H. Martin. Histoire ae France

4. J. Brandt, Obsen^ations on Popular Anliquidcs éd. Ellis. London, 1900, in-8*, p. i85.

à rachèvement des travaux de la terre * ; toutefois il faut remarquer que le travail du sol est toujours périodique et dans la dépendance des saisons.

Le plus ordinairement le renouvellement des feux sacrés est mis en rapport avec l'ascension et la déclinaisondu soleil et en particulier avec les solstices et les équinoxes. Et nombre de nations ont cru devoir faire coïncider le renouvellement de Tannée avec le retour du solstice ou de l'équinoxe ainsi que l'a remarqué l'empereur Julien :

« Lorsque les peuples fixent, dit-il, chacun à sa manière le commencement du cercle annuel des jours, les uns à partir de Téquinoxe du printemps, les autres au milieu de l'été, et la plupart des autres vers la fin de l'automne, ils célèbrent, tous, les bienfaits évidents du Soleil. L'un le remercie de la saison propice au labour, où la terre fleurit et s'épanouit, où tous les fruits se mettent à germer, où les mers s'ouvrent à la navigation, où la tristesse et la rigueur de l'hivarfont place à la sérénité. Les autres honorent le temps de Tété, parce que l'on est rassuré désormais sur la venue des récoltes, que les grains sont déjà réunis, que la cueillette est mûre et que les fruits, venus à point, pendent aux arbres. D'autres plus ingénieux, voient la fin de Tannée dans la maturité pleine et même avancée de tous les fruits, et c'est quand l'automne expire qu'ils célèbrent le renouvellementdel'année. Mais nos ancêtres, depuis le divin roi Numa, ont avant tout honoré le Soleil, et ne se sont point [)réoccupés de rutilité. Leur nature divine, je pense, et leur intelligence profonde leur ont fait voir en lui la cause de tant de biens, et ils ont décidé de faire concorder le commencement de l'année avec la saison où le Roi Soleil quitte les extrémités méridionales pour revenir vers nous, et que, bornant sa course au Capricorne, comme à sa dernière limite, il s'avance de Nolus vers Horée pour nous faire part de ses bienfaits annuels. Or, que telle ait été l'intention de nos aïeux, en fixant ainsi le renouvellement de l'année, c'est ce dont il est facile de se convaincre. En effet, ils n'ont point placé cette fête au jour précis où le Soleil revient, visiblement pour tous, du midi vers les Ourses. Il ne connaissaient pas encore ces règles délicates, trouvées par les Ghaldéens et les Egyptiens et perfectionnées par Hippai-que et Ptolémée ; mais, jugeant d'après leurs sens, ils se sont attachés aux phénomènes. Seulement, comme je l'ai dit, des observations plus récentes ont confirmé la vérité des faits. Désormais, avant le renouvellement de l'année, et immédiate-

I. J. G. FuAZER, Le Rameau d'Or, trad. Stiebel et Toulain, P., 1911, in-8, IIL 46S-469.

38 ESSAIS DE FOLKLORE BIIiLIQUE

ment après Je dernier mois consacré à Saturne nous solennisons par des jeux magnifiques consacrés au Soleil, la l'êle du Soleil Invincible * . »

En été le jour par excellence pour allumer des feux de joîe est le jour du solstice. Dans toute PEurope, soit la veille du solstice (23 juin), soit le jour même (24 juin), on a longtemps allumé des feux de joie et l'on en allume encore en beaucoup de lieux ". Cette coutume a été christianisée ou tout au moins mise sous le patronage de Saint-Jean- Baptiste '.

Le solstice d'hiver est également une des dates de choix, pour le renouvellement du feu sacré. Avec le jour le plus long de l'année, le plus court étaient les plus solennels. La bûche de Noël flambe encore de nos jours dans toute l'Europe *. Les feux du solstice d'hiver s'allumaient en d'autres lieux le premier janvier ou la veille de l'Epiphanie ", mais ces divergences de dates ne peuvent faire douter qu'il s'agit bien des feux du solstice, car la période Noël-Epiphanie forme un temps indivisible dont le caractère sacré dérive du solstice.

Les Equinoxes sont des jours moins solennels et nous ne retrouvons l'usage des feux ni au 25 mars jour de l'Annonciation et de l'Incarnation du Verbe ni au 24 septembre jour de l'Annonciation faite à Zacharie delà Conception de Saint-Jean Baptiste. Cette abstention présenterait d'ailleurs quelque chose d'anormal si nous ne savions que chez beaucoup de peuples les fêtes équinoxiales ne dépendent

1. Sur le Roi Soleil^ 20 dans Œuvres complètes, trad. K. Talbo, l\ i863, in-8, p. 134-1 35.

2. L'année celtique et l'année geraianivue coninjcnç-ai )nt à minuit, de nicaïc les saisons tandis que l'année et les saisons gréco-romaines coiumençaionl au malia. Eu général Its usaî,'es qui se sont peipélués la veille de la Saint-Jean remontent au paganisme celtique tandis que ceux du jour se rattachent au paganisme gréco-romain.

3. A, De PoM'nrEU, Les Fêtes légendaires.V ., 1866 in-i8, p. 180-200. E. (^outet, Essai sur les Fêtes Religieuses, l*., i86j in-12, p. 2ii-23i. — E. Razy, Saint-Jean Raptiste, sa vie, son culte. P., 18H0, p. 3i9-332. J. B. Paudiac, Hist. de St. J. B. et de soa cTiife. P. 1886, gd in-8, 568-091. J. G. Frazeh, Le Rameau d'Or. V. 1911, III, 477-493.