Sii" la déesse Syrienne

5. Un texte obscur de Méanndre d'Ephèse semble fixer la fèLe en Peritios (janvier-(■é^ rier) mais il dit seulement « Hirani l'ut le premier h célébrer la résurrection d'Héraclès au mois de Peritios ». Joskpiie, Aniiij., Vlli, v. 3 ce qui laisse supposer (ju'elle se célébrait à une autre date aupara\ant.

pâqne juive, au renouvellement miraculeux du feu tel que nous l'avons vu pratiquer chez les Israélites et tel probablement qu'il se pratiquait à la même époque avant Hérode qui semble avoir fait transporter en hiver la fête de la dédicace.

Enregistrons pour finir que le souvenir du miracle de Jérusalem s'est conservé en Arménie avec la cérémonie où l'on bénit le saint chrême (i\lyrhon)«

Seul, le Ratholikos peut consacrer cette huile sainte, dans une fête solennelle qui se célèbre tous les sept ans; à l'instant précis où il trace avec un couteau le signe de la croix sur le précieux liquide, il s'en échappe une petite flamme, signe certain que le ciel a sanctifié la consécration *.

§ V. — Le renouvellemeîs't du feu sacré

FUT essentiellement UN RITE DE FÉCONDITÉ

Pour nombre de primitifs le feu terrestre prend sa substance dans le feu solaire ; par suite il ressent lui aussi, l'action du temps et perd peu à peu de sa pureté et de sa force. Il sera donc utile de le renouveler périodiquement en puisant à sa source céleste, et les temps de choix de ce renouvellement seront évidemment les jours où le soleil semble prendre un nouvel élan pour recommencer ou poursuivre sa carrière: les solstices et les équinoxes.

On a dit que l'homme allumait les feux nouveaux afin d'aider le soleil aux moments où il parait s'affaiblir. Cela parait une ironie lorsqu'il s'agit de Téquinoxe du printemps voire du solstice d'été. Les renouvellements des feux sacrés et les pratiques qui s'y rattachent ont été envisagés par Manhardt et Sir J.-G. Frazer comme des cérémonies magiques destinées à faire briller le soleil et à assurer ainsi • la quantité de lumière et de chaleur indispensable aux

I. E. Orsolle, le Caucase et la Perse, P.,i885, in 12, p. 108.

hommes, aux animaux et aux plantes *. C'est là une pure hypothèse -.

On ne saurait nier que les feux sacrés sont allumés pour une fin fertilisante. Dans tout le nord et le centre de TAUemagne, les feux de Pâques illuminent en même temps le sommet de toutes les collines. Or, dans la pensée des paysans, aussi loin que porte la lueur du feu, les champs doivent être vivifiés et les maisons qu'éclairent les flammes garanties contre tout incendie et tout fléau \

A Florence, lorsque le dernier pétard du feu d'artifice du samedi saint a éclaté, la colombe est retournée sur la corde : on l'enflamme de nouveau ; et rentrant dans l'église elle revient au point d'où elle était partie.

« Les paysans des environs accourent en g;rand nombre assister à ce spectacle et le suivent avec une curiosité attentive. Mais n'allez pas croire que ce qui les intéresse, ce soit le sens religieux de la cérémonie ou même TefTet douteux d'un feu d'artifice dont on ne voit uuère que la fumée. Point : les paysans florentins sont plus positifs que cela. Il s'agit simplement pour eux de constater si la colombe accom[)lit régulièrement son double voyage. Si elle ne s'éteint pas, si Il ficelle ne se rompt pas, c'est un bon augure pour la récolte de l'année. Augure certain n'ayez garde d'en douter. Il y a cinq cent ans et plus que ces braves gens vérifient la chose et ils en savent plus long que vous et moi sur le rap[)ort intime qui existe entre une colombe de ter blanc q.ii file le long d'une corde et les blés qui verdissent dans les champs \ »

Dans l'Afrique méridionale, vers le mois d'avril les Matabelés allument de grands feux près de leurs jardins, et les placent de manière « et ce que la fumée passant sur leurs récoltes les aident à mûrir \ » Les Zoulous font de même \