DE LA METHODE DU FOLKLORE VII

présager l'existence d'un thème folklorique ; elle atteste à tout le moins l'existence d'une tradition lorsqu'elle n'est pas, comme le miracle lui-même, l'exégèse d'une coutume ou d'une cérémonie traditionnelle. Les exégètes orthodoxes sont d'accord avec l'école mythique pour reconnaître qu'il n'est pas possible de séparer la tradition évangélique de la tradition juive. Le traditionniste n'aurait pas le sens de la vie qui croirait nous faire connaître Tarbre israélite en décrivant tour à tour ses branches et en négligeant les fleurs et les fruits qui remplissent les corbeilles de l'Evangile. Il faudrait qu'il n'eût jamais contemplé ces beaux vitraux où nos ancêtres ont si merveilleusement animé la généalogie du Sauveur dans le tronc qui monte du corps de Jessé.

Au reste le christianisme ne s'est pas arrêté avec l'Evangile et l'on est en droit de peindre au-dessusde l'arbre judéochrétien un arbre qui, partant cette fois du tombeau de Jésus, présenterait tout un monde de saints et de saintes, aux extrémités de ses innombrables ramifications. L'arbre des saints est l'indispensable complément de l'arbre de Jessé. L'étude d'un thème comme celui du passage de la Mer Rouge, de la traversée du Jourdain et de la marche sur le lac de Tibériade ne saurait donc se limiter à l'antiquité judéo-chrétienne ; on doit s'assurer s'il avait épuisé sa sève avec Pierre et Jésus et rechercher ses parallèles dans la forêt hagiographique aussi bien parmi les |juifs que parmi les chrétiens et les musulmans. Et l'on constate en effet que depuis le temps d'Hérode une bonne centaine de saints et même davantage ont marché sur les eaux ou passé au travers. Bien entendu ce qui est vrai de ce thème Test également de vingt autres et voici quatre-vingts ans que Maury dans son Essai sur les légendes pieuses signalait plus de cinquante éléments de l'histoire biblique qui furent introduits dans la vie des saints pour des fins de piété et d'édification.

L^ chaîne historique, même pour le folkloriste, ^ une