A, Plane, Le Pérou. Paris, 1908, p, 3o

J/ I. — La Fondation d'une villp:

FOSSKS ET LIMITES ; LE POMŒRIUM. La PrISE DE POSSESSION^

Reprenons donc la question d'un point de vue plus général. Jadis, les rites de fondation d'une ville consistaient essentiellement en l'établissement d'une ceinture de fossés ou de murailles destinées à la consacrer aux dieux et à la placer sous leur protection. Cette cérémonie se commémorait d'ailleurs tous les ans au moyen d'une circumambulation non seulement dans un but de lustration, mais afin de renouer les liens qui rattachaient la ville à ses protecteurs surnaturels.

Les traditions qui nous ont été conservées au sujet de la fondation de Rome sont tout à fait instructives à cet égard r

<( Pendant que Romulus faisait creuser les fondements des murailles, Rémus le raillait sur son ouvrage, empêchait les travailleurs, et en vint même jusqu'à sauterie fossé. II fut tué sur-le-champ^ par Romulus lui-même, disent les uns, et selon d'autres par Celer un de ses gardes '.

« Romulus après avoir enterré son frère dans le lieu appelé Remonium (sur le mont Aventin) s'occupa de bâtir la ville. Il avait fait venir de Toscane des hommes qui lui apprirent les cérémonies et les formules qu'il fallait observer comme pour la célébration des mystères. Ils firent creuser un fossé autour du lieu qu'on appelle maintetenant le Comice ; on y jeta les prémices de toutes les choses dont on use légitimement comme bonnes et naturellement comme nécessaires. A la fin chacun y mit une poignée de terre du pays d'où il était venu, après quoi on mêla le tout ensemble : on donna à ce fossé, comme à l'uniçers lui-même le nom de monde. On traça ensuite autour du fossé en forme de cercle, l'enceinte de la ville. Le fondateur mettant un soc d'airain à une charrue y attelle un bœuf et une vache, et trace lui-

I. Cf. Ovide, Fastes III, 69-78, et surtout Fastes IV, 820-872 où l'on attribue à Celer le châtiment de Rémus : « Peu de jours suffirent à la construction des murailles. Celer presse les travaux, appelé à cet emploi par Romulus lui-même : — Veille ici, lui avait-il dit, veille à ce que personne ne franchisseles murs et le sillon tracé par la charrue. Punis de mort celui qui l'oserait. Rémus ignorant cette défense, se met à rire de la faiblesse des remparts : — Vous croyez que le peuple sera bien en sûreté derrière ces murailles, dit il, et en même temps il saute par-dessus. Celer paie sa bravade d'un coup de hoyan. Rémus tomba à terre baigné dans son sang. » IV, 846-854. Ne serions-nous pasen présence d'un sacrifice de fondation ?

•même sur toute la ligne qu'on a tirée un sillon profond. Il est suivi par des hommes qui ont soin de rejeter en dedans de l'enceinte toutes les mottes de terre que la charrue fait lever, et de n'en laisser aucune dehors. La ligne tracée marque le contour des murailles; et par le retranchement de quelques lettres, on l'appelle Pomœrium {Pone mœrus ou Post muras, après le mur), c'est-à-dire ce qui est derrière ou après le mur. Lorsqu'on veut faire une porte, on ôte le soc, on suspend la charrue, et Ton interrompt le sillon. De là vient que les Romains, qui regardent ces murailles comme sacrées en exceptent les portes. Si celles-ci Tétaient, ils ne pourraient sans blesser la religion y faire passer les choses nécessaires qui doivent entrer dans la Tille, ni les choses impures qu'il faut en faire sortir ^ ».

a Tullius, dit Tite-Live, entoura la ville de boulevards, de fossés, d'un mur, et en conséquence porta plus loin le Pomœrimn. Ce mot, à n'en regarder que l'étymologie, désigne la partie située au delà des murs : c'est plutôt un espace que les Etrusques laissaient autrefois en deçà des murs, lorsqu'ils bâtissaient une ville : consacrant toujours par une inauguration solennelle toute la partie du terrain qu'ils avaient marquée, et autour de laquelle devait s'étendre leur muraille. Ainsi, au-dedans, les maisons ne pouvaient être contiguës aux remparts, ce qui ne s'observe généralement plus aujourd'hui, et au dehors, restait une portion du sol interdite aux profanes envahissements des hommes. Il n'était permis ni de bâtir sur ce terrain, ni d'y labourer. Les Romains l'appelèrent Pomœrium autant parce qu'il était en deçà du mur, que parce que le mur était au delà. Cet espace consacré reculait à mesure que la ville s'agrandissait et que les remparts recevaient plus de développement ^ ».

Le Pomœrium consistait donc en une ceinture d'une valeur à la fois sociale et religieuse. On peut ajouter que l'habitude de consacrer les enceintes était autrefois générale. L'usage de jeter des prémices dans le fossé des murailles nouvelles donna même lieu au récit qui circulait au sujet de la fondation d'Alexandrie.

« Comme Alexandre voulait laisser lui-même à ses architectes le tracé de la ligne des murs, on ne sut avec quoi l'indiquer sur le terrain (une charrue aurait pu cependant y suffire). Il vint alors à l'idée d'un de ces architectes de prendre toute la farine que les soldats portaient avec eux dans des vases, et de la jeter sur la terre aux endroits désignés par le roi ; et c'est ainsi que l'on traça l'enceinte des murs.