EMILE NOURRY

62, rue des Écoles, 62

DE LA GOiMPOSITION DE CE LIVRE ET DE LA MÉTHODE DU FOLKLORE

Les neuf morceaux de ce recueil ont été rédigés à des époques bien différentes. Le plus ancien L'eau qui jaillit du rocher est sorti d'un essai d'interprétation d'une scène des bas-reliefs mithriaques publié en 1909 dans la Bévue des Traditions Populaires . U Anneau de Polycrate^ \eRenouvellement du feu sacré et Le thème du bâton sec qui reverdit ont paru en 1912, le premier dans la Revue d'Histoire des Religions^ le deuxième dans la Revue des Traditions populaires et le troisième dans la Revue d'Histoire et de Littérature religieuses. C'est en 1913 que cette dernière revue a publié Les Origines liturgiques du miracle de Veau changée en vin. D'autres études, d'autres préoccupations m'absorbèrent plusieurs années et ce n'est qu'en 1917 que parut dans la Revue archéologique mon travail sur Deux théines de la Passion et en 1919 dans la Revue des Traditions popu^ laires l'article sur Le Tour de la Ville. Les deux importants essais consacrés à La Multiplication des pains et à La Marche sur les eaux ont été rédigés cette année 192*2 et sont entièrement inédits. Les articles déjà publiés ont tous reçu des développements considérables qui en font des essais nouveaux.

Des rédactions qui s'échelonnent ainsi sur une quinzaine d'années présentent nécessairement une grande diversité. Sans doute nous est-il arrivé d'étudier quelques-uns de ces thèmes en eux-mêmes et sans trop nous soucier d'apporter

Yl PREFACE

une contribution au folklore biblique et peut-être, en se plaçant au point de vue qui est celui de ce livre, pourraiton trouver que nous avons donné trop de place à l'enregistrement et à l'analyse de variantes qui ne paraissent pas avoir de suffisantes attaches avec la version biblique. C'est là certes, un inconvénient au point de vue de la méthode ; mais étant donné la nouveauté de ces sortes de recherches, on se rendra mieux compte ainsi de l'expansion quasi universelle qu'ont atteint de semblables traits.

Toutefois il sera facile de voir que tous ces essais dépendent d'une même inspiration et, plus ou moins explicitement, appliquent les mêmes règles. Nous n'avons-pas abordé un thème du Nouveau Testament sans rechercher avec soin tout ce qui le prépare dans l'Ancien et inversement nous n'avons pas traité un thème de l'histoire sacrée d'Israël sans indiquer les répliques ou les applications qu'en fournit le Nouveau Testament. Reimarus pressentait déjà le rôle delà Tradition, lorsqu^il voyait dans le songe deDaniel une imitation du songe de Joseph et dans l'étoile des mages une sorte d'adaptation de la colonne de feu et de nuée du récit mosaïque. Aussi bien, cette sorte de chaîne n'a pas été rompue en passant de l'un à l'autre recueil et nous n'avons pas cru pouvoir traiter de la marche de Jésus sur les eaux sans parler du passage de la Mer Rouge. Les deux traits sont liés non seulement de l'aveu des auteurs du Nouveau Testament et de Paul en particulier, mais de toute évidence ce ne sont que deux variantes d'un même thème traditionnel parmi les Juifs. On le retrouve en effet, non seulement dans les vies de Josué, d'Elie et d'Elisée à l'état de miracle, mais dans les Prophètes et dans les Psaumes sous forme de trait poétique destiné à la glorification de Jéhovah. Il n'y a guère de fait saillant de l'histoire évangélique qui ne passe pour avoir été annoncé par les prophètes ou préfiguré par quelque trait de l'histoire d'Israël. Pour le traditionniste, la prophétie ])lus encore que le miracle fait