Elien, De Safiir. Animal., XII, 3o Plino, XXXII

avec Tyché *. Il existe également des viviers sacrés à Ascalon, et lorsqu'on allait prier la déesse Atargatis une loi religieuse obligeait d'offrir des poissons d'or et d'argent, soit qu'on les remît aux prêtres, soit qu'on les jetât dans le lac.

Toutes ces déesses gréco-sémitiques d'Aphaca, d'Hiérapolis, d'Ascalon et de tant d'autres lieux ne sont vraisemblablement que des Formes locales d'Astarté ou d'Atargatis ou tout au moins leur sont suffisamment apparentées pour que l'on puisse admettre la similitude des rites qui se pratiquaient dans ces différents sanctuaires. Il n'est point douteux que tous ces cultes ont eu des points de contact avec les cultes babyloniens. Elien signale une fontaine et un fleuve contenant des poissons apprivoisés dans la région qui s'étend entre le Tigre et l'Euphrate et sur lesquels couraient des fables sacrées. Nous y retrouvons encore Atargatis et Bel sous les formes de liera et de Zeus '.

Dans l'absence de témoignages directs il est bien difficile de préciser rigoureusement la nature des rites auxquels ont été associées primitivement les légendes grecques d'Asie ou d'Egypte. On peut cependant essayer de les concevoir. Les fidèles apportaient aux sources sacrées deux sortes d'offrandes, d'une part des bijoux, des étoffes, des vases pouvant servir à orner le temple, l'idole ou les poissons sacrés, de l'autre des pains, des gâteaux et des viandes destinés à nourrir les esprits des eaux ou plus précisément dans certains cas les poissons sacrés *. Pour les offrandes de la première catégorie nous avons vu qu'en certains temples l'eau pouvait rejeter les dons des fidèles et ce pour leur plus grand malheur. Quant à celles de la seconde caté-