A. Maury, Relisçions de la Grèce, III

2. Athénée, Liv. VIII, ch. 8. Trad. Lefebvre de Villebrune, P. 1789, in-4% III, 284. Lorsque l'on nettoya lie puits Zamgam à La Mecque, qui fut l'objet d'un culte parmi les populations préislamites, on y trouva deux gazelles d'or et de nombreuses épées. Cf. Robertson Smith, Religion of the Sémites. London, 1907, in-8% p. 168.

3. Elif.n, De Natiir. Animal., Xll, 3o éd. A. Gronovius, 1744, H, 696-697. Plixb, H. N., XXXI, 22 et XXXII, 7 éd. Littré, II, 353 et 873.

4. Au puits de Mambré outre des libations divines on ofTre des gâteaux, des pièces de monnaie, de l'encens et de la myrrhe, Zozomènk H. E., 1I,'|. Cf. Kobertson Smith, Religion of the Sémites, London, 1907, in-8', p. 177.

l'anneau de polycrate 397

gorie on sait qu'en certains temples on tirait augure de la façon dont les poissons sacrés les recevaient. A Dinos, en Lycie, sur le rivage près de la mer, à l'endroit où est un bocage consacré à Apollon il y a un gouffre au milieu du sable qui est un oracle du Dieu.

Ceux qui veulent consulter les devins se présentent, tenant deux broches de bois à chacune desquelles il y a dix pièces de viandes rôties : le prêtre s'assied en silence près du bocage. Alors celui qui consulte jette les deux broches dans le gouffre et considère ce qui se passe. Or, elles n'y sont pas plus tôt jetées que le gouffre se remplit d'eau de mer, et qu'il vient une si grande quantité de différents poissons que la vue seule de ce qui arrive est capable de donner la plus grande frayeur. Il y en a même de si grands qu'il faut être sur ses gardes. Lorsqu'on a dit quels poissons on a vu, le prêtre prophétise et celui qui consulte reçoit ainsi de lui la réponse aux choses qu'il désirait connaître.

Artémidore également cité par Athénée confirme le témoignage de Polycharme et ajoute qu'on jetait au gouffre non seulement des viandes bouillies et rôties mais aussi du pain et des mazes*. En d'autres sanctuaires les choses se passaient un peu différemment.

Athénée a vu dans l'Aréthuse près de Chalcis « des muges très lamiliers et des anguilles ornées de pendant d'oreilles qui prenaient la nourriture qu'on leur présentait, de même que les entrailles des victimes et des fromages nouvellement faits ' ». A Myres en Lycie, au dire de Pline, les poissons de la fontaine d'Apollon Carien viennent appelés trois fois par la flûte donner des présages ; dévorent-ils avidement les viandes qu'on leur jette, c'est bon augure pour le consultant ; c'est mauvais signe s'ils les repoussent avec la queue. A Hiérapolis en Syrie, les poissons du lac de Vénus (Atargatis^ obéissent à la voix des officiers du temple : ils viennent parés d'anneaux d'or ; ils flottent pour quon les gratte et tiennent la gueule ouverte pour quon y introduise la main \ »

1. Atiiknéb, VIll, 2, trad. Lefebvre de Villebrune. 1879, ^^A% m» aSS-aSg.

2. Atdénée, VIII, I, Irad. citée, III, 229. II s'agit de Chalcis en Eubée. Il y avait une autre Chalcis en Cilicie fondée d'ailleurs par les Chalcidiens d'Eubée {Strabon,X, i5),on y retrouvait également une fontaine d'Arélhuse. Or, voici ce que dit Diodore : « Depuis un temps immémorial cette source nourrit des poissons énormes et nombreux auxquels aujourd'hui encore personne n'oserait toucher parce qu'ils sont sacrés et inviolables. Ceux qui pendant les troubles de la guerre en ont osé manger ont été frappés par la divinité de grands malheurs». Diodore de Sicile, V, 3.

3. Pline, XXXII, 8 éd. Littré, II, 373-374- Elien parle d'un oracle analogue, éga-

398 ESSAIS DE I^ôlkLore rîbLique

Ces poissons qui floitcnl poUr qu'on les gratte et ([ui ouvrent la bouche pour qu'on y mette le doigt, laissent quelque péU rêveur et l'on est tenté d^adinettre que Pline référé à des pratiques qu'il n'a point coniprises. A ràp})el de la flûte ou de la voix lorsque ces poissons arrivaient pour consommer les offrandes il est probable que les consultants devaient s'elTorcer de toucher, ou de ne pas tou^ cher, les bijoux d'or, anneaux ou autres suspendus aux lèvres et aux nageoires et que Je la réussite on tirait un pronostic. Ne pouvaît-on pas dire que le poisson avait rapporté le bijou que l'on avait jeté dans la fontaine sacrée ? Quelle que soit la façon précise dont on pratiquait le rite et dont on le commentait, on peut afïirmer que le sacrifice consultation fut à l'origine associé à notre thème. 11 est facile de concevoir comment l'on a pu passer d^un semblable oracle à l'ordalie que pratiquèrent un saint Arnould ou un Thésée. Les peuples primitifs ont tous admis qu'un impie ne pouvait se présenter devant Dieu, pénétrer dans son sanctuaire et y pratiquer les rites accoutumés sans être puni de son audace sacrilège.