AA. SS., X, 78:, n

5. H. Lb Carowet, Les clés de Saint Tugen. Quimper, 1891, p. 9.

d'abord le cas d'Haroun-al-Raschid le monarque légendaire des Mille et une nuits.

Mahadi avait laissé à Haroun pour arrhes de la succession à laquelle il l'avait appelé un très beau rubis qu'il portait au doigt ; mais son frère alors khalife essaya de se l'approprier. Haroun entra dans une grande colère, fit mille reproches à son frère et pour lui ôter toute possibilité de mal faire ôta ce rubis de son doigt et le jeta dans les eaux du Tigre.

Le khalife étant mort quelques mois après, Haroun prit sa succession et, se souvenant alors de son rubis, commanda à des plongeurs de l'aller chercher au lieu où il l'avait jeté. La pêche en fut si heureuse, que la première chose que les plongeurs trouvèrent fut sa bague. Cet événement fut considéré comme un présage du bonheur dont il devait jouir durant son règne .

Ben Schohnach rapporte ce fait un peu différemment : il dit que ce prince passant au même endroit d'où il avait jeté son rubis dans l'eau tira de son doigt une bague de plomb qu'il jeta dans la rivière, et qu'en même temps les plongeurs ayant été commandés pour la chercher l'apportèrent au lieu de l'anneau de plomb celui où était le rubis d'une inestimable valeur. H dit aussi que cet incident fut pris pour un pronostic assuré du bonheur et de la durée de son règne*.

Nous revenons ainsi à l'histoire même de Polycrate dont il convient de donner la version d'Hérodote:

Amasis, roi d'Egypte, ne vit pas sans inquiétude les succès constants de son allié Polycrate, roi de Samos et comme ils allaient toujours se multipliant lui écrivit ses mots : Amasis dit ceci à Polycrate : H est doux d'apprendre qu'à un ami et allié toute chose réussit: cependant ta grande prospérité ne me plaît point ; car je sais que la divinité est jalouse. Pour moi-même et pour ceux dont j'ai souci, je souhaiterais en telles affaires bonne chance, en telles autres mauvaise, et j'aimerais mieux une vie passée en ces vicissitudes qu'un bonheur sans mélange. En effet je n'ai jamais ouï-dire que celui-là n'ait point finalement péri, ruiné de fond en comble à qui la fortune avait d'abord constamment souri. Toi donc aujourd'hui, écoute et suis ce conseil au sujet de ta présente félicité ; cherche ce que tu possèdes de plus précieux, ce qui ferait le plus souffrir ton âme, si tu venais à le perdre ; jette cet objet de manière qu'il ne puisse plus reparaître parmi les hommes, et si, après cela, tes succès sont encore sans alternative de revers, recommence et derechef fais usage du remède que je remets en tes mains.

Polycrate ayant lu cette lettre comprit qu' Amasis lui donnait un

I. D'Hbrbelot, Bibliothèque orientale. Paris, 1789, iii-8', III, i3i-i32.

bon oonpieil, et sç dernsinda h propos duquel de se^ bijouit, son Amè, s'il venait à le perdre, ressentirait le plus de chagrin, Après avoir bien réfléchi, il trouva ce que je vais dire : il avait pour scel une émeraude enchàsséç d'or, œuvre de ^ùmin Théodore, fils dP Thélècle ; il jugea que c'était Tobjet dont il voulait sç défaire, et voici cornaient il s'y prit, Il équipa unnavirç à cinquante? ranies, s'y embarqua et se fît conduire au large, à une certaine distance de la côte ; il ôta son annçau, et, à la vue de tous ceu^ qui voguaient avec lui, il Iç lançft dans la mer. Gela fait et rentré dans sa demeure, il connut le chagrin. JjÇ cinquiènie ou le sii^iènie jour, il adyint qu'un pêcheur, ayant pris un poisson grand et beau, le trouya digne d'être offert en présent à Polycrate.Jl alla donc devant la porte duroi,deinandantà être introduit ; il en vint à ses fina,doiiua le poisson à Polycrate et lui dit : — O roi, après aypir pris un tel poisson, je n ai point cru devoir le porter au marché, quoique je viye du labeur |de mes main^.; il m'a paru digne de toi et de ton rang ; je te l'apporte donc et te prie de Taccepter- — Polyprate charmé, lui répondit ei^ çes termes ; -rr^ Certes tus a^ bien ag^i, et je te rends doublement grâce à cause de tes paroles et de ton présent j nous t'invitons à souper- — ^ Le pêcheur grande-: ment réjoui entra dans les appartements. Cependant les serviteurs ouvrirent le poisson et ^rouyèrent, dans ses entrailles,- l'anneau ^e, Polycrate ; ils le reconnurent, le prirent incontinent et le portèrent avec allégresse à leur maître. En le lui remettant, ils dirent de quelle manière ils l'avaient trouvé. Polycrate vit dans cette aventure quelque chose de surnaturel ; il écrivit toute l'aflaire ; le parti qu'il avait pris et ce qui en était résulté et ayant achevé sa lettre, il la fit porter en Egypte.

Amasis après avoir lu la lettre qui lui était venue de la part de Polycrate, jugea qu'il était impossible à un mortel de détourner d'un autre homme les malheurs qui devaient le frapper et que son ami ne finirait pas bien, puisqu'il réussissait en toutes choses jusqu'à recouvrer ce qu'il avait sacrifié. Il envoya donc à Samos un héraut pour lui déclarer qu'il renonçait à leur traité ; il craignait que, si quelque calamité grande et terrible venait à tomber sur Polycrate il ne souffrit lui-même en son âme, comme on souffre au sujet d'un allié *.

P'après ce répit Polycrate Bemble avoir compris qu'Amasis lui conseillait un sacrifice à la Fortune ; mais Amasis nous paraît avoir été principalement préoccupé de déterminer Polycrate à un sacrifice qui serait en même temps une consultation au sort eX \\\i permettrait ^n connaissance de cause de maintenir ou de rompre son aUi^nP^ *• H eH

1. HéRODOTE, iTisf.,m, 40-42. Tr. P. GiguetP., iSgS, in-ia, p. 172-174.

2. Strabon qui rapporte aussi notre tf ait pprili • « Q^ ^jpwtp <|i^e l'ayenture

L'ANNEAU \^E PQLYC|^AT1^ 39|

probable que ce mqcje de con^qltation fut jacjip pratiqué pqn seulerpent en des circonstance^^ oqca^ippnelles mais en des cérérnonies périodiques, Malheureusen^ent les témoignages font défaut. L'anneau que l'on conservait dans le temple de la Concorde et que l'on attribuait sans preuve à Polycrate a pu servir a des consultations annuelles dont la parité av^c la consultation pratiquée par le typan de Samps a pu être le véritable motif de cette attribution.

Le jet périodique de l'anneau dans la mer par les doges de Venise me semble la continuation d'un vieux rite de consultation au sujet de la prospérité de l'année. Dans la suite des temps le rite se réduisit à U partie du jet. L^ sens primitif du ri^e total s'abolit et on lui donna un symbolisme nouveau • c'est alors seulement que naquit Pidée d'un ma^ riage avec la mer.

Le jour de l'Ascension « Pierre II Orseolo avait quitté V^enise pour conquérir la P^lmatie, C'était à cpttp date que plus tard, d'après lalégende, les galères yéuitiennes avaient défait la flotte de Frédéric Barberousse, et qu'Alexandre III avait, en récompense, accordé à la République l'empire de l'Adriatique. Enniémpire de p^s grands événern^nt^j chaque année, à partir du xvj^ ^ièpl^, le dpge pélébrait çn grande pompe spn mariage avec la mer- Monté gur le BuceriT taure^ il se rendait, dans §QP ^Qmptueu:?^ cpstnrne de ppurprp et d'pr, jn^qn'à la pa^se du Jjido, et là, jetant son anneau d'or dans les flots, il prpnpnçait la formule splen^ nelle ; tt^ Nous C épousons ^ 6 mer^ en signe 4^ y^fitaklf^ çt perpétuelle domlnatlQj^. r-rr Pni^ on chantait U n^esse et la fête s'achevait, le soir par un spmptneux banquet-. »

La consultation par l'anneau à pu forthipn être pratiquée tout d'abord ppur connaître l'heur Qu le sort de Venise ^ur la mer durant l'année qui s'ouvrait. Puis peu à peu la pérér monie dévia de son sens et le rite lui-même se mua en une sorte de prise de possession.

parvint aux oreilles du roi d'Egypte, qui, saisi à l'instant d'une sorte d'inspiration prophétique anijonça tout haut qu'avant peu on verrait périr d'une fin misérable ce prince élpvé si haut par les faveurs de Ifi Fortune. » L. XIV, ch. I, §1^.

?. Ph^rl|;s PiBHL, Une ï{é^^hli(i\n,e patricienne, \enise, Paris, I9i5, p. f^^" i48,

Que le rite ancien ait comporté à Venise non seulement le jet de l'anneau, mais la recherche de ce bijou, d'une vieille tradition relative à Tanneau de Saint-Marc en rendra témoignage.

L'an 1389, la mer estant extraordinairement irritée, trois hommes se présentèrent à un gondoHer qui se tenait auprès de sa gondole, pour tâcher de la garantir de la violence des flots, qui estoit grande en cet endroit. Ils le contraignirent de les mener à deux milles de là, proche dulieu qu'on appelle le Lido. Aussitôt qu'ils y furent, ilstrouvèr*^nt unnavire chargé de diables qui faisoient force diableries etqui excitoient la tempeste. Ces trois hommes ayant tansé les démons, l'orage cessa. Le premier se fit conduire à l'église Saint-Nicolas, le second à celle de Saint-Georges et le troisième à celle de Saint-Marc. Ce dernier, au lieu de payer le gondolier, lui donna une bague, avec ordre de la porter au Sénat et avec assurance qu'on ne manqueroit pas de l'y satisfaire. Il déclara en même temps à ce gondolier (quelques-nns ont dit que c'étoit un pêcheur) que celui qui estoit descendu à Saint-Nicolas estoit monsieur saint Nicolas luy-mème ; que le second estoit S. Georges et que luy troisième, estoit saint Marc en propre personne. Le gondolier ravi de tant de merveilles raconta toute l'afl'aire au Sénat, on le crut, on prit la bague, et on le paya amplement. '

Dans une autre version rapportée par Bagatta d'après un certain Sabellius, saint Marc donne son anneau au gondolier, non plus pour le remettre au Sénat, mais au doge Bartolomeo Gradenigo et la scène se passe en février 1340 '.

La consultation par l'anneau n'est qu'un cas d'oracle hydromantique dérivé par atténuation de l'ordalie par l'eau froide. Dans cette dernière la règle ordinaire voulait que l'épreuve ou la réponse fut considérée comme favorable à l'inculpé (adultère ou sorcière) si 1 objet sacrifié allait au fond et y demeurait.

Près de la ville de Dia dans la plaine d'Arabie, il y a un bassin qui reçoit les eaux stygiennes.

Cette œuvre de la nature, dit Damascius, offre un spectacle magnifique et effrayant. Il n'est pas d'homme qui à sa vue ne soit rem-

1. MissoR, Voyage d'Italie. La Haye, i7-2;7, in-ia, t. H, p. i36-i37. Collin db Plancy, Dlct. critique des Reliques. Pans, 1821, in-8°, 11, i5o-i5i.

2. J. B. Bagatta. Adniiranda, 1. 344. "* 9^^ Lafe.nkstre ef Licutenbkrgbr Venise p. 28 cité par S. Reinacli, Cultes, ^iythes et religions, 11, 218. Pour M. S. Reinacli cet anneau de S. Marc est le gage de la thalassocratie vénitienne.

pli d'une impression de terreur respectueuse. Les offrandes pieuses qu'on jette daus les eaux, sont entraînées au fond même si elles sont légères, ce sont celles que la divinité, to Osïov accueille avec faveur. Celles qui ne lui sont pas agréables, malgré leur pesanteur extrême, flottent àlasurface et sontcommerejetéesau dehors, d'une façon vraiment étonnante. Les natifs du pays, qui en ont fait l'expérience, redoutent de jurer par ce lieu et par ces eaux : c'est pourquoi ils prononcent rarement des serments*. Si l'un deux se parjure il meurt dans le délai d'une année, disent-ils, par suite d'une hydropisie qui lui enfle tout le corps et aucun n'a jamais évité le châtiment 2.

Il existait encore un oracle de ce genre près de Tyane. Philostrate écrit :

Cette source, consacrée à Jupiter témoin des serments, est nommée Asbamée ; à l'endroit où elle jaillit, elle est glacée, mais fait entendre le bruit de l'eau bouillante dans une chaudière. L'eau de cette source est bonne et salutaire à ceux dont les serments sont sincères ; quant aux parjures, le châtiment les atteint aussitôt : ils sont frappés à la fois aux yeux, aux mains, et aux pieds ; ils sont pris d'hydropisie et de consomption \

On ne dit pas si Ton buvait à la source ou si l'on y jetait des offrandes. Sans doute les deux méthodes y étaient-elles pratiquées. Les eaux à ordalies ne manquent pas en Asie. Le fleuve Olachas, en Bithynie, arrose Briazus (c'est le nom d'un temple et d'un dieu), on raconte, ditPline, que lesparjures ne peuvent en supporter l'eau. L'oracle d'Epidauros Limera, en Grèce, était aussi une fontaine de ce genre.

Le jour de Ik fête d'Ino, on jetait des gâteaux. Au dire de Pausanias, le présage était heureux s'ils s'enfonçaient, malheureux si l'eau les rejetait*. Pline prétend, au contraire, qu'on en jugeait d'après les mouvements des poissons qu'elle contenait. Elle était favorable si les poissons saisissaient avidement ce qu'on leur jetait et défavorable s'ils le repoussaient avec leurs queues '.

i.Pausan, 111, 23.

2. Les dieux eux-mêmes neredoutenl-ils pas de jurer parle marais du Cocyte où dorment les eaux du Styx ? Virgile, Enéide, VI, 3a3-324.

3. Damascius, Vie d'Isidore, 199, trad. Ghaignot dans Proclus, Parménide 111, 336.

4. Philostrate, Vie d'Apollonius, 1, 6, trad. Chassang, p. 7. oPlink, XXXI, 18, éd. Litlré, 11, 35i.