VIII PRÉFACE

importance capitale et moins que tout autre il ne peut négliger les indications de l'histoire et de la géographie. Les historiens et les géographes nous ont indiqué les peuples qui furent en relations plus ou moins prolongées avec les Israélites, et nous n'avons pas manqué de tenir compte des relations de la Palestine et de la Syrie avec l'Egypte et avec Babylone, avec la Perse et avec la Grèce. Aussi bien, à propos du passage à travers les eaux, n'avons-nous pas oublié les données de l'Avesta ni tel bas-relief mithriaquequi reproduit indiscutablement ce même trait. Nous avons apporté le plus grand soin à la recherche des parallèles grecs et méditerranéens, soit qu'il s'agisse de l'eau jaillie du rocher, de Peau changée en vin, des thèmes de la Passion ou de tous les autres traits. Et si parfois nous nous sommes grandement éloignés de la Judée, on reconnaîtra, pour le thème de l'émoi des éléments par exemple, que certains parallèles empruntés à l'Inde ancienne sont infiniment suggestifs.

Nous n'avons pas cru d'ailleurs avoir achevé notre effort avec la collation ou le recollement des variantes d'un même thème et nous nous sommes efforcés d'établir son origine ou tout au moins ses attaches et ses liens. Nous avons montré déjà depuis longtemps que les traits légendaires ne sont souvent que l'interprétation d'un nom, d'une image ou d'un rite ^

Les deux premiers cas sont assez rares en ce qui concerne la Bible. Généralement les thèmes bibliques se rattachent à des rites, c'est un point d'importance. Il ne suffît pas de placer côte à côte et dans un bel ordre qui témoigne de notre respect pour l'histoire et la géographie, maints parallèles du miracle du feu qui descend du ciel ou de Peau changée en vin ; il est non moins important d'établir que le premier est un prodige périodique et qui s'opérait aussi régulièrement jadis le jour de la fête de la Dédicace qu'aujourd'hui

I. Les Vierges mères et les yaissances miraculeuses, 1904 ; Les Saints successeurs des Dieux, 1907 .