J. B. Bagatta, Admiranda, I, 254, n

3. A. Chodzko, Contes des paysans et des pâtres slaves. Paris, 1864, p. i45. 4 Matthieu, XVII, 26.

OU le cens ? De leurs fils, ou des étrangers ? — Pierre répondit : — Des étrangers. — Les fils lui dit Jésus en sont donc exempts. Mais pour ne pas les scancaliser, va-t'en à la mer, dit Jésus à Pierre, jette l'hameçon et tire le premier poisson qui se prendra ; et quand lu lui auras ouvert la bouche, tu y trouveras un statère ; prends-le, et donne-le (aux collecteurs) pour toi et pour moi*.

Dans cette anecdote, au dire de M. Loisy, l'auteur de l'Evangile ne semble pas avoir eu en vue d'autre visée que le sens littéral, remarquons toutefois que Jésus se fait connaître à cette occasion comme le Fils du Roi du ciel et de la terre, car il montre de l'étonnement quand on vient lui demander ce tribut pour lelemple de Jéhovah. Doit-il donc payer pour l'entretien de la maison de son Père ?

Mais pourquoi, faire apporter l'argent par un poisson ? N'y a-t-il pas là un souvenir de ces poissons sacrés qui vivaient dans les viviers sacerdotaux au voisinage des Temples ? Sans doute les prêtres croyaient pouvoir utiliser les richesses que ces animaux devaient à la piété des fidèles, et peut-être contaient-ils des histoires au sujet d'un poisson accouru auprès de quelque hiérophante, un jour qu'il se demandait comment satisfaire à des exigences matérielles et peut-être même à celles du fisc ou du prince.

En toute hypothèse, Tanecdote évangélique n'est ellemême vraisemblablement qu'une sorte d'emprunt littéraire imité de quelque conte syrien.