PREFACE

Timothée Colani était le fils du pasteur de la petite commune de Lemé, dont les tisseurs de laine avaient été des premiers à embrasser la cause de la Réforme et qui était restée fidèle, malgré récrasante victoire des catholiques dans toute la région picarde et, plus tard, en dépit du scepticisme qui a envahi ce pays, à la foi robuste et ardente du xvi* siècle. Le pasteur de Lemé était de famille suisse et n'était venu de TEngadine dans TAisne, appelé parle consistoire de Saint-Quentin, que vers la fin de l'Empire. Nature d'apôtre, il ne se contentait pas d'administrer son petit troupeau; il parcourait les campagnes d'un bout à l'autre de l'année pour y recruter des prosélytes. Il allait chez les paysans, de porte en porte, se faisait montrer leurs papiers de famille et, quand il découvraità Tun d'eux une origine protestante, entreprenait aussitôt, avec une obstination de montagnard, de ramener au bercail les descendants égarés des anciennes brebis. Dès que le jeune Timothée, qui était le cadet de sept sœurs, eut atteint l'âge qu'on appelle