Essais de critique textuelle (ecdotique)

L’ecdotique est la partie de la critique relative à l'établissement et à l'édition des textes. On n’y voit généralement qu’un art exercé avec plus ou moins de virtuosité par l'éditeur, suivant que celui-ci possède plus ou moins de connaissances, de flair et d’habileté technique. Le but des présents Essais est de donner une méthode plus positive et, si j'ose dire, plus scientifique, à ses premières phases : classement des manuscrits et reconstitution du texte de l’archétype. L’art vient ensuite, lorsque l’état de l’archétype est tel que des corrections y sont nécessaires pour rejoindre le texte présumé de l'original. Ou plutôt, c’est la place d’une autre science : celle des fautes et de leur génèse, à laquelle Louis Havet a consacré son Manuel de critique verbale. Mes Essais, beaucoup plus modestes, ne font pas double emploi avec ce dernier ouvrage : leur tâche finit exactement où celle du Manuel commence.

Ce volume est issu des discussions provoquées par mon Mémoire sur l’établissement du texte de la Vulgate. En m'appuyant sur une méthode nouvelle, à la vérité, mais raisonnée et positive, j'ai abouti dans ce Mémoire à un classement des manuscrits de la Vulgate, dont j'ai tiré une règle claire pour l'établissement du texte. On a critiqué méthode, classement et règle, mais on na pas proposé une autre méthode, (car celle de Stählin, à laquelle quelqu'un a cru devoir me renvoyer est vraiment un peu sommaire et j'eusse mieux compris qu’on m'alléguât le Manuel de Th. Birt, malgré son insuffisance pour un cas aussi compliqué que celui de la Vulgate). On n’a pas davantage proposé un autre classement, ni une autre règle. Bien plus, on a donné à entendre que le classement, cette opération essentielle, était impossible, précisément à cause de la complication du cas. Au fond, je me demande si, en discréditant ainsi le classement, on ne cherche pas surtout à échapper