Et Jésus ayant poussé un grand cri, expira

Et le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas. 39.

Et le centurion qui se tenait en face de lui voyant qu'il avait expiré ainsi, dit : o En vérité cet homme était Fils de Dieu. »

Matth. XXVII, 45. Et depuis la sixième heure, il vint des ténèbres sur toute la terre, jusqu'à la neuvième heure. 4G. Et vers la neuvième heure, Jésus cria à haute voix, disant : Eli y Eli, sabaktani ? c'est-à-dire. « Mon Dieu, mon Dieu pourquoi m'as-tu abandonné?» 47.

Et quelques-uns des assistants lentendant. dirent : « Il appelle Elle !

48. Et aussitôt l'un deux courant et prenant une éponge qu'il remplit de vinaigre et plaça au bout d'un roseau lui présenta à boire. 49. Et les autres disaient: « Laisse ! Voyons si Elle viendra le délivrer! »oO. Et Jésus ayant

Luc. XXIII, 44. Il était déjà environ la sixième heure et il se fit des ténèbres sur la terre entière jusqu'à la neuvième heure. 45. le soleil s'étant éclipsé. Et le voile du temple se déchira par le milieu. 40. Et Jésus parlant à haute voix dit '■ a Père je remets mon esprit entre tes mains. » Et ce disant il expira. 47. Et le centurion voyant ce qui se passait, glorifia Dieu en disant : « Certainement cet homme était juste. » 48. Et tous ceux qui s'étaient rendus en foule à ce spectacle voyant ce qui se passait, s'en retournaient en se frappant la poitrine.

de nouA''eau poussé un grand cri rendit l'esprit. 51. Et voilà que le voile du templese déchira en deux, depuisle haut jusqu'en bas ; la terre trembla, les pierres se fendirent. 52. Les tombeaux s'ouvrirent et plusieurs corps de saints qui étaient morts ressuscitèrent. 53. Et sortant des tombeaux après leur résurrection, ils entrèrent dans la ville sainte et apparurent à beaucoup de personnes. ?)i. Et le Centurion et ceux qui, avec lui, gardaient Jésus, voyant le tremblement de terre et ce qui se passait, furent très effrayés et dirent : « En vérité, il était le Fils de Dieu ».

Que nous soyons en présence d'un récit fabul^ifijç, on n'en

42'l ESSAIS DE FOLKLORE BIBLIQUE N

saurait douter * ; mais les évangélistes, en accueillant ces faits miraculeux, se sont-ils contentés d'enregistrer une tradition populaire, née on ne sait comment, ou ont-ils attribué ces miracles au Christ mourant afin de faire ressortir, sans toutefois la dévoiler aux profanes, sa véritable nature ?

D'après Marc et Matthieu les spectateurs de ces événements insolites se seraient écriés que Jésus était le Fils de Dieu. Et ceci nous permet déjà d'affirmer que de tels récits avaient une fm dogmatique.

Le déchireme?<t du voile

Le déchirement du voile du temple nous arrêtera tout d'abord, car il sera plus logique d'examiner ensemble les ténèbres et le tremblement de terre. On est d'accord en général pour reconnaître qu'il s'agit d'un récit symbolique. Pour nous, le trait se rattache très vraisemblablement à un rite.

Lorsque mourait ou était censée mourir la victime annuelle qu'immolaient les premiers chrétiens, afin de bien montrer que cette victime jouait le rôle du grand prêtre éternel, peut-être déchirait-on le voile du sanctuaire ou en séparait-on les parties pour montrer que désormais le Christ en donnant son sang avait ouvert à tous l'accès des parvis

I. Jamais une éclipse n'est visible pour la terre entière, jamais elle ne dure trois heures, mais tout au plus quelques minutes. Pline et Senèque, contemporains de ce soi-disant phénomèue, s'intére,ssaient passionnément à tout ce qui regardait les faits naturels d'un caractère prodigieux comme les éclipses et les tremblements de terre. Us ont même collectionné avec soin les faits de cet ordre et ne soufflent pas mot de ces merveilles. On allègue cependant la Chronique de Phlégon, l'affranchi de l'empereur Adrien : « Phlégon, si je ne me trompe, dit Origène, fait mention de cette éclipse dans le quatorzième livre de ses Chroniques. » Contre Celse, II, 83 ; et II, 59). « Phlégon rapporte, en effet, qu'en la quatrième année de la 202*" olympiade (correspondant à l'an 33 de l'ère actuelle) il y eut la plus grande éclipse de soleil qu'on ait jamais vue et qu'à l'heure même de miài, les étoiles paraissaient dans le ciel et que la ville de Nicée en Bythynie fut détruite par un tremblement de terre. (Mais l'astronomie démontre qu'il n'y eut point cette année-là d'éelipse. » Roselly de Lorgues, La Croix dans les deux Mondes.?., i84o, p. 2^6). « On doit en conclure que Phlégon ne fait que rapporter une trndition juive. » Il faut interpréter de même la relation de Thallus citée par Jules l'Africain. Quant au témoignage du pseudo-Aéropagite. nous en parlerons un peu plus loin.

célestes *. Les tétravoiles composés de quatre morceaux qui de même que le voile du temple symbolisaient les quatre éléments rendaient facile cette manifestation. Peut-être après avoir séparé les parties du voile le portait-on en procession. Durant les Panathénées des Grecs on exposait aux regards de la multitude le voile d'Athéna. a 11 figure, dit Celse, un démon né sans mère et exempt de toute souillure, qui enchaîne les audaces des enfants de la terre » % entendez les géants rebelles qui produisent les tempêtes et les tremblements déterre \

Quoiqu'il en soit du fait rituel ou du moins de la façon dont s'opérait le dévoilement ou le déchirement du voile la signification symbolique de la rupture du voile à la mort du Christ n'est pas une pure supposition. Ecoutez Tauteur de l'Epître aux Hébreux :

La première alliance avait aussi des règlements relatifs au culte, et un sanctuaire terrestt-e. En effet, on a construit un tabernacle, avec une partie antérieure appelée le lieu saint, où étaient le chandelier, la table et les pains de proposition. Derrière le second voile se trouvait la partie du tabernacle appelée le Saint des Saints, ayant un autel d or ^.. Or, ces 'choses étant ainsi disposées, les prêtres entrent en tout temps dans la partie antérieure du tabernacle, lorsqu'ils font le service du culte ; le grand prêtre seul, une seule fois l'année (à la fête de l'Expiation) entre dans la seconde partie, mais avec du sang qu'il offre pour lui-même et pour les prêtres du peuple...

Mais le Christ ayant paru comme grand prêtre des biens à venir, c'est en passant par un tabernacle plus excellent et plus parfait qui n'est pas construit de main d'homme, c'est-à-dire qui n'appartient pas à cette création-ci, et ce n'est pas avec le sang des boucs et des taureaux, mais avec son propre sang qu'il est entré une fois pour toutes dans le Saint des Saints après avoir acquis une rédemption

éternelle.

Moïse, après avoir proclamé devant tout le peuple, tous les commandements selon la teneur de la loi, prit le sang des taureaux, et des boucs avec de l'eau, de la laine écarlate et de l'hysope, et il lit l'aspersion sur le livre lui-même et sur tout le peuple en disant : —

I. Sur l'existence d'une tapisserie ou d'un voile qui séparait le choeur de la nef dans les basiliques primitives : Thkodohet, Hist . Ecclés., XVU et Grkg.de NaziANCK, Eloge de Basile, LUI. Cf. Martigxy, Dict. des Antiq . chrét,, 8oi et Grég. de Naziance, Discours funèbres, éd. Boulanger. P., 1908, p. XGIX.

2 Origène, Contre Celse, YI, 42.