelques nuances comme a, ê^ô; de même nous avons écarté plusieurs intonations que le béarnais donne aux siennes. Notre correspondant nous pardonnera de ne pas lui prouver que le français, autant que le patois^ abonde en diphthongues et en triphthongues. Il ne veut pas que le béarnais et le gascon « se privent bénévolement de V et de F ; et nous lui sacrifions ce bénévolement; mais il m'accordera qu'en refusant le droit de cité à deux lettres employées par leur langue mère, les patois excluent non des étrangères, mais des richesses patrimoniales. Il défend en vain la malencontreuse voyelle ow, qui usurpe la place de deux sons, o et eu^ et de trois consonnes, 6, /, et V. Il trouve « plus de rapport entre bèt et bère qu'entre beau et belle^ jumeau et jumelle ^ chameau et chamelle ; » nous lui ferons cependant^ observer que rien ne justifie l'introduction du ^ final dansiè/, tandis que le son^?/, il ne peut l'ignorer, est intiniement lié aux finales al et el. En effet, le patois

LA LITTÉRATDRE BÉARNAISE a79

lui-même fait, de cheval et de sely chibaou et saou; or, aou n'est que la prononciation méridionale de notre son au.

Ce que notre correspondant nous apprend sur les nasalités béarnaises : aà^ èe, ée^ ou, iiày sur Ty consonne de a?îi/ej ange (prononcez dnghie]^ et de couratye^ courage (prononcez couratquié) ; enfin sur Ve final des mots féminins, qui a, en béarnais, la valeur de Vo [cause, prononcez caouzo)^ mérite une confiance entière, comme venant d'un homme qui sait et parle le patois. Mais quant aux étymologies de lugra, où nous voyons bien plutôt luc'h géra que liicanus^ de cliic^ rapproché de pequén, pichoùj chicho (petit, petiot), nous resterons dans le doute.

En somme, l'espace nous manquant pour reproduire toutes les remarques plus ou moins concordantes avec nos opinions, nous en faisons notre profit, et nous remercions vivement notre correspondant de l'attention qu'il a bien voulu accorder h notre excursion dans un domaine qu'il habite ot qu'il explore avec science. Mais, qu'il en soit bien convaincu, notre court travail n'est ni un mémoire^ comme il veut l'appeler, ni une attaque aux patois ; tout au plus est-ce une défense de la langue nationale, du français.