PRÉFACE. XVII

nerveuse, parfois brutale ; il lui arrive de prendre une massue pour écraser une mouche, mais il ne faiblit pas quand il se trouve en présence de plus grosses bêtes. Sa critique est Texégèse descendue du ciel sur la terre, de Dieu à Thomme, du livre par excellence à nos livres.

Colani, journaliste politique, était venu trop tard dans un monde trop frivole. Cette bataille de tous les jours qu'il faut savoir faire amusante, alors même qu'elle devient à chaque heure plus grave et plus triste, il la prenait au sérieux. Il avait dit autrefois dans l'un de ses sermons : « La bienveillante attention que vous nous accordez nous devient un piège, et notre auditoire conquiert sur nous un empire vraiment déplorable. Que de fois nous avons la lâcheté de retenir au fond de nos cœurs des vérités peut-être indispensables à vos progrès, mais qui vous scandaliseraient, vous feraient déserter ces bancs ! » Patriote, démocrate dans l'âme, profondément imbu du sens de l'autorité, il ne pouvait se résigner à retenir aucune vérité ; il n'en retint aucune dans les nombreux: combats qu'il livra, avec son ardeur accoutumée, pour soutenir la politique de ces deux grands vaincus, Gambetta et Ferry, dont la cause ne triompha qu'après leur mort. Et encore une fois, les bancs furent désertés sous ses yeux ; il devait mourir en pleine défaite de ses idées les plus chères. (Septembre 1888.)

Que dirai-je? il n'était pas heureux ! Le bonheur est une qualité; le cardinal Mazarin, quand on lui recommandait un candidat pour quelque grande