DE LA METHODE DU FOLKLORE X

le Samedi Saint. La périodicité du rite permet d'affirmer son rôle magico-religieux. Son côté de prestige, qui se marie parfaitement à son aspect saisonnier, n'exclut pas d'ailleurs son rôle proprement religieux. Ne comprendra-t-on pas mieux d'autre part, le miracle de Peau changée en vin lorsqu'on verra que sa commémoration dans le christianisme comporta longtemps une libation de vin dans une rivière ou dans une source ? Le folklore nous enseigne qu'un tel rite dut avoir primitivement pour but de procurer l'abondance des raisins et de la vigne ; mais il nous fait comprendre du même coup qu'il est à la base du miracle évangélique. L'un et l'autre s'expliquent par le même principe : le semblable engendre le semblable. La libation du vin qui produit l'abondance de la vendange par le changement de Teau dans le fruit du raisin produira non moins facilement la transformation de l'eau en vin dans une outre ou dans une amphore. Les deux opinions vont de pair. Le rite ne fournit pas seulement une justification du miracle, mais il en montre l'origine psychologique. Le thème du bâton sec qui reverdit exige, lui aussi, une semblable analyse génétique ; la branche d'abricotier ou d'amandier que l'on plante encore dans certains pays chrétiens quelque temps avant Noël ou les jardins d'Adonis que semaient les Syriens de l'antiquité à Tapproche du solstice d'été ont eu primitivement pour but d'assurer sinon de hâter l'apparition de la verdure et du renouveau et nous pouvons être assurés aujourd'hui que si ces rites n'ont pas rempli leurs buts magiques, ils ont, en revanche, certainement jengendré des centaines de récits où l'on voit reverdir des bâtons desséchés. Nous avons d'ailleurs bien souvent insisté sur la nécessité de rechercher les relations des thèmes avec les rites ou les cérémonies.

Connaître les origines d'un thème folklorique constitue certes un précieux appoint pour en saisir le sens primitif, ce que l'on peut appeler la signification magique ; mais cela