A. BuRDO, Aiger et Bènué,F., i88o, p

P. Saintyves. — Essais de Folklore Biblique. 17

remplit de fruits, et la présenta ainsi aux lèvres de Jupiter. Quand le dieu régna dans les cieux, assis sur le trône de son père, quand Jupiter, par sa victoire eut tout mis à ses pieds, il plaça au rang des astres et la nourrice et la corne féconde. Elle porte encore aujourd'hui le nom de la pléiade qui l'avait possédée *. »

De bonne heure la corne d'Amalthée devint le symbole de tous les bienfaits dus à la puissance fécondante des eaux ; le nom d'Amalthée et de corne d'Amalthée fut donné à des contrées particulièrement riches en rivières et à des jardins abondamment arrosés *.

La corne féconde, la chèvre, l'arbre qu'elle a heurté, et la constellation pluvieuse avec laquelle le poète les met en rapport forment un groupe qui fait songer à l'arbre merveilleux de la mythologie Scandinave. Rappelez-vous cette strophe des Dits de Grimmir :

Elle se nomme Heidrune, la chèvre qui se dresse près de la Halle

Et broute aux branches de Lérad Elle doit remplir le Vase-à-Anse, de son pur hydromel

Ce fortifiant ne saurait s'épuiser ^ . •

L'arbre Lérad est un arbre cosmique dont la frondaison s'étale dans les cieux sous forme de nuages et par conséquent donneur de pluie. Il s'agit là d'un mythe que nous retrouvons à la fois dans les contes populaires et dans les récits sacrés de l'Inde.

Le Paridjata naquit des eaux après le barattement de rOcéan cosmique parles dieux et les démons indiens ; c'est de cet arbre géant dont la tète pénétrait au ciel, que tombait Tambroisie, le breuvage d'immortalité. On ne saurait donc s'étonner des luttes auxquelles il donna lieu entre les dieux et les démons, entre Indra et Krishna, les deux divinités pluvieuses qui se disputèrent en Orient, l'empire des âmes *.

« La fleur de l'arbre Paridjata, lit-on dans l'Harivansa, conserve

I. OviDB Fastes, V, 111-128. Hygin qui rapporte la même fable Poeticon Astronomicon, II, i3,éd. Muncher, 1,378-379 fait d'Ops (Fortune) la mère d'Amalthée ; cf. 111,12, 1. 1, p. 431-432.

a. DioDORB, III, 68; Athena Xll, 69; Ciceron, Ad Attic, I, i3, i; I, 16, i5-i8; II, I, II ; et «20, 2.

3. Strophe 25, citée par F. Bergmann dans sa trad. de La Jascination de Qulfi.

4. A. DE GuBERTANis, la Mythologie des Plantes. P., 1878, ï, 162-264.

sa fraîcheur durant toute l'année ; elle renferme toutes les saveurs, toutes les odeurs et procure le bonheur qu'on demande. Bien plus.. . elle est un gage de vertu intelligente et raisonnable, elle perd son éclat avec l'impie et le conserve avec la personne attachée à son devoir; elle présente la couleur qu'on aime, le parfum qu'on recherche elle peut servir de flambeau la nuit... Cette fleur remédie à la faim, à la soif, à la maladie, à la vieillesse ; et vous pouvez, en la portant ressentir sa puissance ^. . »

La fleur du Paridjata est donc une sorte de vase magique ou de corne d'abondance. On l'a justement rapprochée de la coupe d'ambroisie que se disputaient les démons et les dieux dans le Mahabharata '. Ce grand poème chante aussi un merveilleux petit pot dans lequel la pauvre mais bonne ménagère des Pandus, après avoir donné l'hospitalité au dieu Krishna, l'un de ceux qui ont lutté pour la possession de l'arbre sacré, trouve non seulement des légumes en abondance, mais tout ce dont elle a besoin'. Ce petit pot est inséparable de l'arbre des pluies, c'est précisément le pot ou la coupe des offrandes et des libations. La légende n'a fait que consacrer et allégoriser son rôle. Cet ustensile servait à effectuer les rites qui produisent la pluie et engendrent l'abondance, il était naturel d'en faire un fournisseur miraculeux de fruits et de légumes. Un conte populaire recueilli dans le Bengale de nos jours témoigne encore des attaches religieuses du pot de terre merveilleux.

« Un pauvre brahmane, ayant femme et enfants, est très dévot à la déesse Durga, l'épouse du dieu Siva. Un jour qu'il est dans une forêt à se lamenter sur sa misère, le dieu Siva et son épouse viennent justement se promener dans cette forêt. La déesse appelle le brahmane et lui fait présent d'un objet merveilleux, qu'elle a demandé pour lui à Siva : c'est un pot de terre qu'il suflit de retourner pour en voir tomber sans fin une pluie des meilleurs mudki (sorte de beignets sucrés). Le brahmane remercie la déesse et s'empresse de reprendre le chemin de la maison. Il est encore loin de chez lui quand il a l'idée de faire l'essai du pot de terre : il le retourne et aussitôt en sort une quantité de beignets, les plus beaux que le brahmane ait jamais vus. Vers midi, ayant faim, il s'apprête à manger ses mudki ; mais, comme